- Мне в тот день еще Лако, рыбак, долг вернул. А вчера утром - Зот, гончар, отдал много денег. А брат Зота долг не отдает уже две недели, хотя горшков продает много. Скоро Чуку жаловаться пойду. А…
- Поздно вечером отдала? Она какая была? Ничего необычного не заметил? - я прервал говорливого торговца. Нужно было собрать максимум информации.
- Какая? Как всегда, торопилась куда-то. Сунула одну монету и убежала. А что такое? Деньги пропали?
- Да нет, все в порядке. Ты следи, пожалуйста. Заметишь необычное - сразу ко мне.
Я пошел в сторону дома Ахомита. Все стало еще более непонятным. Зачем Пхо сто чатлов, если она может попросить у меня хоть тысячу, лишь бы была необходимость. Наточить нож? Бросить монеты и отвлечь охранника? Подкупить кого-нибудь? И главное вернула одной монетой. Здесь точно что-то нечисто.
Охранник у дома Ахомита не спал. Увидев меня, он отрапортовал, что ночью никто к дому не подходил и сам он внутрь не забирался. Я заглянул внутрь и, не увидев никаких изменений со вчерашнего дня, поблагодарил бойца за службу и отправился к Тыкто. Похоже, пришла пора "колоть" Пхо.
Вождь недавно продрал глаза и занимался ежедневным менеджментом своего племени, энергично распределяя людей на участки. Нужды в этом особо не было, так как занятия каждого давно определены, но Тыкто не мог не командовать. Иначе какой ты вождь?..
Увидев меня, он отвлекся от руководства, и племя спокойно разошлось по своим делам.
- Я хочу поговорить про Пхо, - начал я с места в карьер, - она брала деньги в долг у Цака. И я, кажется, понял, зачем.
Тыкто сразу погрустнел.
- То есть ты теперь знаешь?
Я не поверил своим ушам.
- Так ты тоже знал?!
Тыкто виновато опустил глаза.
- Да, это была моя идея.
Это было за гранью моего понимания. Не понимая, что делать, я просто стоял и смотрел на дикаря. Был бы пистолет - я бы немедленно застрелился. Но пистолета не было. Лишь кинжал, болтавшийся на поясе у Тыкто, беззаботно подмигивал солнечным зайчиком.
Глава 56
- Но сейчас уже неважно, - продолжил он и, немного помолчав, добавил: - Лии уже нет.
- Зачем? - только и смог выдавить я из себя. - Зачем?!
Тыкто пожал плечами.
- Мы хотели сделать подарок. Тебе и Лии. Одежду из шкуры козы. У Ыкаты жены хорошо сделают, но чатлов было мало. Пхо пошла просить Цака помочь.
Я слушал эти короткие, как еврейские телеграммы, объяснения. И осознание того, как сильно я мог ошибиться, медленно проникало в мой мозг.
- А когда налоги стали собирать - чатлы снова появились. Цаку отдали.
- Апачи же не берут деньги, - пробормотал я, все еще не веря в такое простое оправдание.
- Берут, только не говорят Геку. Потом на ярмарке тратят.
Со стороны моего дома к нам быстро приближалась Пхо.
- Мой нож пропал, - сказала она, - мясо резать нечем. Вчера спрятала в шкурах, сейчас там нет. Украли…
На глаза наворачивались слезы. Мне хотелось обнять всех и попросить прощения за черные мысли. Сдержался. Проглотив большой ком, я успокоил свою домработницу.
- Это я взял нож. Не переживай. Верну.
И уже по пути в дом, обернувшись, добавил:
- Спасибо.
Тыкто стоял рядом с Пхо, так и не поняв, за что их благодарят.
Субботним вечером вернулся Ахомит с отрядом. На плечах они тащили четырех ослиц. Взъерошенный и чумазый воин выглядел невероятно довольным.
- Смотри, какие гоцэ! - закричал он, увидев меня, и похлопал рукой по ослиной шее. Животное устало мотнуло головой.
