Сенатор посмотрел на него, но ничего не сказал.
Патрон пожал плечами:
— Пошли, значит, пошли.
Они вернулись к лестнице — и остановились. На ступенях, ведущих вверх, лежала туша какого-то животного, полностью перекрывая проход.
— Псевдогигант, — сказал Сенатор. — Даже не берусь предположить, что он тут делает. Но очевидно, что застрял.
— Он опасен? — спросил Орех.
— Сейчас? — уточнил Сенатор. — Или вообще?
Глаза чудовища открылись. Псевдогигант дернулся и зарычал.
— Огонь! — без раздумий скомандовал Марк и первым начал стрелять.
К нему присоединились Орех и Патрон. Пули били в толстый череп монстра и застревали там, не принося псевдогиганту никакого вреда. Одна из пуль
угодила в огромный глаз, и он моментально лопнул. Монстр заревел и дернулся вперед, вытягивая толстую лапу с острыми кривыми когтями.
Вверху послышался уже знакомый визг, и показался Апельсин. Зависнув над псевдогигантом, он принялся биться в верхний лестничный пролет. Все
вокруг затряслось, и по стенам побежали трещины.
— Назад! — крикнул Марк.
Все попятились к двери.
Монстр зацепил когтем ногу Марка, и сталкер упал. Апельсину наконец удалось справиться с лестничным пролетом, и бетонный блок длиной в десяток
ступеней, обрушившись, придавил псевдогиганта и завис над самым лицом Марка. Тело монстра начало сплющиваться, бетонная глыба медленно оседала,
царапая стену. В ту же секунду Патрон схватил Марка за ворот и мигом выдернул из ловушки.
Псевдогигант издал предсмертный хрип, переходящий в невнятное сипение, и замер. Апельсин тут же куда-то пропал.
— Теперь нужно искать другой путь наверх, — сказал Марк, отряхиваясь.
Из шахты лифта послышался стук.
— Апельсин, — с уверенностью произнес Сенатор.
И действительно, створки разъехались в стороны, и из кабины выплыл оранжевый шар.
— Он предлагает нам прокатиться, — сказал Сенатор.
— Так лифт же не работает, — возразил Орех.
— С Апельсином — работает.
— Ага, — недоверчиво сказал Орех. — Мы туда заберемся, и он нас всех там и сожжет.
— Он нам помог, — заметил Сенатор.
— Он обрушил лестницу!
— Он убил псевдогиганта. Мы бы там не выбрались в любом случае. Три ствола против псевдогиганта — это очень мало.
Марк в раздумье посмотрел на оранжевый шар, вертящийся на месте, и сказал:
— Ладно, рискнем.
Сталкеры зашли в лифт и двери закрылись. Апельсин остался снаружи. Кабина дернулась и поехала вверх.
— Еще будут вопросы? — спросил Сенатор.
— Пока что нет, — сказал Марк. — Хороший твой друг. Отзывчивый.
— Он теперь наш друг, Марк, — уточнил Сенатор.