— Вы ведь направляетесь на Крит? — спросила Этель, вспомнив слова Ник.
Магдала кивнула.
— У меня не было большого желания плыть с ними на яхте. По правде говоря, я плохой мореплаватель, яхт-клуб посещаю только для развлечения.
Точнее — ради Ральфа, про себя уточнила Этель и почувствовала приступ ревности.
— А вы любите плавать на яхте? — поинтересовалась Магдала.
— Любила раньше, но это было очень давно.
— Когда вы в первый раз приехали в «Гнездо чайки»?
— Да, — подтвердила Этель.
— Именно тогда Ральф научил вас управлять яхтой?
— Совершенно верно, — усмехнулась Этель, — а кто вам рассказал об этом?
— Я… не помню, — миссис Блор смутилась, — возможно, Ник. Она рассказывала, что Ральф заботился о вас, пока ваш муж был в отъезде.
— Да, это так, — сказала Этель и попыталась представить, как вела бы себя эта женщина, если бы знала всю правду о нежной заботе Ральфа.
— Это на него так похоже, — улыбнулась Магдала, — и для меня он стал опорой, когда… когда меня оставил муж.
Интересно, подумала Этель, может быть, это стало естественной потребностью Ральфа — оказывать помощь покинутым женам. Может, он и любовью начал с ней заниматься, чтобы утешить?
Магдала почувствовала необходимость прояснить ситуацию:
— Мой муж вынужденно покинул меня ради своей помощницы, которая находилась на пятом месяце беременности. Ему деваться было некуда — ведь он являлся членом парламента.
— Мне очень жаль, — произнесла Этель с искренним сочувствием.
— Ничего, — улыбнулась Магдала, — теперь уже ничего, а тогда я здорово переживала… Все было так странно. Ведь муж постоянно твердил, что не хочет детей…
— А вам хотелось иметь детей? — спросила Этель.
— Детей? — миссис Блор задумалась. — Если бы муж захотел… я согласилась бы…
Ответ прозвучал настолько неуверенно, что стало совершенно ясно — миссис Блор была послушной женой, но вряд ли из нее могла получиться хорошая мать. Одевалась она с большим вкусом, предпочитая пастельные тона, тщательно следила за прической, но к детям относилась как к чему-то способному только усложнить жизнь. Она также не жаловала собак и брезгливо поморщилась, когда Руфус завилял хвостом возле ее ног. Этель пришлось отозвать собаку.
— Мне кажется, Ральф любит детей, — сказала Магдала. — Это видно по его отношению к вашей дочери.
— Возможно… — Этель еще раз внимательно оглядела сидевшую напротив женщину. Ревность боролась в ней с чувством справедливости. И последнее победило. Красивая, элегантная, с хорошими манерами. Без особых претензий. — Но я не думаю, что Ральф захочет иметь своих детей, — в раздумье произнесла Этель.
— Вы в этом уверены? — Магдала явно обрадовалась.
Теперь Этель поняла истинную цель приезда миссис Блор. Ничего она не перепутала. Но ей хотелось поговорить с Этель без Ральфа, чтобы понять характер их отношений. Убедившись, что Этель — просто невестка, она попыталась вытянуть из нее кое-какие сведения.
— Вы уверены в том, что Ральф не хочет ребенка?
Этель кивнула.
— Может быть, именно поэтому он и не женился. Большинство женщин не представляют себе брака без детей, не так ли?
— Разве? Что касается меня, то у меня такого желания нет.
Наверное, никогда и не было, подумала Этель, уже жалея, что раскрыла секрет, способный помочь завоевать Ральфа.