Катерина отстала купить воды, а Артем двинулся в обход собора, в направлении которого они шли уже с четверть часа, и вышли, естественно, сзади. Артем, шагнув из-за угла, выступил из густой тени прямо навстречу закатному солнцу и на секунду замер от неожиданности. Прямо перед ним, прислонясь к линялой деревянной створке двери стояла ослепительно рыжая полная молодая женщина с шоколадным спаниелем на поводке. Артема ослепило не яркое солнце, и не золотоволосая женщина, находившаяся в тени, – его остановил взгляд этой француженки, в старом грязно-коричневом пальто и деревянной коробкой из-под сыра в руках с горсткой сантимов, взгляд, так похожий на взгляд терпеливо сидящего у нее в ногах рыжего спаниеля с человечьими глазами. Три пары глаз на мгновенье встретились в нарушение всех законов оптики, и Артем зажмурился, как человек, вышедший из густой тени на яркое солнце.
Опомнившись, Артем повернулся спиной к солнцу, или, скорее, пытаясь избежать взгляда, неясно, чьего более – женщины или спаниеля – осторожно перенес Мошика через голову и опустил на землю. Потом он вынул из кармана фотоаппарат, щелкнул Мошика, сонно и терпеливо стоящего перед собором, схватил его за руку и увлек, стараясь не замечать рыжую пару, в спасительно открывшуюся облупленную дверь. Они сделали круг в гулком полумраке – ничего запоминающегося. На выходе Артем высыпал в деревянную коробку из-под камамбера все попавшиеся в кармане монеты и потянул Мошика в сторону от вытянувшего морду спаниеля навстречу приближающейся с бутылкой воды в руках Катерине.
– Ты дал ей что-нибудь? – Катерина, как всегда, оценила ситуацию за полсекунды. Артем поспешно кивнул и сделал большой глоток. Только сейчас он понял, что готов был многое отдать за этот спасительный глоток воды – так пересохло в горле. Какая купюра, подумал Артем, может избавить от этого взгляда? Десять? Сто франков? Спаниель, нетерпеливо дергая ремешок, потащил женщину в сторону, и они исчезли за углом.
– …Что-что? – оторопело переспросил Артем – так его хайфская соседка напомнила француженку из Динана. Он только сейчас заметил рыжего котенка у нее на руках.
– Вы не возьмете котенка? – повторила женщина, просительно заглядывая ему в глаза. – У вас есть дети? Им, наверно, хочется котенка?
– М-м-м, – Артем поморщился как от головной боли, до того дешевым показался ему этот трюк.
– Ему сегодня исполнилось всего полгода, а он уже все знает, как надо себя вести. Дочка почему-то назвала его Артемон, ну как пуделя этого, а я зову его Артем – Тема, правда, ему идет это имя, правда?
– Да уж! – Артем фыркнул и протянул руку, чтобы погладить своего тезку.
…Вернее не совсем тезку, или, скорее, бывшего тезку…
Мишка был еще совсем кроха, когда они прилетели из Москвы в Хайфу, и последнее, о чем они с Катериной думали, так это об… обрезании. Задумались об этой процедуре они только за год до поступления сына в школу, когда хочешь – не хочешь, а пришлось отдать Мишку, а теперь Моше – Мошика в дошкольную группу. Проблемы начались чуть ли не с первого дня, но Катерина, со свойственным ей упорством, объявила войну конформизму и решила до конца бороться за сыновью крайнюю плоть. Сдалась она только под угрозой уже второго, к тому времени, перевода Мошика из сада в сад.
– Не хочу быть Моше! – заявил Мишка на следующий день после эпохального решения, что сын, впрочем, как и отец, за компанию, пожертвует частью мужского достоинства.
– А кем хочешь? – осторожно спросил Артем, косясь на Катерину.
– Эялем. – Мошик подхватил вилку и принялся жевать аккуратно нарезанный Катериной куриный стейк.
Артем под столом двинул Катерину по ноге. По всему было видно, что Мошик обдумывал это довольно давно – слишком невинной выглядела его физиономия.
– Может и фамилию сменить заодно, чтобы тридцать раз не возиться? – насмешливо спросил Артем.
– Можно, – серьезно согласился Мишка, не отрываясь от тарелки.
– И что ты придумал?
– Алон.
Катерина не выдержала и расхохоталась.
– А почему не Алони, например? – спросила она.
– Так солиднее, – сбить Мишку с толку было явно не легко.
– Твои гены, – сказал Артем Катерине уже в постели.