Версия с Ахомитом рассыпалась на глазах. Задав несколько вопросов в присутствии Тыкто и Быка, я выяснил, что Ахомит даже не слышал о смерти Лии, уйдя из лагеря буквально за час до убийства. Трагедия его страшно расстроила: он хорошо знал ее семью и, несмотря на то, что был крупнейшим налогоплательщиком и отдавал Лие огромные суммы, радовался за девочку, лихо взбирающуюся по карьерной лестнице.
Объяснив, что украдено около пятнадцати тысяч чатлов, и в отсутствие Ахомита подозрение ожидаемо пало на него, я пообещал отремонтировать дверь. Туземец понимающе кивал. Дело серьезное.
Итак, за один день я растерял всех подозреваемых. С одной стороны, нужно было радоваться - близкие люди оказались чисты. С другой - убийца гулял на свободе и, наверное, жил в племени. Тотальный обыск? Только если преступник оказался полным идиотом и спрятал деньги в шалаше под шкурой. Нужно придумать что-то другое.
Время шло. Гробница была почти закончена, и на завтра, вместо ожидаемой свадьбы, я запланировал похороны. Прощание, на которое, возможно, придет убийца. Это раздирало меня изнутри. Нет ни подозреваемого, ни орудия убийства, ни каких-то зацепок.
Со свинцовой гирей на душе я заснул. Проснувшись, убедился, что гиря никуда не делась. День нужно просто прожить, завершив свои скорбные дела. К полудню на ярмарку стали собираться жители соседних племен. Надо отдать им должное - их лица несли на себе печаль, хотя смерть чужого человека, как правило, не трогала дикарей.
После обеда ко мне подошел Том. Извинившись, что отвлекает в этот печальный день, он спросил - сколько должен стоить кинжал, если изготовить новый?
- Зачем тебе? - отрешенно поинтересовался я.
- Чук хочет себе заказать.
- У него же есть один. Потерял?
- Не знаю, - ответил молодой кузнец, - пришел сейчас, спросил.
Мне было совсем не до вычислений, но Чук редко появлялся у нас, и просьбу нужно было уважить. Я решил сам с ним поговорить.
Найдя вождя команчей у кузницы, я поинтересовался, что случилось с тем кинжалом, что ему подарили.
- Потерял, - ответил он и отвел глаза в сторону.
Туземцы не умеют врать. Я в очередной раз поймал себя на этой мысли. В другой момент я бы не обратил на это внимание, но сейчас - судьба каждого кинжала имела значение.
- Говори правду, - сурово сказал я. С годами у меня выработались стальные ноты в голосе, которых так не хватало в московской жизни. - Говори!
- Я продал кинжал, - выдавил из себя Чук.
- Кому?! - я перешел на крик.
- Зоту. Он заплатил две тысячи. Большие деньги.
- Давно?!
- Ровно неделю назад…
Кровь ударила мне в голову. Проклятый Чук продал наградное оружие в надежде купить новый кинжал дешевле. Значит, появляется еще один подозреваемый.
- Иди за мной! - крикнул я Чуку и рванул к Тыкто.
Зот жил в западной стороне со своим отрядом, большой семьей и гончарами-работниками. Рядом с шалашами стоял наполовину построенный дом. Работники трудились над ним даже в выходной.
"Зот отдал мне много денег", - вдруг вспомнились мне слова Цака. По пути я заглянул к нему.
- Сколько вернул Зот?!
- Три тысячи, - нервно ответил Цак, тушуясь от внезапного набега толпы вооруженных людей.
- Быстро к нему! - скомандовал я, и мы рванули вперед.
Зот стоял около своего дома и следил за кладущими каменные блоки рабочими. Увидев быстро приближающуюся толпу, он бросился в сторону леса, что окончательно убедило меня в правильности догадки.
- Не убивать! Схватить живым! - успел крикнуть я, предупредив выстрел лучника.
Бойцы умчались вперед. Поспеть за ними я не мог, да и не было в том нужды. Меньше чем через пять минут слегка оглушенного Зота уже тащили обратно.
