- Джон вам рассказал о ней?
Дороти кивнула.
- Конечно. У нас нет секретов. Настоящий брак должен основываться на доверии и взаимопонимании, так что мы постарались ничего не скрывать друг от друга.
Она действительно рассказала Джону о Майке, с которым была в свое время обручена, а Джон поведал ей о Фионе, в которой его отец видел будущую невестку.
- Вы выбрали подходящее время, чтобы окрутить моего сына, - проворчал Лестер.
- Совсем нет, - резко возразила Дороти. - Джон совершенно определенно сказал мне, что с Фионой покончено.
Дороти деликатно умолчала о том, что Джон рад-радехонек отделаться от Фионы, крестницы и дочери близкого друга его отца. К тому же девица беззастенчиво раззвонила всем знакомым, будто Джон отличный самец и готов исполнить любую ее прихоть.
- У Джона было немало подружек, которые охотились за его состоянием, так что я чую таких за милю, - сообщил Лестер Майлз, сверля Дороти недобрым взглядом. - А вы оказались чуть умнее и удачливее остальных претенденток и умело воспользовались ситуацией. Но деньги моего сына - это мои деньги. Джон сделал карьеру в моей компании, и я позаботился о том, чтобы он познал, как нелегко достается богатство. Но каждый заработанный им цент шел непосредственно от меня, и я не позволю какой-нибудь... нахалке запросто отобрать у Джона деньги.
Дороти холодно смотрела на старика, ни на секунду не отводя глаз.
- Когда я познакомилась с Джоном, мистер Майлз, я понятия не имела ни о том, что он из состоятельной семьи, ни о том, что он хорошо зарабатывает. Эта сторона меня мало интересовала. Я полюбила Джона как человека и как мужчину. Он с таким же успехом мог быть и безработным. Деньги интересуют меня постольку-поскольку, чтобы быть сытой и одетой, не более того. Так что если я имею этот минимум, я чувствую себя вполне счастливой.
Лестер враждебно смотрел на Дороти своими мутными золотистыми глазами. Ее отповедь, похоже, не возымела на него никакого эффекта.
- Думаете, я вам поверю, да? Должен сказать, мисс, что не родилась еще та женщина, которую не привлекали бы деньги.
Он подошел к письменному столу, вынул чековую книжку и, выписав чек, вручил его Дороти.
- Возьмите и давайте покончим с этой дурацкой историей.
Дороти мельком взглянула на цифры - довольно внушительная сумма, которой хватило бы безбедно прожить до конца дней. Но Дороти чувствовала себя оскорбленной. Почему отец Джона так несправедлив к ней, зачем унижает ее? Ведь она ни на что не претендует и желает лишь одного - выйти замуж за любимого человека.
Глаза Дороти вспыхнули гневом, она гордо выпрямилась.
- Мне не нужны ваши деньги, мистер Майлз. Я вижу, вы не верите в любовь, но мы с Джоном верим и хотим быть вместе. - Она демонстративно разорвала чек на мелкие кусочки, которые разлетелись по комнате. - Вот вам ваши деньги.
Золотистые глаза Лестера пылали огнем, но, надо отдать ему должное, старик держался с холодным достоинством.
- Глупая девчонка! - презрительно бросил он. - Ты совершаешь самую большую ошибку в своей жизни.
- Я так не считаю, - спокойно ответила Дороти. - А вы можете оставаться при своем мнении.
Широкие ноздри старика раздувались от злобы.
- Раз я не смог отговорить вас от этой глупой затеи, предупреждаю, мисс Уилтон, что, если вы сделаете хоть один неверный шаг, противоречащий интересам моего сына, вам придется иметь дело со мной. Имейте в виду, вам не поздоровится.
Когда Джон вернулся, Дороти уже была в комнате одна, а кусочки злополучного чека она предусмотрительно собрала с пола и сунула на дно своей сумочки, чтобы потом выбросить.
- Где отец? - хмуро поинтересовался Джон.
- Кажется, у него дела, - безмятежно отозвалась Дороти. Она решила не рассказывать Джону о том, что произошло в его отсутствие.
- Мне очень жаль, что он оказал тебе такой неласковый прием. - Джон притянул к себе Дороти и с беспокойством заглянул ей в глаза. - Я никак не ожидал от него такой реакции.
- Ничего. Я выхожу замуж за тебя и люблю тебя, остальное не имеет значения.
- Поехали домой, - предложил Джон. - Мне хочется кое-чем заняться с тобой.
Сердце Дороти забилось в радостном предвкушении, и она без капли сожаления покинула Бендж-холл - семейное гнездо Майлзов на окраине Беркли, которое представляло собой несколько неуклюжее кирпичное здание прямоугольной формы.
Джон жил в Лог-хаус, территориально почти рядом с отцом, но в то же время в достаточном отдалении, чтобы чувствовать себя независимо.
Жилище Джона было таким же просторным, как Бендж-холл, но в отличие от последнего сама атмосфера здесь была теплой и радушной, мебель удобной и мягкой, а дом в целом - комфортабельным и уютным.
- Мне здесь нравится! - радостно воскликнула Дороти, осмотревшись. - Мы тут будем жить после свадьбы?
