Я вспомнила, как он побледнел, и добавила:
– Этот подарочек точно был для Валентина Петровича!
– Хорошо бы, если так, – сказала Солька, – но все это слишком туманно.
– Поверь моей женской интуиции.
– У тебя нет никакой интуиции, – просто оскорбила меня Солька.
– У меня интуиция просто железная, и попрошу ее не трогать своими цепкими ручонками!
– Девочки, не ссорьтесь, – взмолилась Альжбетта.
– Значит, так: мы вне подозрения. Я же сказала, что незнакома с умершим. Делаем вывод – Вера Павловна с ее Тусиком не потащили бы ради прихоти так далеко труп, меня постращать можно и здесь, мы все же милые и добрые соседи. Так что выходит, что все это – для Селезнева. Настаиваю на своей версии, возражения есть?
– Нет, я согласна, – сказала Солька.
– Я тоже, – всхлипнула Альжбетка.
Я была вполне удовлетворена. Я всегда права, и это не обсуждается.
– Только вот зачем это все, я пока не поняла, но нам надо все выяснить.
– Может, не надо, с глаз долой – из сердца вон? – сказала Альжбетка.
– Мне тоже кажется, что лучше не вмешиваться, – поддержала ее Солька.
– А мы и не станем, – сказала я, – мы просто будем более внимательными, чем обычно. Мы должны быть в курсе происходящего, чтобы в случае чего прикрыть Альжбетку.
В дверь позвонили, и Солька пошла открывать.
Мы с Альжбеткой автоматически напряглись.
– Это тетя Паша пироги принесла! – закричала Солька.
– Кушайте, девочки, – сказала наша добрая фея, – теплые еще, только из духовки.
– Эх, тетя Паша, что бы мы без вас делали! – сказала я, откусывая кусочек нежного теста.
– Ты на диете, – сказала Солька.
Я убила ее взглядом и взяла второй пирожок.
– Вот, собралась к сестре поехать на пару дней, – сказала тетя Паша, – а вы квитанцию новым жильцам отдайте.
– Что за квитанция? – спросила Солька.
– Так перепутали почтовые ящики и мне сунули, квартплату им выписали, надо, чтобы оплатили, вы уж передайте.
– Само собой, – сказала я, беря у тети Паши листочек.
Тетя Паша забрала тарелку и ушла, а я, обмахиваясь квитанцией – после пожирания теплых пирожков стало жарко, – размечталась:
– Понять бы это все…
Взгляд мой упал на ровненькие буковки, нашлепанные на квитанции.
Стрела пронеслась в моей голове и застряла где-то на развилке протекающих в коре больших полушарий мозговых процессов.
– Слушай, Альжбетка, а как фамилия у Федора Семеновича?
– Потугин, а что?
Я положила квитанцию на стол и ткнула пальцем: чуть выше суммы была напечатана фамилия владельца квартиры – Потугин Макар Семенович.
– Они – братья! – сказала я.
Глава 7
Мы делаем вылазку на вражескую территорию
Как только я увидела фамилию, сразу почувствовала, что она мне знакома. Альжбетка называла нам ее на одном из наших девичников, испорченных персоной Федора Семеновича.
– Этого не может быть, – пробормотала Солька, – это уже слишком…
– Может, – сказала я и посмотрела на Альжбетку.
– Я вспомнила, я вспомнила, – залепетала растерянная Альжбетка, – он говорил мне, что ему так нравится мой район, что он даже посоветовал своему брату купить квартиру именно здесь.
– Вот заботливый какой, – всплеснула я руками. – А о нас он подумал?
– А что тут думать? – уставилась на меня недоуменная Альжбетка.
– А то, – строго сказала я, – что нам и его одного тут хватало выше крыши, а еще теперь и братец с женой…
– Не ругайся, – сказала Солька, – теперь же все по-честному. Федор Семенович в мире ином, и на его место заступила бодрая чета Потугиных.
– Не по-честному, потому что Вера Павловна – явный перегруз.
– Я в шоке, – пробормотала Альжбетка.
– А они знают о твоем существовании? – поинтересовалась я.
– Нет.
– Точно?
– Точно, он говорил, что жена у его брата очень ревнивая и если она узнает, что у Федора есть молодая любовница, то запилит его совсем и не будет никуда отпускать вместе с ним.
– Дальновидная женщина, – подвела я итог.
Пирожки как-то быстро закончились, и я с грустью посмотрела на опустевшую тарелку.
– Я вот чего не пойму, – сказала задумчиво Солька, – как это он брата родного отвез неизвестно куда, да и вообще – как, увидев его мертвым, он не вызвал милицию?
