И кто предугадает, через мгновение или через минуту двинется вперед
его нога, размазывая крошечное тельце в кровавую пленку?
Взгляд Серого снова был мертвым, никаким.
— Ты в бар зайди, — сказал он. — Туда вообще заходить полезно, а новичкам вроде тебя вообще доктор прописал: там опытные мужики бывают,
тусуются, подскажут, что да как.
— Спасибо, — сказал Виктор.
— Вот, кстати, денюжка в благодарность за помощь, — произнес сталкер, протягивая внушительную пачку сторублевок.
— Не надо, — покачал головой Виктор. Он уже чувствовал — еще совсем немного, и выровнявшаяся гладь реки времени провалится уже не в воронку, а
в черную и непроглядную бездну. — Пойдем. Смотри, в десяти шагах от нас открытые ворота. Просто соберись, прикажи своим — и пойдем.
Но сталкер повернулся и пошел к костру, возле которого сидели его напарники, неотрывно глядя в огонь. В их остановившихся глазах плясало
отраженное пламя.
Виктор повернулся и пошел к выходу, ощущая, как за его спиной вновь начинает сворачиваться пространство. Тогда он побежал, осознавая, что лишь
считанные мгновения отделяют его от провала во что-то страшное, гораздо более ужасное, чем обычная смерть…
Он выбежал за железные ворота и обессиленный упал на сухую траву. Бой с пространственной воронкой выпил почти все его силы. А за его спиной
вновь трещали выстрелы и из кармана камуфлированной куртки сквозь помехи несся полный отчаяния голос:
— Всем, кто меня слышит! Мы окружены группой бандитов. Нужна помощь! Братки, выручайте…
БАР «СТО РЕНТГЕН»
— Как ты думаешь, почему бар назвали «Сто рентген»?
Парень в рыжей толстовке задумался. Его сизый нос сосредоточенно уставился в стакан, на треть наполненный прозрачной жидкостью.
— Ответ ищешь? — ехидно поинтересовался неплохо экипированный сталкер, расположившийся рядом. — Как говорили древние, in vino Veritas?
— Отстал бы ты от человека, Геолог, — посоветовал из-за соседнего стола «долговец». Одинокая сорокаваттная лампа, висящая над его головой,
освещала лишь квадратную челюсть да ручищи, смахивающие размерами на малые саперные лопаты, — остальное, запакованное в черную униформу, тонуло в
тени. — Не видишь, горе у него, ствол свой никак не найдет, душа не на месте. А сто рентген — это та средняя доза, что ты за год в Зоне хапаешь.
Итого за четыре года безвылазно выходит сталкеру крышка, если он соответствующими артефактами не затарится и на радиопротекторы забьет. Критическая
доза, острая лучевая болезнь — и привет родителям, отмучился, сердешный.
— Да я чо? Я ничо, — съехал с темы тот, кого назвали Геологом. — Я его отвлечь хотел, а то он по своей двустволке тоскует, будто корову в карты
проиграл. Эка невидаль. Ты давай к нам, чего в одну харю стол локтями давить?
Долговец недолго думая, принял приглашение, захватив с собой наполовину опустошенную бутылку «Казаков», стакан и стопку бутербродов на бумажной
тарелочке.
— Угощайтесь, — произнес он, дополнив слова широким жестом.