– Всё правильно, малыш, – улыбнулась Мама, – ты и должен быть похож на меня. А вот у бабочек всё не так, гусеницы совсем не похожи на тех бабочек, которые из них вырастут. Но, наверное, тебе будет интересно узнать, кто же скрывается в нашей лохматой соседке? Наберись терпения, и, возможно, ты будешь очень удивлён.
Укладываясь на ночлег, Мышонок всё время думал о своей новой знакомой. Ему очень хотелось поиграть с Гусеницей, и ещё больше ему хотелось узнать, какая из неё вырастет бабочка. Мышонок был счастлив.
– Кажется, у меня появился новый друг, – пробормотал он сквозь окутывающий его сон.
На следующее утро маленький Мышонок выбрался из норки и огляделся по сторонам.
– Как он красив, этот Мир, – опять подумалось ему.
– Не знаю, кто всё это так правильно устроил: птиц и деревья, ручей и цветы, Ветер и Солнце. Должно быть, он очень добрый, этот кто-то, – решил Мышонок. Он ловко забрался на старый пень и зажмурился от яркого солнечного света.
– Здравствуй, Солнце, – прошептал Мышонок. Ты такое тёплое и светишь для всех, для больших и маленьких, для сильных и слабых. Ты даришь своё тепло и ярким цветам на лесной полянке, и колючему кустарнику, и даже ядовитым и некрасивым поганкам. А ведь это очень трудно – любить всех вот так, не делая никаких исключений. Наверное, для этого нужно быть таким же мудрым и сильным, как ты, Солнце.
Ветер негромко шумел в молодых листьях деревьев, окружающих полянку, на которой стоял старый пень. Щебетали разные лесные пичуги. И вдруг среди нестройного хора их голосков звонко и далеко разнесся голос первой кукушки, самой первой в этом году: «Ку-ку, ку-ку, ку-ку». Кукушка всё куковала и куковала, а Мышонок замер и слушал её нехитрую весеннюю песню.
– Спасите, о, спасите меня! – раздался вдруг совсем рядом отчаянный крик. Это вопила Лохматая Гусеница: – Слышите, это она, она настигает меня, это конец!
– Кто – она? – удивился Мышонок и принялся оглядываться по сторонам. – Я никого не вижу. Не бойся, здесь никого нет.
– О нет, я слышу её кровожадные вопли. Она настигнет и разорвёт меня на части. Я так беззащитна! Ты слышишь это жуткое «Ку-Ку»? Да-да, это она. Какой ужас! Ни что не может спасти меня!
– Как это странно, – подумал Мышонок, – бояться Кукушку. Но вслух сказал:
– Прячься скорее вот здесь, между корней, и никого не бойся, здесь ты в безопасности.
Он побежал в норку к Маме и рассказал ей о перепуганной Гусенице.
– Всё правильно, малыш, – объяснила Мама, – все птицы боятся длинных волосков гусеницы, принимая их за иголки, а вот на Кукушку её пугалки никак не действуют. Если она увидит такую гусеницу – проглотит в один миг. И поминай, как звали.
В этот день перепуганная Гусеница наотрез отказалась показываться из своей новой квартиры в старом пне, но на следующий, когда все страхи улеглись, Мышонок смог убедить свою новую соседку немного поиграть.
Что же за весёлая это была игра! Гусеница пряталась в трещины старого пня, а Мышонок искал её. А когда находил, Гусеница всегда смешно пугалась, и Мышонок заливался от смеха. Он был просто счастлив. Никогда ему ещё не было так весело. Теперь каждое утро он с нетерпением ждал, когда же, наконец, наступит время, и можно будет опять поиграть с его лохматой подружкой.
Но вот в один из дней, когда Мышонок прибежал и ждал начала игры, он увидел, что Гусеница как-то изменилась.
– Ты не заболела? – заволновался Мышонок.
– Ты, мой маленький, пушистый друг, и что бы я без тебя делала, – устало проговорила та своим бархатным голосом. – Сегодня я не могу играть с тобой, я хочу отдохнуть. Приходи завтра, я буду ждать тебя.
Мышонок не стал спорить, он решил, что Гусеница, должно быть, очень устала, раз отказывается от их любимой игры в прятки, и, стараясь не шуметь, вернулся в родную нору.
На следующий день, едва только взошло Солнце, Мышонок выбрался из норки и огляделся. Ему не терпелось поскорее снова начать игру. Но, обежав кругом старый пень, он не нашёл своей знакомой.