– Не хочу больше о нем думать, не хочу! – замотала головой Альжбетка.
– Придется, – сказала я. – Они теперь тут мелькать будут, и захочешь забыть – не забудешь.
– Вы слышите, что я говорю? – спросила возмущенно Солька.
– Слышим, – ответила я, – надо подумать.
– Мне кажется, мы ошибаемся: это он за брата отомстить хочет, – предположила Солька, тоже с грустью глядя на пустую тарелку.
– Ну пусть приходит и мстит, я здесь.
– Да сядь ты, Анька, – резко сказала Солька, – это же все просто безумие какое-то…
– Согласна. Значит, так, – секунду поразмышляв, сказала я, – мы должны сходить на разведку.
– Куда? – удивилась Альжбетка.
– На вражескую территорию. Солька, беги к себе и пеки пирог.
– Что? – глаза у Сольки полезли на лоб. Вот и ходила бы так, а то вечно она щурится. – Опять?!
– Да, опять. Ты бы кого-нибудь на порог пустила с пустыми руками?
– Я не могу печь пирог, я не умею, давайте отнесем им бананы!
– Солька, твоя ботаника тебя когда-нибудь погубит, – сказала я, – и потом, где мы возьмем эти бананы?..
– А где я возьму этот пирог? – возмутилась Солька, хватаясь за голову.
Мы втроем посмотрели на пустую тарелку из-под пирожков и тяжело вздохнули.
– Беги к тете Паше, может, повезет – вдруг она не уехала, пусть даст нам еще немного пирогов.
– Точно, – кивнула Альжбетка.
Солька схватила тарелку и метнулась к двери.
– Стой! – закричала я. – Отнеси ей яйца, а то мы просто обжираем бедную женщину.
– Ага, – на лету сказала Солька и бросилась к холодильнику.
Забрав оттуда последние шесть яиц, она отправилась к тете Паше за новой порцией восхитительных пирожков.
– А если Вера Павловна у нас рецепт спросит? – проронила Альжбетка.
– Ты что? Ты можешь себе представить, чтобы эта женщина стряпала на кухне и роняла слезы умиления над маленькими аккуратненькими пирожками?
– Ну а вдруг?
– Скажем, что рецепт этот передается уже много лет из поколения в поколение и что Солька даже с нами им не делится.
– Так будет считаться, что их пекла Солька?
– Конечно, у нее вид, как у училки, впрочем, она и есть училка, на нас не подумают… Ты слишком хороша собой, а у меня выражение лица не то…
Через пару минут на пороге появилась довольная Солька: она нежно и трепетно прижимала к сердцу тарелку с шестью теплыми пирожками.
– Маловато будет, – скептически оценила я обстановку.
– Так мы же их есть не станем, – сказала Солька в оправдание.
– Как это не станем, я бы съела еще парочку.
Солька сделала шаг назад и угрожающе посмотрела на меня.
– Есть мы их не будем, – четко проговаривая каждое слово, сказала она. – Ты не забыла, что кое-кто у нас на диете?
Был у нас вожатый в пионерском лагере, так он вечно ходил по коридору и орал: «Еще один писк из этой палаты, и весь отряд не идет на «огонек»!» Приблизительно это мне хотелось сейчас выплеснуть в лицо Сольке.
– Тетя Паша сказала, что соседей пока нет, – предупредила хранительница пирожков.
– Будем ждать, – сказала я.
– А зачем мы туда пойдем? – поинтересовалась Альжбетка, поправляя волосы.
– Ты бы не прихорашивалась. Вера Павловна – женщина ревнивая, выставит за дверь, и пирожки не помогут, – заметила я.
Альжбетка резко отдернула руки от головы.
– Мы пойдем туда, чтобы прощупать обстановку, может, что и всплывет. Поговорим по душам, аккуратненько зададим пару-тройку вопросов, что-нибудь и узнаем.
– Вообще-то я этого не одобряю, лучше нам не соваться в это дело, – высказала свое мнение Солька.
Ну до чего же она зануда!
– Мы должны быть в курсе происходящего, – сказала я, – и потом, ничего опасного мы уже не делаем, особенно если сравнить это с перетаскиванием трупа с места на место.
Потугиных мы прождали часа два. Альжбетка уже засыпала на подоконнике, когда во дворе появилась Вера Павловна.
– Идет, идет! – воскликнула она.
Мы бросились к окну. По двору плавно перемещалась дородная женщина Вера Павловна, ее пестрый пучок был обмотан зеленым платком, что так мило гармонировало с оранжевой помадой у нее на губах.