У дороги возвышался открытый шлагбаум, за ним стоял бензовоз, уставившись на
сталкеров пыльными фарами. На невысоком столбе у шлагбаума были установлены в два горизонтальных ряда с десяток разбитых, с торчащими проводами
прожекторов.
Ступив на территорию института, Борланд осторожно огляделся, затем жестом пригласил следовать за собой. С одной стороны находился контрольно-
пропускной пункт, ныне оставшийся без какой-либо мебели. С другой был забор из белого кирпича, угол которого осыпался, делая видимой торчащую за ним
деревянную вышку. Борланд пошел вдоль забора.
— Почему тут так тихо? — спросил Марк. — Это нормально?
— В Зоне нет понятия нормы, — ответил Борланд, и в этот момент мимо его уха просвистела пуля, ударившая в мусорный контейнер.
Звук выстрела пришел мгновением позже. Сталкеры тут же сломали строй: Борланд метнулся к контейнеру, чтобы спрятаться за ним, и Марк последовал
его примеру. Патрон упал на асфальт, успев отбросить в сторону Ореха. Сенатор просто присел на корточки, а Технарь остановился и приготовился
открыть огонь.
Стреляли со стороны здания института.
Технарь сделал шаг вбок, и тут раздался новый выстрел, уже сзади, со стороны КПП. Технарь бросился на асфальт и откатился к Патрону. Судя по
тому, как он дернулся перед падением, пуля пропорола самый край его защитного костюма.
— Мать твою! — проскрежетал Борланд, вскидывая «Грозу».
Он начал стрелять по КПП, и к нему тут же присоединился Марк. Оттуда раздался короткий вопль — и все стихло.
Тем временем Технарь, Патрон и Орех принялись наугад поливать огнем здание института. Борланд повернулся в ту сторону, бросив Марку:
— Прикрывай тыл!
Не хватало еще, чтобы появился новый снайпер. Звуки чужих выстрелов однозначно указывали на то, кем были противники. Стреляли из автомата
Калашникова, явно оснащенного снайперским прицелом. В Зоне был только один сорт бойцов, пользующийся подобными штуками...
— Он на крыше! — громко, перекрывая выстрелы, сказал Сенатор.
— Не давайте ему высунуться! — крикнул Борланд. — Патрон, к Марку!
Быстро посмотрев по сторонам, он зигзагами побежал к зданию. Следовало перехватить стрелка до того, как тот сменит позицию.
Сталкер оказался в вестибюле и, переведя «Грозу» в режим одиночной стрельбы, начал тихо подниматься по лестнице, перешагивая через две ступени
сразу. Нигде никого не было видно.
Добравшись до последнего этажа, он обнаружил прикрепленную к стене железную лестницу, которая вела к открытому люку в потолке. Борланд поднялся
по ней и осторожно выглянул на крышу.
«И каких детей только в Зону не заносит», — подумал он.
Снайпер тупо сидел совсем рядом, спиной к нему, даже не подумав о таком повороте событий.
— Хаджа-Баджа! — рявкнул Борланд.
Снайпер выхватил пистолет, вскочил и повернулся. Борланд от пояса выстрелил из «Грозы», попав в защищенную бронежилетом грудь противника. Тот
сделал два шага к краю крыши. Примчавшиеся снизу пули подкосили его, и он выронил пистолет.