– Может она ушла ночью, а может её всё – таки заметила и схватила Кукушка? – встревоженно думал Мышонок. Ему стало жаль Гусеницу. Вдруг у него защемило в груди.
– Мама говорит, что это сердце так тоскует, – подумал Мышонок. – Так же грустно мне было, когда ушёл Подснежник. Кажется, мы только немного поиграли вместе, но теперь, когда я не вижу её, мне почему-то так тревожно. Как незаметно это произошло. Оказывается, я уже успел привязаться к своей лохматой подружке.
В поисках Гусеницы Мышонок начал проверять все укромные места старого пня, в которых она обычно пряталась. И вот в одной из глубоких трещин он увидел что – то тёмное и плотное, как маленький свёрток.
– Странная штука, раньше её здесь не было, – подумал Мышонок и продолжил поиски. Так и не найдя Гусеницу, раздосадованный Мышонок, вернулся домой и рассказал обо всём Маме.
– Ты зря расстраиваешься, малыш, просто, наконец, началось самое интересное. Твоя знакомая Гусеница превращается в Бабочку. Этот свёрток в трещине старого пня – это куколка. Твоя лохматая подружка внутри, и там происходит превращение. Когда оно закончится, ты увидишь свою Гусеницу совсем иной.
Теперь каждое утро, едва всходило Солнце, Мышонок бежал к глубокой трещине в старом пне и с замиранием заглядывал внутрь. Каждый раз он надеялся увидеть там красивую Бабочку, но плотный свёрток никак не менялся.
– Прошло ещё слишком мало времени, нужно набраться терпения и ждать, – говорил сам себе тогда Мышонок. Затем он усаживался рядом с пнём на землю и тихонько смотрел на Мир вокруг. Сердце Мышонка наполнялось радостью и теплом от окружающей его красоты.
– Жаль, что Гусеница ничего этого не может видеть, – думал Мышонок, – ей, наверное, очень трудно превращаться. Она ведь там совсем одна, спряталась от всех в своём маленьком убежище и очень старается превратиться в бабочку покрасивее. А это трудная работа, и на это нужно много времени.
И вот однажды утром, когда в очередной раз маленький Мышонок подбежал к знакомой трещине в старом пне и, поднявшись на задние лапки, хотел заглянуть внутрь, он увидел, что из глубины её выглядывает краешек чего-то яркого и переливчатого. От волнения Мышонок замер. Затем он в нерешительности отступил назад. И тут из трещины показалась и медленно выбралась на поверхность пня Бабочка. Лучи Солнца упали на её крылья, и они засверкали всеми цветами радуги. Больше всего было синего и фиолетового, но был тут и жёлтый, и оранжевый, и ещё много таких цветов, названия которых Мышонок даже и не знал. Бабочка несколько раз свела и развела свои шикарные крылья, будто позволяя всем получше их рассмотреть.
– Привет, Гусеница, как тебе спалось в твоём домике? – радостно спросил Мышонок Бабочку. Но та даже не повернула в его сторону свою головку с большими красивыми глазами.
– Ты что, не слышишь меня? – удивился Мышонок.
– У меня прекрасный слух, – услышал он в ответ такой знакомый бархатный голос. Но я уже давно не Гусеница и не понимаю, почему я должна отвечать на глупые вопросы какого-то мышонка. Я такая яркая, сверкающая, и могу летать так высоко. А ты… ты какой-то серо-бурый, и летать совсем не умеешь. Скоро я улечу к самым облакам и буду дружить с птицами. Они такие красивые, и поют весёлые звонкие песни.
– Мне кажется, – тихо проговорил Мышонок, – когда ты была Гусеницей, ты была намного красивее. Красота – это не только яркие крылышки, это что-то внутри, а у тебя внутри совсем ничего не осталось.
Со слезами на глазах от незаслуженной обиды Мышонок вернулся домой.
– Жаль мне эту Бабочку, – покачала головой Мама, – не будет тому счастья, кто старых друзей забывает.
Несколько дней расстроенный Мышонок не выходил из норы, так ему было обидно и горько. Но он всё же соскучился по яркому Солнцу и тёплому Ветру, по шуму листьев в кронах деревьев и решил выбраться наружу. Подойдя к знакомой трещине в старом пне, он с удивлением заметил торчащие из неё концы ярких крылышек. Он уже хотел было убежать прочь, чтобы не разговаривать с заносчивой Бабочкой, но вдруг он услышал, что из трещины доносится плач. Это плакала Бабочка. Подойдя поближе, Мышонок тихонько спросил: