Манифестанты начали бросать в полицейских камни, те в ответ применили водометы, слезоточивый газ и резиновые пули. Потом протестующие подожгли офис правящей Национально-демократической партии, а также несколько машин полиции. Вечером того же дня власти объявили в стране комендантский час, однако и эта мера оказалась бессмысленной. По предварительным данным, жертвами столкновений стали не менее 870 человек, несколько жителей египетской столицы погибли. Было арестовано как минимум 700 человек.
Особое внимание каирские стражи правопорядка уделяли бывшему генеральному директору МАГАТЭ Мохаммеду эль-Барадею, который прилетел на родину из Австрии. «Это решающий момент в жизни Египта, заявил он в аэропорту, пообещав возглавить политические преобразования в стране. Этого хотят многие молодые жители страны». Однако после намаза эль-Барадея долгое время не выпускали из центральной мечети столицы, не давая ему возможности присоединиться к сторонникам, а потом и вовсе заключили под домашний арест.
Подобные акции протеста прошли и в других городах. Во власти демонстрантов оказался Суэц. В Александрии митингующие подожгли здание мэрии и вытеснили из центра города полицию. Волнения были беспрецедентными по масштабам за всю историю Арабской Республики Египет. «Я хочу увидеть конец диктатуры. Тридцать лет Мубарака достаточно», цитировал каирский корреспондент BBC одного из протестующих.
Стало ясно, что власти Египта теряют контроль над страной. 29 января 2011 года президент объявил об отставке правительства. В условиях безвластия хозяевами городских улиц стали банды мародеров, уголовников и представителей радикальных группировок. Сначала разграблению подверглись полицейские участки. Распотрошив арсеналы, толпы людей в Каире, Александрии, Суэце и других городах принялись громить банки, продуктовые магазины, ювелирные лавки и музеи. Так, чуть не подвергся разграблению знаменитый Каирский музей сначала его защищала группа сознательных граждан, а затем им на помощь подоспели военные. Тем временем грабители переключились на дома богатых горожан. Напуганные обыватели, которые еще вчера требовали низвержения режима, теперь взывали к нему о помощи. Наиболее организованные горожане объединились в отряды самообороны. Перегородив улицы баррикадами и вооружившись ножами и бейсбольными битами, они вели круглосуточное дежурство в своих кварталах.
Отдельной целью бандитов стали тюрьмы. По признанию официальных властей, нападению подверглось минимум десять учреждений пенитенциарной системы. При этом нападавшие четко координировали действия с заключенными одновременно с атакой снаружи начинался бунт внутри. В результате на свободе оказались тысячи уголовников. Кроме того, из тюрьмы единомышленниками были освобождены 34 активиста запрещенной в Египте исламистской партии «Братья-мусульмане», в том числе несколько ее лидеров, арестованных накануне.
Военные, по свидетельству очевидцев, не вмешивались в происходящее, охраняя важнейшие объекты и посольства ведущих стран, в том числе и России, но, по сути, ограничиваясь ролью статистов. По мнению экспертов, военные выжидали не случайно в высших эшелонах египетской власти шли активные консультации о дальнейших действиях. Президент Мубарак еще накануне понял, что, кроме армии, ему рассчитывать не на кого. В результате он объявил по национальному телевидению о возвращении поста вице-президента, упраздненного 30 лет назад. На эту должность глава государства назначил руководителя военной разведки генерал-лейтенанта Омара Сулеймана, пользующегося большим авторитетом и у армии, и у народа.
Хосни Мубарак, судя по всему, договорился с военными. Государственный канал Nile TV сообщил, что президент посетил главный штаб вооруженных сил, где встретился с Омаром Сулейманом, а также министром обороны Мухаммедом Хусейном Тантауи, начальником генерального штаба Сами аль-Ананом и другими высокопоставленными военными. Как пояснил телеканал, президент проинструктировал военных, на чьи плечи возложена задача обеспечения правопорядка в Каире и других крупнейших египетских городах, по вопросам проведения операций, направленных на стабилизацию обстановки в стране.
Жители Египта наконец ощутили сильную руку армия стала постепенно брать ситуацию под контроль. В частности, военные жестко пресекли попытку манифестантов взять штурмом здание ненавистного народу МВД в Каире. Вечером армейская бронетехника блокировала подходы к площади Тахрир, ставшей традиционным местом сбора митингующих. В конфликт с демонстрантами, пытавшимися пройти на центральную площадь, солдаты старались не вступать, но и пропускали туда далеко не всех. Кроме того, армия взялась за зачистку городов от бандитов и мародеров, не церемонясь с ними и расстреливая их прямо на улицах.