Знать бы только — сие предвещает радость или печаль.
Рыжеволосая медсестра, работавшая в паре с Арданом в клинике, буквально не отходила от него. Сразу было видно, с какой симпатией та к нему относится. Почему-то это задело Джул. Она подошла, остановилась рядом.
— Вам не кажется, что ребенок хочет спать, — сказала медсестра, обращаясь к Клиффу, бережно державшему на коленях девочку.
Подтверждая ее правоту, малышка широко зевнула и потерлась щечкой о плечо Клиффа.
— Может, мы устроим ей постель где-нибудь? — предложил он, кинув взгляд на Джул.
— Хорошая идея, — с готовностью согласилась та. Возможность побыть одной, собраться с мыслями, уйдя под благовидным предлогом с посторонних глаз, была бы очень кстати. — Пойду займусь этим.
— Я помогу тебе, — сказал Клифф, словно не желая отпускать Джул от себя.
— Да зачем? Оставайся с гостями, как-нибудь справлюсь. Я же знаю, где твоя спальня.
Рыжеволосая медсестра чуть не поперхнулась от такой весьма недвусмысленной откровенности. Джул слегка покраснела, когда до нее дошел смысл сказанной ею фразы. В сущности, она совсем не хотела, чтобы коллеги Ардана думали о ней черт знает что.
Клифф первым пришел в себя.
— Пока ты будешь готовить постель, я присмотрю за Бетти, а то раскапризничается.
— Тогда лучше вспоминай какие-нибудь колыбельные песенки, — рассмеялась Джул. — Или ни одной не знаешь?
— Это почему же? — притворно обиделся Клифф. — Мы с Бетти поднимемся в спальню через десять минут, и ты услышишь, как мы поем на два голоса.
Внешне их диалог не содержал скрытого, подспудного смысла, но Джул почему-то растрогалась, вернее, неожиданно для себя размечталась о простом человеческом счастье, которое будто намеком из будущего представилось ей воочию. Как сомнамбула протиснулась она сквозь танцующих во дворе развеселившихся гостей и, когда закрыла за собой дверь в дом, в изнеможении оперлась об нее спиной.
Тихие голоса, раздававшиеся снаружи, вернули Джул к реальности: две женщины явно обсуждали ее персону.
— По-моему, фамилия Фостер мне знакома. Скорее всего она из здешних, тебе не кажется?
— Возможно. Наш доктор буквально преобразился, ты обратила внимание?
— Еще бы! Я увидела его таким… таким счастливым впервые за последние несколько месяцев. Он весь светится.
— Значит, есть причина и слава богу… Ты хорошо рассмотрела ребенка, с которым он не расстается?
— А что?
— Да девчушка похожа на него как две капли воды! Глаза, волосы, нос, вздернутый подбородок… Ну и конспиратор наш доктор!
Джул замерла, чтобы не выдать своего присутствия. Как ни странно, ей самой в какой-то момент показалось, будто Беттина чем-то напоминает Клиффа, что, конечно, являлось полным абсурдом.
— Ты думаешь, наш доктор ее…
— Думаю? Раскрой глаза! Ардан очень похож сейчас на счастливого папашу, я-то уж знаю, о чем говорю.
Наступила небольшая пауза. У Джул пылали щеки — так было не по себе от этих разговоров.
— Сколько малышке? — послышалось вновь.
— Полгода, это точно.
— А когда Мериел Сэвидж расторгла помолвку с Арданом?
— Месяцев восемь тому назад.
— Гм… Вот тебе и разгадка. Она не простила ему связь на стороне.
— Еще бы!
Джул терпеть не могла всяческие суды-пересуды любительниц посплетничать, но пресечь их не имела возможности, только стиснула зубы.
— А мы-то считали Мериел виновной во всем! Бедняжка! Никто не мог предположить, что Клифф Ардан способен на такое!
— Для меня он был образцом совершенства! Чем-то вроде морального стержня, а выходит — помолвлен с одной, а ребенка сделал с другой… Тогда женись, если ты честный мужчина! На месте Джул Фостер я ни за что не согласилась бы оставаться подругой, сожительницей, называй как хочешь, и просто заставила бы его жениться.