— Верно. И не выступит. Мы знали, что с псевдодогом ты справишься. Насчет снорка я сомневался, но Сенатор заверил, что все будет в порядке. С
кровососом ты знаешь, как обращаться, поэтому мы не волновались. А уж дальше решили не рисковать.
— Но почему нас вздумали прессовать «свободовцы»?
— Я им когда-то здорово насолил, — смиренно признался Борланд.
— Ты?!
— Украл у них костюм СЕВА. Знаешь такой? Спер лично у одного из их лидеров, у Арчибальда. Добежал до болота на Свалке, а дальше... В общем,
лажа вышла. И костюм потерял, и «свободовцам» должен остался. Они забрали тебя на Арену. Чтобы заставить меня таким образом расплатиться.
Марк обомлел:
— Так это, выходит, я за тебя отдувался? И ты говоришь мне об этом только сейчас? Ты знал, что нас могут ожидать неприятности, и ничего не
сказал?
— Марк, — успокаивающе произнес Борланд. — Не ты ли всегда говорил, что для нашей операции необязательно знать все детали?
Марк с гримасой отвернулся от него.
— У каждого свои секреты в Зоне, — продолжил Борланд. — И потом... — Он ободряюще улыбнулся. — Ты же выжил. И вышел из этого с честью.
— Сюда идут, — предупредил Орех, который то и дело выглядывал из-за будки.
Команда подняла оружие. Борланд высунулся из-за угла и тут же коротким жестом приказал опустить его.
— Пошли, окончательно выясним отношения, — сказал он и вышел на открытое пространство.
К ним подошел хорошо вооруженный отряд. Высокий человек в элитном костюме «Свободы» выступил вперед.
— Здравствуй, Борланд, — сказал он.
Борланд кивнул ему:
— И тебе не болеть, Арчибальд.
Лидер «свободовцев» осмотрел сталкеров взглядом повидавшего жизнь человека.
— Твой друг отлично поработал сегодня, — сказал он твердо. — Расплатился за твой долг.
— Я очень ценю это, — ответил Борланд.
— Цени, — сказал Арчибальд. — Наши жизни долгими не бывают. Нужно ценить то, что в самом деле того стоит.
Он заглянул Марку в глаза, и тот почувствовал себя школьником перед учителем. Такой взгляд мог быть разве что у Сенатора.
— Спасибо тебе, — сказал Арчибальд.
Марк только кивнул в ответ.
— Удачи вам, сталкеры, — пожелал лидер «свободовцев».
— И тебе того же, — отозвался Борланд. — Надеюсь, вы мирно решите свои дела с «Долгом», когда они вернут себе территорию.
— Так или иначе, но мы их решим.
Четверка прошла мимо «свободовцев», и Марк ощутил совершенно неожиданное тепло. Он старался понять, друзья перед ним или враги, но так и не
понял.
— Расскажешь о психологии здешних взаимоотношений? — чуть позже спросил он у Борланда.