Гадливое лицо дикаря то морщилось от страха, то неожиданно взрывалось приступом ярости. И тогда Зот, трепыхаясь, как пойманная рыба, предпринимал новую отчаянную попытку вырваться. Один глаз начал заплывать, вероятно, от меткого удара преследователей. Его поставили передо мной на колени, держа за волосы и руки.
- Ты убил?
Зот посмотрел на меня здоровым глазом, и мне вдруг показалось, что сейчас в нем не было злобы, скорее чувство вины.
- Мне были нужны деньги, - сказал он сипло, - она забрала две тысячи налогов, хотя срок еще не пришел. Я не хотел ее убивать. Думал только заберу обратно налог. Но она пришла…
Он вдруг обмяк, повиснув на держащих его бойцах. Чистосердечный ответ Зота поразил меня в самое сердце. В мозгу мгновенно всплыли картины того дня, и ярость снова охватила меня.
- Узнайте, где деньги, и казните его на площади, - процедил я сквозь зубы. - Пусть все знают, что бывает с ворами и убийцами.
Я бежал по направлению к гробнице, не разбирая дороги. Ветки хлестали и царапали меня по лицу, но боли не было. Ничего не было. В голове крутилась только одна мысль: во всем виноваты деньги. Деньги! Все, что произошло, я старательно подготовил сам. Судьбе нужно было лишь поднести спичку.
Около могилы я перешел на шаг. В естественном углублении горы были сделаны толстые стены. Специально вытесанные огромные плиты служили низким потолком. Внутри стоял каменный гроб, в котором покоилась моя не состоявшаяся жена. Через узкий проход я пробрался внутрь и замер.
Глядя на мертвую Лиу, я вдруг понял сакральную истину, мое тело встрепенулось, с глаз сошла какая-то пелена. Не надо пышных похорон. Не надо массового прощания. Во мраке склепа я прошептал Лие последние слова. Затем, немного подумав, достал из кармана монеты. На камне у изголовья выложил в ряд пять металлических кружочков номиналом от одного до ста. В знак того, что явилось истиной причиной этой трагедии.
Простившись и приказав работникам замуровать и засыпать гробницу, я отправился в кузницу. Современное человечество насквозь пропитано алчным злом, так зачем же сеять его ростки на заре цивилизации? С остервенением берсеркера я разбил штемпели. Надеюсь, еще не поздно построить другой мир. Надеюсь…
Примечания
1
Хорошая прожарка (англ).
2
Гончарное дело (англ.) (здесь и далее - термины из игры "Цивилизация").
3
Колесо, кирпичная кладка, орошение, алфавит, письмо (англ.).
4
Работа с бронзой (англ.).
5
Интересно было то, что через полгода из 100 % ВВП в области сельского хозяйства мы перешли в сферу производства на уровне около 30 % (медь, керамика, веревки) и 8 % услуги (готовка еды и уход за детьми). То есть доля сельхозработ упала почти до 60 %. Для сравнения - текущий ВВП России: сельское хозяйство 4,5 %, промышленность 36,9 %, сфера услуг 58,6 %. США: сельское хозяйство 1,2 %, промышленность 19,2 %, сфера услуг 79,6 %. Папуа-Новая Гвинея: сельское хозяйство 33 %, промышленность 37 %, услуги 30 %. Мне было куда стремиться.
6
Вроде такой: к двум охотникам, несшим 5 лепешек и 3 лепешки, подошел третий охотник, не имевший еды, и попросился поучаствовать в трапезе. Третий охотник обещал уплатить за съеденное, и когда все лепешки были разделены поровну (а они могли ломаться и делиться), и съедены, третий отдал на двоих 8 монет. Как справедливо было разделить между охотниками 8 монеток, и сколько стоила лепешка?
7
Два охотника пасли коз, и как-то решили их продать. Каждая коза стоила столько монет, сколько коз было в стаде. После того, как деньги были получены, охотники стали их делить. Десять монет первому, десять второму, десять первому, десять второму, и т. д. И вот, когда монет осталось совсем мало, и первый забрал десятку, второму осталось уже меньше десяти. Чтобы быть честным, первый отдал ему свой нож. Сколько стоил нож?