– Я-то с этим в шестнадцать чудила, а ему шесть, – от горшка два вершка, а туда же.
– Акселерация…
– Ага, конечно, вот мы с тобой болтаем чего не попадя, а он на ус мотает. Откуда, по-вашему, господин Дубинчик, он этого Алона выкопал?
– Эяль Алон и правда неплохо звучит, все-таки у ребенка не дурной вкус.
– Зато Артем Алон – просто потрясающе, – Катерина вонзила локоть ему в бок.
– По-моему, Артем Дубнов – будет ничего, хоть на афишу, и улица такая есть.
– Проще надо быть: писали бы Фридман, и дело с концом.
– Ну да, а имя взять Иван! Иван и Катерина Фридман – это звучит гордо!
– Слушай, иди ты! Ну, чего не сделаешь в шестнадцать лет, особенно, когда родители достанут. Я от Вики Виноградовой просто зверела тогда. Виноградова еще так сяк, а за Вику я родителей ненавидела. А уж классная наша: “Викто-о-ория, ответьте нам на вопрос…”– убить мало!
– Ладно, ладно, с Фридманом – ясно, а Катерина откуда взялась, неужели, только чтобы родителей позлить?
– Сам знаешь, я фамилию менять не хотела, институт, все-таки, то-се, а в милиции этой сидит… ну, сам же знаешь: “Какую фамилию будете брать, Виктория Иосифовна?” А один хрен, мать хоть и Виноградова, а все равно – еврейка. И смотрит, сука такая, думает я… А я ему и говорю: “У нас, в России, традиция по отцу называться, так что вы уж – Фридман пишите, да, а имя я Катерина возьму, по своему конституционному праву.” “Ну что ж”, – говорит, – “Екатерина Иосифовна, поздравляю вас с…” А я ему: “Не Е! А Катерина Иосифовна, классику читать надо, нашу, русскую, Островского!” Ну, полный финиш, хорошо, что кто-то в комнату зашел, не знаю, чем это могло кончиться.
– Молодая была, горячая…
– А я и сейчас не холодная, отрежут тебе лишку, мне-то что делать?
– Катериной Алон будешь!
– Ну, это – фиг вам! Знаешь, Темка, я Катериной себя хорошо чувствую, есть в этом что-то, вот подумать, действительно, первое попавшееся тогда ляпнула, как дура, а потом успокоилась, Катерина – Катерина и есть.
– А с Мишкой что будем делать?
– Хочет Эяль – Эяль, хочет Алон – пусть будет Алон, может, и лучше, я на это не злая. Может, он больше ответственности будет чувствовать за свои решения.
– В шесть лет-то… Я, пожалуй, тоже все сменю, а то три разные фамилии в семье – слишком много. Мне Эхуд Алон нравится.
– Да хоть Игаль Алон, как улица, а я уже на всю жизнь имен наменялась, хватит уже.
– Так клиентам легче будет, для них Катерина, небось, слишком длинно.
– Во-во, в банке, первое время, никак привыкнуть не могла, думаю, все: как придет мужик, так за вырез таращится, а потом заметила, что и бабы тоже норовят. Так это они, козлы, имя по полминуты читают, а кто не первый раз, те привыкли уже – “Шалом, Катер-рина”.
2
– Шалом, Катер-рина! – Эхуд-Артем с Артемом-Артемоном на плече и с сумкой, полной кошачьих принадлежностей в руке – поднос с песком, миска и полпакета "вискас" – стоял на пороге собственной квартиры на улице Эхуд, что на Кармеле, и думал, что им обоим придется ночевать в ближайшем парке, в лучшем случае, коротать ночь на сидениях тойоты.
– Скажи “ДА”!! – открывшая дверь Катерина уставилась на кота.
Артем подумал, что он последний идиот, и что тетка из соседнего дома свое дело сделала, и теперь ему самому придется пристраивать этого несчастного котенка по всем знакомым.
– Да хрен с ней, с кошкой, Тема, скажи «ДА»?
Он понял, что Катерине не до кота, а занимают ее совсем другие вещи, и что ему, Артему, уготовано нечто не слишком приятное, что при других обстоятельствах он и не подумал бы не то что делать, а даже обсуждать. Мишкин грипп? Новая школа? Его, Артема, родители в Кармиэле? Катькины родители в Москве? Черта? Дьявола?
– ДА. Дай в дом войти!
– Входи, Ленка у нас…
– Значит “ДА” – это ее обратно в Крайот везти, так что ли?