И то, и другое ощущение не из
приятных.
— А если он не уйдет? Вот упертый.
— Значит, дурак, — бросил я. — Но…
Я остановился и резко обернулся. Хлюпик по инерции чуть не ткнулся мне носом в грудь.
— Еще одно «но» или «если», — вкрадчиво произнес я, — и я тебя убью. Ты понял? Есть что сказать по делу, говори. Нет — не загаживай эфир.
Он кивнул. Я посмотрел ему в глаза. Большие, глубокие. И лицо с тонкими интеллигентными чертами. И выражение на лице… Нет, он не боялся. Его
оглушило непривычной обстановкой, он растерялся, он робел меня. Но страха в нем не было ни капли. Так и не решив, злиться дури или завидовать
бесстрашию, я пошел дальше.
* * *
В расчетах я ошибся. Прошло меньше десяти минут, хотя, когда я говорил Хлюпику про пять-десять, рассчитывал на запас в десять-пятнадцать.
Сначала вдалеке послышался знакомый рокот. Нарос, вошел в силу, пока не обнаружил свой источник двумя приближающимися вертолетами.
Здесь вертолетов я не боялся. Во-первых, за деревьями нас не видно. Во-вторых, два дурака не такая интересная мишень, как два десятка дураков.
Хотя ловил я как-то волну скучающих военных. Судя по разговорам, погонять глупого сталкера и расстрелять его с вертолета — развлекуха для них
будничная. Так что, когда вертолеты пролетали над головой, я остановился. Зачем лишний раз отсвечивать?
Машины, посветив матовыми крашеными днищами, прошли в сторону ангара. Сейчас начнется. Шагов через двадцать сзади донеслись звуки «зачистки».
Усмехнувшись собственной проницательности, я прибавил ходу.
Но далеко мы уйти не смогли. Сглазил я свою удачу на сегодня. Впереди неторопливо шли трое военных. Они не спешили, перекидывались шуточками,
судя по смешкам, потому что разобрать слова с такого расстояния было невозможно.
Я остановился, пригляделся. В поле зрения появились еще двое. Потом еще… На седьмом я перестал считать и ринулся назад со всей возможной
прытью. Хлюпик некстати оказался под ногами.
— Назад, — жутким шепотом скомандовал я ему.
На этот раз обошлось без препирательств и вопросов. Хлюпик повиновался, отступил, пропуская меня вперед, и засеменил рядом.
Лезть в драку с семью военными, а их, может, и больше, да еще пара вертолетов, бесполезно. Тогда уж проще сразу застрелиться. Подкупить кого в
полевых условиях тоже нереально. Это на блокпосту можно взятку пихнуть в свободно конвертируемой валюте. Здесь боевые действия, никто даже близко
меня не подпустит. Шарахнут сразу на поражение. Куда деваться? Обратно к ангару? Самоубийство.
Выход был только один. Правда, он тоже походил на самоубийство, но другого все равно нет.
— Быстрее, — поторопил я Хлюпика, увеличивая скорость.
Чего-то меня на слова потянуло, хоть он и не отставал. Нервы. Я глубоко вдохнул.
Шагов через пятьдесят свернул в сторону и нырнул в кусты. Хлюпик, как и было велено, топал за мной след в след. Невидимый за кустами провал
открытого люка зиял черной дырой. Я опустился на колени, глянул в пахнущую гнилью темень.
Как соединялись здесь между собой подземные коммуникации, не знал, наверное, никто.