– Ну, флаг тебе в руки. Нам проще. Мужик должен быть могуч, вонюч и волосат! – процитировал сержант и радостно рассмеялся.
– Все про тебя, – буркнула Марго. – Кроме слов «мужик» и «могуч».
– Слышь, куда столько жратвы-то? – вмешался Петрович, прерывая их спор.
– А ты, Петрович, свежим воздухом питаться привык? – спросил сержант.
– Нет, не воздухом… но тут же на год хватит!
– Вот и хорошо. – Лисин залез в одну из клетчатых сумок и лениво перебирал какие-то пузырьки и коробочки.
– Чего хорошо, слышь? Я тут с вами год сидеть не собираюсь!
– О, как интересно! – усмехнулась Марго. – Гегемон собрался нас покинуть. Как же мы без твоей руководящей роли-то, а?
– Петрович, нам тут сидеть неизвестно сколько, – напомнил Влад. – Или у тебя свои планы?
– Ничего не знаю, слышь, я год тут сидеть не буду! – Петрович упорно не хотел принимать реальность. – Мне Вера Иванна такой пердимонокль устроит… Мне домой надо.
Всем стало не по себе. Было видно, что человек неверно воспринимает действительность, а это уже первый шаг к сумасшествию.
– Ладно, успокойся, Петрович, – негромко произнес Влад. – Как все прояснится – пойдешь домой. А пока затаримся припасами, на всякий случай, понимаешь?
– Не понимаю! – со злостью проговорил Петрович и даже затряс головой. Но продолжать бессмысленный разговор не стал.
– Слушайте, а что такое «овуляция»? – спросил вдруг Лисин, разглядывая какую-то коробку из сумки.
– Отдай, дебил! – Марго вырвала у него коробку и затолкала обратно в сумку. Студент тихо прыснул в кулак.
– Не, правда, интересно! – не унимался сержант. – Что это? Слово какое-то знакомое…
– Это от чего люди появляются, – деликатно подсказал Эдик.
– Ну, ты клоун! – сержант расхохотался. – Я думал, ты грамотный. Люди произошли от эволюции! Это в первом классе проходят, понял? А тут – овуляция.
– Да заткнешься ты или нет! – рассвирепела Марго. – Вообще даун…
Влад осторожно выглянул наружу. Шар-дирижабль еще висел в небе, но был уже довольно далеко.
– Надо помаленьку выдвигаться. Лисин, давай-ка мы с тобой сходим, машины подгоним. А вы тут оставайтесь, ждите нас. – Он отцепил от ремня рацию и передал студенту.
– Не очень хочется оставаться, – признался тот, чуть поежившись.
– Ничего, мы быстро и аккуратно. Незачем толпой бродить, когда тут даже в небе чужие глаза.
– Мне домой надо, – упрямо заявил Петрович, но тут же снова потух.
– Сидите, в общем, ждите нас, – объявил сержант. – Стерегите всю эту овуляцию. – Он показал на груду сегодняшней добычи. – Можете пока еще насобирать всякого полезного.
* * *
Они пошли вокруг квартала, чтобы не попасть на глаза экипажу таинственного летающего объекта, который продолжал медленно плыть над городом.
– Небо темнеет, – заметил сержант.
В самом деле, в воздухе сгустился серый сумрак, цвет неба стал еще более холодным и грязным. Всем захотелось куда-нибудь в уют и безопасность.
Усилился ветер, то тут, то там захлопали створки окон. На перекрестках закружились крошечные песчаные смерчи. Через минуту по асфальту захлопали редкие, но крупные дождевые капли.
– Этого нам не хватало… – с досадой процедил Влад.
– А если тут дожди типа тропические? – вслух подумал Лисин.
– И что это значит?
– Значит, три месяца дождь и воды по пояс. Особо не погуляешь.
– Посмотрим… – Влад немного притормозил, прислушиваясь. – Ты ничего не слышишь?
– Да вроде что-то есть… – Сержант даже застыл с поднятой ногой.
– Вроде как трактор работает, да?
– Не знаю… я думал, ветер.
Дождь почему-то не усиливался. Капли все так же неуверенно бацали по асфальту, тут же впитываясь в него.
Они повернули за угол дома, от которого до их нового убежища оставалось шагов пятьдесят. И тут вдруг Лисин цапнул Влада за шиворот и что есть сил дернул на себя.
– Назад! – яростно прошипел он.
Ошарашенный Влад едва не врезал ему по лбу за такие выкрутасы, но быстро взял себя в руки.
– Ты че, рехнулся?!
