– Стой, негодяй! Я наброшу на тебя мешок! – кружила над Зызой сова. – От меня еще никто не уходил безнаказанно!
– Обойдетесь! Вам меня не поймать! – огрызнулся Зыза и прыгнул в огромный куст.
Сова спикировала за ним, жмурясь от лучей заходящего солнца, и с шумом ломающихся веток исчезла в кусте.
Кот подскочил к кусту, из которого вылетали листья и ветки.
Сова отчаянно сражалась с Зызой.
Мимо кота вихрем просвистела Бряка и тоже скрылась в густых зарослях. Кот кинулся за белкой.
– Ага! Попался! – завопила сова. – Я его поймала!
Сова выскочила из куста, пытаясь вытащить следом огромный мешок с барахтающимся внутри преступником. Звери столпились вокруг, помогая тянуть мешок.
Сова развязала узел и оторопела от неожиданности. Из мешка, окутав зверей, вылетело облако пыли. Суслик Шмутц закашлялся. Когда пыль рассеялась, звери с удивлением увидели, что в мешке сидит Пимпочка и горько плачет. От страха она стала вдвое белее, чем обычно, и так сильно пахла луком, что у кота защипало глаза.
– Пимпочка! – бросились к ней мышата. – Как ты здесь очутилась? И куда делся Зыза?
Пимпочка, всхлипывая, поправила красный бантик.
– Он притащил меня сюда за хвост и хотел растерзать, но потом убежал, привязав к ветке, а теперь на меня набросили мешок! Больше я ничего не знаю! Сколько это может продолжаться?! Почему все меня ловят? Как я теперь буду жить?
– Я тебя понимаю, – посочувствовала ей Чуча. – Ты можешь жить у нас. Мы станем лучшими подружками. Хочешь быть моей подружкой?
Пимпочка заревела еще громче, кривя мордочку:
– Ы-ы-ы, у меня никогда не было друзей! Хорошо, хоть Зыза вернул мне сумочку!
– Ну-ка дай мне ее сюда, – выступил вперед кот.
Он взял у служанки сумочку и перевернул вверх дном. На траву вывалились бантики, зеркальце, помада, пудреница, половинка луковицы, куча фантиков и…
– Что делали у тебя в сумке мои часы? – взвизгнул Шмутц.
Часы, словно услышав крик хозяина, пронзительно закукарекали.
Пимпочка выпучила и без того большие глаза и капризно оттолкнула часы лапой:
– Это не мое. Мне подсунул эту гадость ваш Зыза. Он хочет, чтобы все думали, что я воровка. Котик, ми-и-иленький, скажи им, что это неправда!
Звери окружили Пимпочку, каждому хотелось пожалеть ее и приободрить. Даже сова и та размякла.
– Не реви! – буркнула она. – На лучше, зашей ленточку, а то Зыза почти ее перекусил и ключ скоро свалится! – Угуха сняла с шеи и протянула Пимпочке свой драгоценный ключ.
Служанка сжала его в лапках. И даже чуть-чуть улыбнулась.
– Привычная работа ее успокоит, – со знанием дела ухнула сова.
– Но куда делся наш дядя? Снова убежал? – пробормотал Бубуша. – Как мы теперь его найдем?
– И где все-таки моя шкатулка? – тут же вспомнила Угуха.
– А мне до смерти хочется поймать этого Зызу и хорошенько тряхнуть его за шкирку! – вдруг вмешался Шмутц, который все это время стоял в стороне, не желая ввязываться в драку. – Вот нахал, стащил часы, а я уже подумал на ежика!
Но ежик последней фразы не слышал. Он шарил в кустах, надеясь найти грибы. Хотя вряд ли там что-либо осталось после такой потасовки.
– Друзья, раз уж мы недалеко от нашего дома, я предлагаю зайти, – сказал кот. – Мне кажется, разгадка этого запутанного преступления рядом с нами, а мы ее даже не замечаем!
– Да? И где же она? – запищали мыши.
– А вот это вы узнаете в доме, – ответил кот.
И все направились в мышиный дом.
Пимпочка, выскочив из мешка, прицепилась к коту с жалобами на свою горькую судьбу:
– Я очень бедная! У меня нет ни денег, ни мозгов! Да и делать я толком ничего не умею. И так порою жалко себя станет, что слезы сами по себе из глаз капают. Летом я хожу в парк, зимой – на каток…
– Оригинально! – похвалил кот, открывая перед Пимпочкой дверь. – Ты можешь организовать «Клуб нытиков», куда звери будут ходить толпами, чтобы послушать твой жалобный писк и подвывать каждому слову.
Кот застыл на пороге.
