Темнота вновь тянется ко мне жесткими пальцами, я выдергиваю нож и бью по ним, тычу в нее лезвием, насколько хватает дыхания, и, когда уже легкие начинают гореть и горло сжимается неконтролируемой судорогой, впуская воду, рвусь изо всех сил наверх, тянусь руками, пока, наконец, пальцы не нащупывают скользкий край камня берега.
Хватаю ртом сладкий воздух, и теплые руки подхватывают меня, тянут наверх, и я переваливаюсь на берег, лежу, распластавшись, кашляю, сплевывая воду из гортани.
23
– Живой? Живой? Не зацепило? – тревожные глаза надо мной, брови домиком, кажется, она вот-вот заплачет.
– Цел. Вроде бы, – вода из носа вытекла, во рту мерзкий привкус тины, и я кисло улыбаюсь.
– Точно, все цело?
– А что именно тебя интересует? – Я так рад видеть ее встревоженное лицо надо мной, но удержаться просто не могу.
– Дурачок, – она ощутимо бьет меня в грудь твердым кулачком.
Я счастливо улыбаюсь. Надо же. Она назвала меня дурачком. У нашего романа, кажется, есть перспективы.
Она несколько бесконечных мгновений смотрит на меня сверху, словно что-то для себя решает, и мне становится так хорошо, что я складываю руки на затылке, устраиваюсь поудобнее, как на пляже, и любуюсь склоненным надо мной прекраснейшим в мире лицом. И она улыбается вдруг мне в ответ, расслабленно, шлепает ладошкой по плечу:
– Вставай, разлегся… тебе уходить нужно…
– А ты?
Ее лицо мгновенно становится серьезным:
– Я – заложник. Уйду – решат, что заодно с террористами… и вся легенда – к чертям…
Она пытается встать, но я ловлю ее ладонь. Сейчас или никогда:
– Слушай, когда все кончится… может, посидим как-нибудь… по чашечке кофе…
Она смотрит на меня холодно, и я не выдерживаю ее взгляда, разжимаю пальцы, отпускаю нежную ладонь. Все внутри меня замерзает моментально.
Уголки ее губ ползут вверх:
– Ну, телефон ты знаешь… звони…
Грудь заливает волна счастья. Я готов кричать и прыгать от восторга, но только лепечу:
– Позвоню…
Она улыбается в ответ, поднимает плечи в неловком жесте:
– Пора мне, Леш… Звони…
Мы смотрим друг на друга, но я так и не решаюсь поцеловать ее.
– Пора, – шепчет она и делает шаг назад.
Я еще, наверное, смог бы ее остановить, но стою истуканом и только улыбаюсь в ответ. Она отступает еще на шаг:
– Оставайся в канале. Далеко не уходи. За тобой придут. У меня есть контакт с подпольщиками, коммунистами. Они выведут тебя. Понял?
– Понял, – киваю китайским болванчиком многократно.
Она молча делает еще два шага назад и отворачивается к лестнице. Счастье делает меня легким, как воздушный шарик.
– А я тебя видел в Москве, – неожиданно признаюсь ей в спину, и она останавливается на мгновение, оборачивается, блестят в глазах лукавые искорки. – Шестьдесят один день назад. Тебя звали Корвет…
Девушка смотрит на меня долгое мгновение и вдруг показывает язык:
– Отвали, Ботаник…
И убегает, подпрыгивая как школьница, вверх по лестнице.
Я хохочу как сумасшедший. Она помнит меня. Она все слышала тогда на весеннем бульваре. И она с самого начала знала, что я не полковник. И осталась со мной, зная, что опыта у меня нет, чтобы уберечь меня от смерти.
И у меня есть ее телефон.
– Не отвалю, – говорю твердо. – От тебя – не отвалю.
24
Еще улыбаясь себе, спускаюсь в туннель канала, отвязываю веревку, державшую караван груженных ракетами лодок.
За спиной отчетливо брякает звонком опустившийся лифт.
Вернулась! Вернулась!
Коротко приматываю веревку на место и бросаюсь на легких подрагивающих ногах обратно.