Затем его рука опустилась в карман комбинезона, положив
туда Черный Кристалл.
— Заменю на всякий случай, — сказал Марк, взглянув на Патрона.
Здоровяк отреагировал необычно:
— Марк, я хочу тебе кое-что сказать. И тебе тоже, Орех.
— Что такое? — спросил Орех, подходя к нему.
Патрон заколебался. Было заметно, что человеку его телосложения очень сложно признаться в какой-либо слабости.
— Короче, пацаны, — произнес он. — Тогда, в тоннеле...
— Ни слова больше, Патрон, — сказал возникший рядом Сенатор. — Нам всем было страшно.
— Это в последний раз, — сказал Патрон и вздохнул. — Тоннель или не тоннель — ничего не считается. Я помню, как ты просил меня остаться, Орех.
И обещаю, что сделаю то, о чем ты просил. Я буду вас защищать.
Лицо Марка просветлело:
— Мы знаем, Патрон.
— Я подписался идти с вами, и я обязан идти с вами. Я должен был сказать это раньше. А не тогда, когда, кроме нас, никого не осталось.
— Никого? — спросил Марк.
— Я думаю, что Технарь и Борланд мертвы.
— Нам это неизвестно, — сказал Марк поспешно, хотя сам считал так же, но не мог себе в этом признаться. — Давай разберемся с этой лабораторией
и попробуем выбраться.
...Обойдя весь этаж, сталкеры пришли к новой закрытой двери, точно такой же, как первая. Она находилась неподалеку от входа. Замок был проще —
цифровое табло и четырехзначный индикатор.
— Будем подбирать? — спросил Орех.
— Слишком много вариантов, — сказал Марк, но все-таки набрал код. — Один-девять-восемь-шесть. Но было бы совсем наивно полагать, что эта
комбинация сработает.
Замок сыграл незатейливую мелодию, и индикатор загорелся синим светом.
— Получилось? — спросил Патрон.
— Нет, — ответил Марк. — Должно быть, замок перенастраивается после каждой неудачной попытки. Или...
Дверь открылась. Сталкеры машинально схватились за оружие — и остолбенели.
За дверью находился еще один лестничный пролет, уходящий влево и вниз. Над ним висел расплывчатый фиолетовый сгусток, вокруг которого быстро
вращались в разных плоскостях темные энергетические сферы. Сам сгусток потрескивал и покачивался.
Сталкеры отступили на шаг, не отводя взгляда от шара. Внезапно по всему этажу раздался грохот — все предметы начали вибрировать. Оружие
сталкеров резко выскочило у них из рук и потянулось к сгустку. Орех чуть не упал, когда ремень от «калаша» дернул его вперед. Марк быстрым движением
высвободил голову от ремня собственной винтовки. Дробовик Патрона несколько раз крутанулся, и три висящих в воздухе ствола нацелились на сталкеров.
— Не шевелиться, — произнес Сенатор. — Не злите его.
— Эй, что за черт?! — испуганно сказал Орех.
Щелкнули предохранители, приводя оружие Патрона в боевую готовность.