В доме их ждал непрошеный гость…
Глава 9. Очная ставка: кто пудрит нам мозги?
– Привет! Привет! Привет! – закричал скворец Дзынь. – Как хорошо, что вы все пришли!
– Что ты здесь делаешь? – изумился кот.
– Я билеты принес. На мой концерт, – лучезарно улыбнулся Дзынь. На столе были аккуратно разложены разноцветные билеты с изображением поющего Дзыня.
– Зачем ты в чужой дом залез, олух?! – завопила сова.
– Ой, сова, ты, как всегда, в своем репертуаре, – растягивая слова, проговорил Дзынь.
Кот потер лапы и громко сказал:
– Если уж мы все вместе здесь собрались, предлагаю наконец разобраться в этом коварном преступлении. Пожалуйста, присаживайтесь. Мне кажется, я могу рассказать вам нечто очень интересное.
Звери расселись на стульях и с любопытством уста вились на кота. Сове места не хватило, и она стряхнула со стула Пимпочку.
– Я же здесь сижу! Около такого красивого портрета мышиной бабушки! – запищала мышка.
– Теперь я здесь сижу! – прикрикнула на нее сова, устраиваясь поудобнее.
Пришлось для Пимпочки притащить со двора бревно.
– Эй, вы еще не начали? – появилась в окне Кудаха.
– Заходи! Я бы хотел, чтобы меня услышали все, – пригласил кот. – Я собрал вас здесь, чтобы рассказать правду о том, что же на самом деле произошло на дне рождения Угухи, – начал кот, и повисла тишина. – Тот, кто украл шкатулку, находится среди нас.
Звери завертели головами, глядя друг на друга. Сова отсела подальше от Агася, поджав крылья. Журналистка Кудаха достала из репортерской сумки диктофон.
– Наклевывается сенсация! – пробормотала она.
– Но Зыза убежал! – затараторили мыши. – Разве есть еще кто-то?
Кот загадочно улыбнулся.
– С тех пор как я взялся расследовать все эти четыре сложных дела, мне постоянно казалось, что преступник вот-вот будет схвачен, и каждый раз я ошибался. Но разве может такой гениальный кот, как я, ошибаться?
– Нет! – хором запищали мыши.
Ёжик заворчал – у него заложило уши.
– Все это случилось потому, что преступник хитро заметал следы и подбрасывал ложные улики, указывающие на других.
– Ну знаешь ли! – воскликнула сова.
– Преступник находился рядом с нами, иначе он не узнал бы, что у совы остался ключ, которым можно открыть шкатулку.
– То есть среди нас есть предатель, который помогал Зызе? – ахнула белка.
– Точно! – подхватила сова. – Это белка! Ей больше всех моя шкатулка нравилась!
Белка хотела что-то сказать, но кот ее перебил:
– Не будем торопиться с выводами. Итак, как Зыза мог пробраться в дом Угухи и украсть шкатулку?
– Сама голову ломаю! – воскликнула сова.
– Я тоже об этом долго думал, – кивнул кот. – Признаться, поначалу мои подозрения пали на Кудаху. Но потом я сообразил, что она со своими куриными мозгами вряд ли способна на что-то более грандиозное, чем нести газеты.
– Обзывался и бил журналистов, – пробубнила Кудаха в диктофон.
Вдруг скворец громко захрапел, уронив голову на стол.
– Не обращайте внимания, – сказал Шмутц. – Дзынь – птица ранняя, с утра встает и поет, поет, поет… поэтому и засыпает рано.
Кот обошел комнату, пристально вглядываясь в каждого.
– Преступник все время был рядом с нами и управлял событиями, – кот остановился, театрально махнув лапой. – Он ловко прятался, и выдала его лишь одна маленькая оплошность. Преступник пудрил нам мозги. А значит, и пудрился сам. Пимпочка, ты не могла бы на минуту дать мне ленточку со своего хвоста?
– З-зачем? – захлопала глазами Пимпочка.
– Для эксперимента, – деловито пояснил кот.
– Я бантик никогда не снимаю! – схватилась Пимпочка за хвост.
– А почему ты никогда не снимаешь бантик? Почему у тебя вечно красный нос и такая белая шерсть? Почему ты неизменно оказываешься там, где мы собираемся поймать Зызу?
– Да потому, что она тупица, вот и все, – объяснила Угуха.
– Звери и птицы! – громко крикнул кот, заглушая сову. – Преступник долго водил нас за нос, пришла пора раскрыть его имя! Перед вами настоящий злодей и мошенник, страшный разбойник, а также вор и обманщик Зыза!
– Где, где, где? – завертела головой сова.