Вверху, вдалеке, раздались выстрелы, и Борланд схватился за «Грозу».
Выстрелы повторились. Коридор внезапно осветился множеством настенных ламп дневного света.
— Эльф, — сказал Марк тревожно.
Сталкеры затихли, держа оружие наготове. Вверху раздались крики и топот ног.
— К нам идут, — сказал Патрон.
— Невозможно, — пробормотал Борланд. — Если только...
Он не договорил и чуть наклонился к Технарю:
— Долго еще?
Пробка вновь щелкнула.
— Осталось три, — ответил Технарь.
— Может, сигнализация какая стоит? — спросил Орех.
— Исключено. Катушка всегда работает безопасно.
— Как в старые добрые времена, — почти ласково сказал Сенатор и протянул руку к Марку. — Дай мне фонарь. Орех, ты тоже. Вот так, теперь у вас
руки свободны.
Кто-то уже с криком громко топал по кафелю, приближаясь к лестнице.
Когда катушка открыла третий замок, в конце коридора показался человек. Это был мародер — в типичной черной ветровке и фирменных штанах с двумя
белыми полосками.
Борланд нажал на спуск. «Гроза» четырежды вспыхнула, и мародер с воплем скрючился у стены. Сверху раздались яростные крики.
— Быстрее никак? — спросил Борланд.
— Нет. Держите оборону, — ответил Технарь, водя ногтем по экрану наладонника.
Четыре ствола смотрели в сторону лестницы. Снова раздались звуки шагов, и вниз сбежали уже двое мародеров. Наткнувшись на тело сообщника, они
поняли свою ошибку, но было поздно. Прогремели выстрелы, и бандиты с проклятиями осели на пол.
— Остался один, — сказал Технарь.
— Другие уже не сунутся, — заверил Борланд. — Но огнем выжечь могут. Технарь, давай!
— Готово! — воскликнул тот. — Тяните!
Патрон взялся за ручку и с силой потянул дверь на себя. Она поддалась с большим трудом.
— Замок все еще пытается закрыть дверь, — объяснил Технарь, хватая винтовку и целясь в конец коридора. — Моя катушка борется с ним, но ее
энергии недостаточно.
Борланд на секунду оглянулся.
— Орех, двигай за дверь, — скомандовал он. — Ты протиснешься. Будешь толкать изнутри.
Орех молча бросился выполнять приказ.
С лестницы быстро высунулась рука с пистолетом. Комбинезон Борланда глухо хлопнул, приняв на себя пулю и прервав в самом начале устный
комментарий сталкера, который стал бы не совсем цензурным.
Марк выпустил длинную очередь, но рука уже исчезла.
— Все внутрь! — рявкнул Борланд.
— Иди, Марк, — сказал Сенатор. — Я за тобой.
Марк, быстро глянув на товарищей, метнулся назад и оказался за дверью, рядом с Орехом.