В центральной России речной окунь мечет икру обыкновенно, когда вода пойдет на убыль, прежде всего в небольших речках. В полупроточных прудах, то есть имеющих течение только весной и после сильных дождей, нерест начинается на несколько дней позднее, чем в реках, а в непроточных озерах он замедляется еще более. Окунь, по-видимому, нерестится, когда вода достигает +7 или +8 °С. Вообще начало нереста окуня в реках совпадает с началом распускания березы, а самый поздний нерест бывает в начале мая, когда лист уже вполне развернулся.
Стаи окуней покидают свои зимние становища, как только образуются небольшие закраины, то есть при первой прибыли воды, разбиваются на меньшие станицы и подходят к берегам. Икра этой рыбы весьма многочисленна: в полуфунтовом окуне насчитывается от 200 до 300 тысяч икринок, а в крупных гораздо более. Выметав икру, стаи оголодавших окуней первое время бродят около берега на небольшой глубине и кормятся главным образом икрой других рыб, особенно икрой плотвы, которая нерестится вскоре после окуня, также земляными червями, принесенными в реку или пруд с пашен и огородов.
Повадки
Окунь не дает спуску никакому живому существу, начиная от мелких водяных насекомых и кончая довольно крупными рыбами, лишь бы она пришлась ему по силам и могла поместиться в его широкой пасти. Главная пища окуня – мелкая рыбешка, также икра; крупный окунь любит раков и во время линьки последних держится у камней, коряг, под берегом – одним словом, около рачьих нор. Мелкие рачки из рода бокоплавов и других близких также составляют весьма лакомую пищу этой рыбы.
Крупные окуни всегда выбирают более глубокие и крепкие места. Можно почти принять за правило, что в стоячих или полупроточных водах окуни стоят в более глубокорастущих камышах и в других водяных растениях, преимущественно лопухах и порошнице, ближе к краям поросли, неподалеку от чистых мест. В реках они также выбирают травянистые заводи, старицы, а за неимением их держатся на слабом течении около камней или в коряжнике и колоднике, наконец, в ярах и мельничных омутах с водоворотом.
Окуни выходят на добычу ранним утром, причем, увлекаемые преследованием рыбешки, часто разбредаются в разные стороны и довольно далеко от становища. В жаркий солнечный день они снова собираются и стоят в тенистых местах, в густой траве, под лопухами, нависшими деревьями или под самым берегом, если он довольно обрывист, до тех пор, пока не спадает жара, и уже не охотятся, а только подстерегают добычу из своих засад[1].
Из мелких рыб окунь всегда преследует наиболее распространенную и легче всего достающуюся ему породу. Само собой разумеется, что он всюду не щадит своего собственного потомства, а крупный окунь также никогда не упустит случая схватить 2–3-вершкового собрата.
В конце октября и начале ноября в средней полосе окунь стоит уже на зимних становищах и меняет их только в том случае, если будет чем-нибудь потревожен. Места этих становищ неизменны, и главные условия их заключаются в углублении дна с возможно крепким – песчаным, каменистым или глинистым – грунтом и в хорошей воде; кроме того, чем крупнее окуни, тем глубже и обыкновенно дальше от берега они становятся.
С образованием толстого слоя льда, в середине зимы, окуни, по-видимому, не выходят из своих становищ и лежат на дне, почти неподвижно, тесными рядами, в несколько слоев и почти не принимают никакой пищи[2]. С первыми оттепелями они мало-помалу начинают выходить из своего полусонного состояния и снова начинают кормиться. Затем, с образованием закраин и больших полыней, стаи окуней трогаются с зимних становищ, разбиваются на меньшие стада и вскоре приступают к икрометанию.
Ловля окуня
Способы ужения окуня довольно разнообразны. Его ловят на длинную удочку с поплавком, на донную удочку, наконец, на блесну, дорожку, изредка на жерлицы, подпуски и переметы.
Среди наиболее популярных наживок для зимней ловли окуня на мормышку, наряду с мормышом и бокоплавом, необходимо назвать мотыля, червя, опарыша, личинку репейника, личинку верблюдки, земляного червя и навозника, малька и др. Но все чаще рыболовами-любителями используются искусственные имитации из силикона, поролона или синтетических нитей в виде мух на крючках блесен или мормышек, а также различные кембрики и бисер в безнасадочной мормышечной ловле.
Для современных же спиннингистов, охотящихся за окунем по открытой воде, также практически не существует никаких ограничений по времени года. Почти совершенные искусственные приманки и имитации миниатюрных размеров способны спровоцировать на атаку даже не предрасположенного к питанию «горбача».
Наиболее распространена ловля окуня на вращающиеся блесны, мелкие воблеры, микроджиговые силиконовые приманки, различных мух, а также зимнее отвесное блеснение при ловле на мормышку.
Ловля на поплавочную удочку
Ловля с поплавком употребляется в местах со слабым течением или вовсе без течения – в прудах и озерах, в речных заводях, омутах и бочагах, большей частью с берега, купален, мостов, на озерах чаще с лодки. Насадкой служит цельный червь, надеваемый с головы, с более или менее длинным хвостиком, раковая шейка (в обоих случаях насадка должна лежать на дне или висеть на вершок-два от него) или мелкая рыбка, обыкновенно мелкая плотичка, еще чаще верховка, изредка карасик. Рыбка опускается на 4–6 вершков от дна и зацепляется крючком за спинку под спинной плавник. Главное, чтобы рыбка имела на крючке правильное, горизонтальное положение, а потому там, где нет или почти нет течения, не имеет никакого смысла насаживать рыбку за губу или под жабры, как при ловле на течении[3].
Момент исчезновения поплавка самый удобный для подсечки, так как если опоздать, то окунь глубоко заглатывает насадку и крючок приходится или вырывать из желудка, или отцеплять особой железкой или медной спицей, оканчивающейся развилкой.
Подсекать сильно не следует, так как губы у окуня довольно слабы (по той же причине кончик удилища должен быть довольно гибок) и можно их оборвать; крупный окунь, кроме того, при сильной подсечке часто обрывает леску, и благоразумнее дать ему некоторое время походить на удочке и тащить только тогда, когда он утомится и выплывет на поверхность; затем его подхватывают сачком, а за неимением сачка берут рукой (с лодки) или же вытаскивают волоком на берег, подальше от воды.
Многие современные рыболовы применяют интересный способ поиска окуня на просторах больших водохранилищ и озер. Удилище кладется поперек лодки, а крупный выползок, пучок червей или небольшой живец медленно движется за лодкой на заданной поплавком глубине. После того как произойдет поклевка окуня, рыболов останавливает лодку, становится на якорь и начинает облов найденного перспективного участка.
Некоторые «окунятники» взяли такой способ поиска «полосатого» за основу ловли и, совместив таким образом элементы дорожки и поплавочной ловли, успешно ловят крупного окуня на малознакомых крупных озерах и водохранилищах плавом, где без эхолота привязка к рельефу дна всегда может быть только приблизительной, а поиск рыбы другими способами может занять много драгоценного рыбацкого времени.
Так же перспективна поплавочная ловля окуня в густом коряжнике, где применение спиннинга затруднено из-за большого количества зацепов. Ловля получается «точечная» и, наряду с ловлей в отвес, является почти единственным способом достать прячущегося в корчах крупного «горбача».