– Николай Константинович, – голос внезапно садится и приходится толкать слова, словно чугунные шары. – Мне необходимо срочно с вами встретиться.
– Гм. Насколько срочно?
– Насколько это возможно.
В трубке молчание и едва слышное дребезжание мелодии.
– Ты где находишься? – спрашивает он наконец.
– На проспекте Калинина, ближе к Садовому.
– Выходи на Садовое минут через пятнадцать.
– Понял. Буду.
Выхожу из кривых переулочков на оживленное Садовое кольцо, останавливаюсь на обочине, курю. Начинает накрапывать мелкий дождик, и когда он внезапно превращается в ливень, я перебегаю под стеклянный козырек автобусной остановки. Автомобилей на дороге не так много, и Каинов, издалека заметив меня, подъезжает на скромном вишневом «Москвиче».
– Садись, – кивает в окошко.
Опускаюсь на сиденье, щелкаю дверцей, и автомобиль сразу же трогается:
– Мне тут нужно по делам, Леш… Я тебя, как разговоры поговорим, высажу у метро, если ты не против.
– Без проблем, – киваю.
– Так что за срочность? – он перестраивает автомобиль в другой ряд.
– Я увольняюсь.
– Гм. Вот как, – полковник выворачивает руль. – Почему?
– Надоело. И вообще…
– Достойный ответ, – кивает он. – Чем планируешь заняться?
– Есть интересное предложение, – говорю без выражения. – За границей. Компания «Honey Mill» ищет эксперта информационной безопасности. Через границу как-нибудь переберусь.
Полковник аккуратно включает поворотник, пропускает несущийся мимо транспорт и паркует автомобиль у обочины. Включает нажатием кнопки радио, делает погромче и поворачивает ко мне голову, глядит нахмурившись:
– С ума сошел?
– Почему? Хорошие деньги. Работа в Европе. Комфорт, перспективы. Мне нравится.
– Отставить, – резко произносит он. – Я приказываю – отставить!
– Я ведь увольняюсь. Забыли? – отворачиваюсь, смотрю в окно на бегущих под дождем беспечных граждан.
В салоне автомобиля толкает мягко динамики льющийся дождь танцевальной мелодии. На волне «Маяка» концерт легкой музыки.
– Ты серьезно решил? – полковник вынимает из кармана сигарету, прикуривает от зажигалки.
– Спасти товарища Сталина, – произношу вертящуюся в сознании фразу. – Что может быть серьезнее…
Полковник нажимает кнопку стеклоподъемника, и сигаретный дым тонким языком бросается в приоткрывшуюся щель окна. Некоторое время Каинов молчит, курит, глядя прямо перед собой. Давит сигарету в пепельнице, набирает двумя касаниями номер на мобильнике.
– Алексей Исаевич, – говорит он в трубку, – извините, что в выходной. Есть разговор… Да… Не телефонный… Хорошо, буду.
Складывает мобильник, смотрит на меня задумчиво:
– Мне нужно часа три, Леш. Я позвоню.
– Хорошо, жду, – и, щелкнув дверным замком, выскакиваю в весенний веселый ливень.
21
Звонок Каинова находит меня в двух шагах от дома, на лавочке.
– Приезжай к себе в отдел. Через сколько будешь? – говорит он без приветствия.
На часах половина одиннадцатого вечера. Прошло уже шесть часов, и мне начало казаться, что он никогда не позвонит.
– Минут через сорок, – просчитываю с запасом.
– Там и встретимся.
Когда я захожу в офис через полчаса неспешной прогулки, полковник уже сидит в моем кресле и курит, задумчиво сбрасывает пепел, постукивая сигаретой о край пепельницы.
– Извини, мне потребовалось немного больше времени, чем я рассчитывал, – говорит он неожиданно.
– Да я не в обиде, – подкатываю кресло Голумбиевского, сажусь напротив, смотрю с вопросом.