- Да, и здесь же проведем сегодняшнюю ночь. Мне кажется, - игриво добавил Джон, - можно прямо сейчас подняться в спальню, чтобы не терять времени зря.
Дороти не возражала. К тому же ласки Джона помогут ей забыть неприятный разговор с будущим тестем.
2
Стояло прекрасное весеннее утро. Желтые нарциссы радостно покачивали головками на солнце, щебетали птицы, на голубом небе не было ни облачка. Церковь утопала в белых цветах - розах, лилиях, гвоздиках. Дороти, светясь от счастья, торжественно шла по проходу, опираясь на руку отца.
Родители Дороти приветливо приняли Джона. Дороти старалась не вспоминать о враждебности к ней Лестера Майлза и убеждала себя, что со временем отец Джона обязательно изменит свое отношение к ней. Тем не менее помимо воли Дороти мысли ее иногда возвращались к неприятному эпизоду.
Когда отец подвел Дороти к жениху, глаза Джона излучали любовь и нежность.
- Ты восхитительна, - тихо прошептал он. - Я чувствую себя самым счастливым мужчиной на свете.
- Я тоже очень счастлива. Я люблю тебя, Джон Майлз.
Лестер не пришел на свадьбу, но это отнюдь не испортило Дороти настроения. Зная о негативном отношении к ней Лестера, она чувствовала бы себя стесненно в его присутствии. А так все прошло просто прекрасно.
Поскольку у Джона было намечено несколько важных деловых встреч, им пришлось отложить свадебное путешествие, но Дороти ничуть не огорчилась. Ей казалось, что они уже провели свой медовый месяц в коттедже Лилиан в Лонг-Бич, и эти незабываемые дни и ночи любви останутся в ее памяти навсегда.
Джон тоже выглядел вполне счастливым и постоянно старался доказать Дороти свою любовь. Он явно не сожалел о разрыве с Фионой.
Дела в Европе помешали Кевину, брату Дороти, приехать на свадьбу, и Дороти очень обрадовалась, когда по возвращении он неожиданно навестил ее.
Внешне они совершенно не походили на брата и сестру. Кевин был пятью годами старше, высокого роста и очень хорош собой. Кевин подвизался в рекламном бизнесе и обожал младшую сестру.
- Жаль, что сейчас нет Джона. Я очень хотела бы вас познакомить. Проходи, садись, ведь нам есть о чем поболтать.
Неожиданно Кевин стал очень серьезным.
- Я знал, что Джона не будет в это время дома, потому и зашел, пока ты одна.
Радость Дороти от встречи с любимым братом сменилась замешательством.
- В чем дело? Ты не одобряешь мой выбор и хочешь от чего-то предостеречь? Ты узнал о Джоне нечто такое, что неизвестно мне?
Кевин, чувствуя некоторую неловкость, сдержанно улыбнулся.
- Конечно нет, глупышка. Я хочу просить тебя... об одолжении, о большом одолжении.
- Говори, я слушаю.
Дороти была удивлена, поскольку обычно она выступала перед братом в роли просителя.
- Мне нелегко говорить это тебе. - Кевин инстинктивно прикусил губу и нервно закинул ногу на ногу, потом поменял позу. - В общем, мне очень нужны деньги.
- Что случилось?! - Дороти было странно слышать подобное от брата, он всегда был очень бережлив, если не сказать скуп.
- У меня небольшие проблемы с бизнесом, - испытывая явную неловкость, пояснил Кевин. - Хотя, - быстро добавил он, - я вскоре ожидаю крупный заказ, который должен поправить мои дела. Это все временные трудности, - Кевин нервно хмыкнул, - но без финансовой поддержки я могу сейчас пойти ко дну.
Дороти грустно покачала головой, ей было очень жаль брата.
- Не представляю, чем я могу помочь тебе. Может быть, Джон? Да, он тебе поможет, я уверена! Он самый щедрый человек из всех, кого я знаю. Сегодня же попрошу его...
- Нет! - горячо прервал ее Кевин. - Ты не должна ничего говорить мужу.
Видя недоумение Дороти, он принялся сбивчиво объяснять ситуацию:
- Понимаешь, заказ, на который я очень надеюсь, исходит от компании твоего мужа. И если им станет известно о моих трудностях, вряд ли они захотят иметь дело со мной. Хотя... - Кевин осекся, пораженный неожиданной догадкой. - Он уже знает, кто я? Тогда мне конец.
- Он знает, что у меня есть брат, которого я обожаю, - Дороти улыбнулась одной из своих самых лучезарных улыбок, - и который занимается рекламой. Но, по-моему, я ни разу не называла ему твою компанию.
- Слава Богу! - с облегчением выдохнул Кевин.
- Кажется, я смогу найти для тебя несколько сотен, - задумчиво проронила Дороти. - Сколько тебе нужно? - И, услышав сумму, воскликнула в отчаянии: - Но у меня нет таких денег! Ты обращался к родителям? Насколько я знаю, они должны вскоре получить страховку...
- Я не могу этого сделать. - Кевин нервно провел рукой по волосам. - Ты же знаешь, как скептически отреагировал отец на мое решение завести собственный бизнес. Он всегда считал, что у меня мозги не так устроены. Так что, если я заикнусь ему о своих проблемах, он и слушать не станет.