— Ты из какого клана?
— Я одиночка.
— Зачем тебя занесло в Агропром?
— Искал артефакты, когда меня подстерегли военные. Они начали стрелять, и вот я здесь.
— Что ты делал в камере? — спросил Марк.
— Прятался от излома, говорю же! Но он нашел меня, пытался вытащить. Я держал дверь, сколько мог, но излом стал смеяться и запер меня там.
Изнутри дверь не открывается.
— Давно это было?
— Несколько часов назад. А потом почувствовал шаги и подумал, что сюда пришли военные. Попадаться к ним в руки не хотелось... Вот я сидел,
раздумывал. А потом все-таки начал стучать. Не помирать же здесь!
— Похоже на правду... — в раздумье сказал Борланд.
— Что это за камера? — спросил Марк.
— Я не знаю! — горячо заверил Эльф. — Там совершенно пусто. Может, для облучения. Но вы не сказали, вы убили излома?
— Мы не нашли его.
Как Марк и ожидал, Эльф начал в отчаянии заламывать руки:
— Тогда нам нужно срочно уходить! Он может быть где-то рядом! Выведите меня отсюда, прошу вас!
— В самом деле, что-то мы подзадержались, — сказал Борланд.
— Да, идем, — согласился Марк и обратился к Эльфу: — Вижу, что оружие у тебя есть.
— Есть, есть! — торопливо закивал Эльф и вытащил из-за спины короткоствольный автомат.
— Вполне достаточно, чтобы завалить излома, — заметил Борланд, глядя на Эльфа.
Тот сразу перестал улыбаться и виновато пожал плечами:
— Я не профессионал...
— Идем, — решительно сказал Марк, и сталкеры повернулись к выходу.
Над их головами что-то зашуршало. Марк резко повел фонарем вверх и успел выхватить лучом нечто бесформенное, мгновенно метнувшееся в сторону.
— Опасность! — крикнул Марк, вскидывая винтовку.
Эльф, издав сдавленный крик, метнулся обратно в камеру, закрыв за собой дверь.
Сенатор мигом подхватил обеими руками фонари Марка и Ореха и принялся светить в разные места купола. И все же существу удалось ускользать от
лучей с невероятной скоростью.
Сталкеры открыли стрельбу, и отсек заполнился неимоверным грохотом. Пули выбивали обломки бетона, посыпавшиеся вниз, рикошетили по
металлическим балкам, однако поразить цель не могли. Неизвестное создание летало с одного края купола на другой, один раз попытавшись забраться в
нишу, но неудачно.
Магазины у Марка и Ореха опустели одновременно. Тут же загрохотала «Гроза» Борланда, который, в отличие от коллег, прекрасно знал, что нельзя
допускать перерыва в стрельбе, когда у всей команды внезапно заканчиваются патроны.
— Так не попасть! — крикнул Орех.
— Ты прав, малыш, — ответил Борланд, морщась от дыма. — Стреляем одновременно, в разные стороны! Не цельтесь, это бесполезно! Начали!
Три ствола наполнили купол свинцом, беспорядочно меняя направление выстрелов, каждый в пределах трети своего пространства.