– Тихо ты… – цедил сержант, продолжая оттаскивать Влада от угла.
Затем на цыпочках вернулся туда, встал на четвереньки, прополз еще несколько шагов, маскируясь оградой палисадника, и максимально осторожно выглянул.
И тут же нырнул обратно, с непередаваемым ужасом обернувшись на Влада.
– Смотри, – прошептал он. – Только осторожно! Очень осторожно!
Встревоженный Влад последовал его примеру и выглянул за палисадник.
Его взгляду открылась длинная прямая улица, заставленная автомобилями. Влад высовывался все больше и больше, пока не увидел: вдалеке кто-то есть.
По улице шли солдаты. Конечно, отсюда не было видно погон и других знаков различия, но Владу почему-то сразу показалось, что это солдаты. Они рассыпались по всей ширине улицы и неторопливо двигались прямо на Влада и Лисина.
За ними катился какой-то странный агрегат – именно он издавал треск, услышанный Владом минутой раньше. Все, что удалось разглядеть, – это огромные колеса и шлейф черного густого дыма.
– Спрячься! – прошипел из-за спины сержант.
– Ничего, они еще далеко. – Влад во все глаза всматривался, но толком разглядеть ничего не удавалось – слишком велико расстояние. – Ты бинокль не прихватил?
– Не, там оставил. Спрячься, говорю. Дай я теперь гляну.
Влад откатился за угол и сел прямо на асфальт, прижавшись к холодной стене затылком. В висках стучало, и пальцы немного дрожали.
«Зачистка», – именно это слово беспорядочным пульсом билось в голове. Солдаты-охотники. Не спеша идут по городу, выискивая добычу. Все знакомо и узнаваемо. И неизвестно, сколько таких групп сейчас обшаривает улицы, на каком перекрестке с ними столкнешься.
– Сержант, кинь рацию, – негромко попросил он.
Попытка вызвать Эдика не удалась – вместо ответа пришел неразборчивый хрип. Влад несколько раз пытался получить внятный ответ, потом махнул рукой.
– Если вы меня слышите, – внятно и размеренно проговорил он, – берите ноги в руки, прячьтесь как можно глубже и не дышите. Мы не одни, нас ищут.
Продублировав сообщение для верности, он выключил рацию, чтоб не выдала неожиданным звуком из динамика.
Подкатился Лисин.
– Слушай, раз такая овуляция, валить надо. Они скоро будут тут.
– Давай в это здание поднимемся, – предложил Влад. – Посмотрим на них сверху, аккуратно. Мне б разглядеть, кто такие.
– Нельзя, – замотал головой сержант. – Они кого-то ведут на веревках, похоже, собаки. Учуют – не скроешься. Надо мчать отсюда – чем дальше, тем быстрей!
– Пошли. – Влад вскочил на ноги, и оба трусцой направились в сторону новой двенадцатиэтажки, возвышающейся во дворах над приземистыми хрущевками. – Поднимемся на самый верх, может, хоть что-то разглядим. И собаки твои не услышат.
– Наших вызвал?
– Нет. Рация твоя – дерьмо. Только хрипит и булькает.
– Рация хорошая, на три километра в городе бьет. Это, наверно, помехи. Сам видишь, погода какая.
На крышу они не выбрались – оказалось заперто. Зато отличный вид на участок улицы открывался из окна одной из квартир с распахнутой настежь дверью. Влад осторожно прошел к лоджии, стараясь не наступать на разбросанные по полу вещи. Здесь он снова включил рацию, установив самую малую громкость динамика.
– Студент, как слышишь?
– Слышу нормально, и раньше слышал, – неожиданно быстро откликнулся Эдик. – Что там у вас творится?
– Сами толком не знаем, похоже, облава какая-то идет. Вы заныкались куда-нибудь?
– Сидим на складе, на первом этаже, вроде все тихо. Долго сидеть-то?
– А я знаю? Мы тут понаблюдаем, потом я все скажу.
С лоджии уже не было слышно тарахтение странного дымного агрегата. Влад с Лисиным ждали достаточно долго – минут пятнадцать, но солдаты так и не появились. Может, они просто свернули на другую улицу.
– Идти надо, – сказал наконец Влад.
– Куда, к нашим?
– Зачем к нашим? Мы за машинами собирались.
– Ну, не знаю. Пересидим пока… вместе не так страшно вроде.
– А сколько сидеть? Ты знаешь? И я не знаю. Пошли. – Влад на секунду задумался, потом повернулся к сержанту: – В общем, на, держи.
Он отдал ему пистолет.