— Сидорович ничего у него не спросил?
— Сидорович обычно не задает вопросов. Но тут не утерпел и задал.
— А что Марк?
Мифуна цокнул языком:
— Облом тут вышел. Подловить сталкера Марка на каких-то секретах не удалось. Он сказал, что наткнулся на Электру в доме на южном хуторе.
— Какой-то из заброшенных домов?
— Точно. Сидорович не поверил и послал Шахматиста сходить с новичком и посмотреть. Шахматист хоть и туп как пробка, но никогда не лжет. Так
вот, он сходил и посмотрел.
— И что? — спросил Орех с нетерпением.
— Разряженная Электра в самом деле была на хуторе.
Орех присвистнул.
— Как новичок обнаружил Электру и как она появилась в здешних краях, не знаю, — сказал Мифуна. — Я уже молчу о том, что только одна Электра из
ста может теоретически дать Лунный Свет.
— Мне бы его везение, — пробормотал Орех.
Иметь артефакт, повышающий выносливость до бесконечности, было его мечтой.
— Везение... — повторил за ним Мифуна. — После этого сталкер Марк стал себя вести так же, как и все остальные. Бергамот предупреждениям не
внял, хотя и говорил я ему — не бери ты новичка в группу, плохо кончится.
— Тогда бы все мы полегли, — сказал Орех.
И тут же ухватился за только что родившуюся мысль:
— И те химеры еще сколько наших бы убили! Да если бы Марк не расправился с ними, все те салабоны, что торчат возле Трубы и Плотника, уже лежали
бы в могилах! То, что от них осталось бы...
— Ты и сам вчера салабоном был, — осклабился Мифуна. — Скажи спасибо Бергамоту, что, как только Марк втащил его к Сидоровичу, он первым делом
распорядился утвердить тебе и твоему новому другу пройденное испытание.
— Я же запорол оружейный тест, — смущенно сказал Орех.
— Ну, уж не знаю, что ты там делал, но таково слово Бергамота. Ты же на «природного» сдал уже, верно?
— Верно.
— Значит, считай, что полностью прошел крещение Зоной.
Орех посидел неподвижно, затем расправил плечи и шумно, с облегчением вздохнул. Дубарь покосился на него с уважением.
— Но-но, не расслабляйся, парень, — вкрадчиво прошелестел Мифуна. — Я еще не закончил рассказывать. Ну, допустим, что химеры появились на
Кордоне случайно и что сталкер Марк не имеет к этому отношения...
— Что?! — взвился Орех.
— Тише ты, тише! — осадил его Мифуна. — Вспомни Электру, которая появилась, как только пришел сталкер Марк. Тоже совпадение?
— Совпадение! — горячо ответил Орех. — Если Зона меняется, то не фиг перекладывать это на героев!
— Да я бы и не сказал, что он прямо уж герой, — Мифуна скорчил непонятную гримасу. — Борланд в одиночку пришиб бы трех маленьких химер, думаю.