Праздник затянулся. Последние гости разъехались далеко за полночь. Кортни порывалась уехать, но Летиция одарила ее таким суровым взглядом, что бедняжка не посмела ослушаться именинницу.
Когда молодые люди и Летиция остались одни в гостиной, Летиция приступила к разговору, предвкушением которого жила последние часы.
– Кортни, как вам нравится у нас?
– У вас очень красивый дом, – сказала Кортни совершенно искренне, хотя ее слова и прозвучали довольно глупо.
– А Майкл всегда жалуется, что я живу в музейной обстановке, – произнесла Летиция, с материнским обожанием взглянув на сына.
– На мой взгляд, в этом доме чересчур много реликвий и антиквариата. Но это всего лишь мое мнение. – Он пожал плечами.
– Майклу только бы все выкинуть! Кортни, как вам его лондонский дом? Я уж молчу о конюшне. – Летиция презрительно фыркнула.
Кортни едва сдержала улыбку. Миссис Кервуд нравилась ей своей непосредственностью, хотя ее вопросы временами ставили Кортни в тупик.
– Я… я не имела удовольствия быть гостьей Майкла, – ответила Кортни, слегка смутившись.
– Как?! – воскликнула Летиция. – Майкл, ты даже не пригласил свою подругу домой? Только не говори, что таскаешь ее по пабам и мотелям. – Летиция хихикнула.
– Мама, прекрати. А то Кортни вообразит, что у тебя дурное воспитание.
– Не беспокойтесь, миссис Кервуд, – тут же успокоила ее Кортни, – я вовсе так и не думаю.
Летиция посмотрела на сына с видимым превосходством. Мол, видишь, мы с твоей подружкой нашли общий язык.
– Тебе очень повезло с Майклом, – перешла на «ты» Летиция, обращаясь к Кортни. – Я всегда считала, что его избранница будет самой счастливой женщиной на свете. Такого тонкого, чуткого и понимающего мужа только поискать.
– Положусь на ваше мнение, – дипломатично заметила Кортни.
– Разве ты еще сама этого не поняла? – удивленно спросила Летиция. – У Майкла прекрасное образование. Он много путешествовал, стажировался в Нью-Йорке… А его работы… – Летиция вздохнула. – Они поистине гениальны.
– Да уж, – процедила Кортни.
– А ты чем занимаешься, дорогая?
– Я тоже дизайнер вышивки.
– Значит, вы с Майклом коллеги! – обрадовалась Летиция.
– Скорее конкуренты, – уточнила Кортни.
Летиция ничего не ответила, но посмотрела на гостью взглядом, красноречиво говорившим: «Я готова поверить, что ты неплохая художница, но даже не пытайся убедить меня в том, что ты можешь быть конкуренткой моего сверхгениального сына».
Как ни странно, Кортни нисколько не обиделась. В конце концов, Летиция всего лишь мать, для которой не существует никого лучше ее ребенка.
– А кто твои родители?
– Папа служит в банке, а мама преподает в школе.
– В Лондоне? – спросила Летиция таким тоном, словно место жительства имело для нее определяющее значение.
– Нет, – ответила Кортни и невольно покраснела. – Я родилась и выросла в маленьком городке в трехстах милях от столицы. Потом поступила в лондонский колледж, нашла работу… – Кортни решила не рассказывать о победах в многочисленных конкурсах молодых дизайнеров, которые и позволили ей оплачивать учебу в престижном учебном заведении.
– А как же вы с Майклом познакомились? – не унималась Летиция.
Разговор все больше походил на допрос с пристрастием, и Кортни начала жалеть, что приняла приглашение миссис Кервуд.
– Мама, разве ты не видишь, что Кортни устала? У нее уже глаза слипаются, – вмешался Майкл.
Кортни с благодарностью посмотрела на него. Она и в самом деле из последних сил сдерживала зевоту. День выдался суматошным. Общение с новыми знакомыми всегда быстро утомляло Кортни, которая была от природы не очень общительной.
Она предпочитала тишину и одиночество бурным вечеринках, а потому торжество по случаю дня рождения миссис Кервуд потребовало от нее максимума сил.
– Хорошо, я уже распорядилась приготовить для нашей гостьи комнату. Так что, Кортни, я прямо сейчас могу проводить тебя в спальню.
Кортни не ожидала такого развития событий. Несколько секунд она молчала, хлопая ресницами и недоумевающе глядя на Летицию.
– Неужели ты думала, дорогая, что я отпущу тебя на ночь глядя? Нет, ты останешься с нами.
– С вами? – пролепетала Кортни.
– Со мной и с Майклом, – с улыбкой пояснила Летиция.
– Но… но у меня нет сменной одежды.
– Ерунда. Специально для таких случаев я держу в гостевой комнате несколько комплектов белья и одежды, там ты найдешь и халат, и ночную сорочку. А завтра вы с Майклом съездите в магазин и купите купальные костюмы.
Кортни окончательно растерялась и перевела взгляд на Майкла. Может быть, он ей объяснит? Однако на его лице застыло то же удивление, что и на ее собственном.
– Майкл, разве ты забыл о приглашении Роджера?! – с некоторым осуждением воскликнула Летиция.
– А-а-а… – протянул Майкл. – Уик-энд на его яхте?
– Да! – радостно подтвердила Летиция.
– А при чем здесь я? – спросила Кортни.
– Как это при чем, милая? – спросила Летиция. – Ты составишь компанию Майклу, пока я буду флиртовать с Роджером. – Она рассмеялась, обнажив не по годам хорошие, крепкие зубы.
– Но… я не могу.
– Это еще почему? У тебя есть какие-нибудь планы на ближайшие дни? Только не говори о своем кузене и его несчастном коте.
– У меня нет планов, но… – Кортни умолкла. Нужно было срочно придумать какую-нибудь причину для отказа, но уставший мозг не желал работать. Она зевнула.
– Вот и замечательно! – всплеснула руками Летиция. – Сейчас ты пойдешь наверх спать, завтра прогуляешься с Майклом по магазинам, а послезавтра утром мы все вместе отправимся на морскую прогулку. Уверяю, ты будешь в восторге.