В руке Дэна возник красный пластиковый стаканчик, от которого отчетливо пахло смесью медицинского спирта и гари. Дэн сунул в него нос и ощутил, как у него сводит отвращением горло.
— Что это? — заорал он.
— Бурбон с кока-колой! Я не знал, что ты пьешь, и решил, что это универсальная штука.
— Спасибо, — произнес Дэн и отпил из стаканчика, подавляя шумный протест своих вкусовых рецепторов. Выхлопная труба старого разбитого грузовика и та, наверное, имела бы более приятный вкус. Он обежал взглядом комнату в поисках уместной реплики.
— Я не вижу, чтобы здесь было много других абитуриентов.
Если честно, то он их вообще не видел.
— Мы очень избирательны, — произнес Мика, делая глоток своего напитка с таким видом, как будто в его стаканчике была вода. Держа красный стаканчик большим и указательным пальцами, он кивнул в сторону танцующих: — Похоже, твои друзья неплохо проводят время.
Он не шутил. Эбби и Лара, истерически хохоча, кружились друг вокруг друга. Дэн и представить себе не мог, что их так развеселило. Тем временем Джордан, похоже, пытался кричать на Кэла и одновременно с ним танцевать. Рука Кэла легла на бедро Джордана, и Дэн не знал, что ему делать — продолжать пить или, бросившись в толпу, утащить друга с собой.
— Не переживай ты так, — произнес Мика, как будто прочитав его мысли. — Как я тебе уже сказал, Кэл не всегда такой придурок.
— Первое впечатление меня не слишком обнадежило, — пробормотал Дэн себе под нос.
Тем не менее Мика его услышал и только пожал плечами.
— Если честно, последние два года для него были особенно трудными. У него умер отец. Это тяжелый удар. Они были близки. Такие вещи на некоторое время выбивают из колеи, знаешь ли. Я только надеюсь, что он сумеет снова уверенно встать на ноги. Мне его не хватает как друга, — добавил он.
Горло Дэна все еще горело от единственного глотка алкоголя.
— Я не знал, что у него умер отец… Скверно.
— Ага, мы тогда еще жили в одной комнате. — Мика покачал головой, наблюдая за Джорданом и Кэлом, которые отошли в сторону от танцующих, чтобы о чем-то поболтать возле лестницы. — Он был большой шишкой среди выпускников колледжа. Его похоронили на кладбище на территории кампуса.
Прежде чем Дэн успел ответить, пьяный парень в футбольном джемпере врезался в Эбби и Лару. Девчонки обернулись, отпихивая его от себя. Все трое принялись кричать друг на друга, а затем девушкам удалось развернуть его и вытолкать из круга танцующих.
— А она крутая, — засмеялся Мика. — Я имею в виду твою девушку.
— Ага. — Дэну показалось, что весь воздух покинул его легкие, когда Эбби обернулась к Ларе и продолжила танцевать. Почему она не хочет быть с ним? — Моя девушка.
— У вас какие-то проблемы? То есть… Забудь, можешь ничего не говорить, если не хочешь.
Дэн еще раз быстро отпил из стаканчика и проглотил обжигающий горло напиток. Боже, если бы родители его сейчас увидели, они бы его убили. Мама ,папа ,простите . Он отвернулся от танцующих, опасаясь, что, если Эбби бросит на него хоть один взгляд, она сразу поймет, что он говорит о ней.
— Просто мы еще ни разу не обсуждали, кто мы друг другу. Иногда кажется, что между нами все просто прекрасно, но иногда я чувствую себя так, как будто мы вообще не пара. И я боюсь, что если спрошу ее об этом, то проколю этот мыльный пузырь и мы останемся просто посторонними людьми.
— Просто возьми и спроси ее, мужик, — произнес Мика. — Она не шкатулка-головоломка. В следующий раз, когда тебе представится такая возможность, просто поделись с ней своими сомнениями. Поверь, зная, как все обстоит на самом деле, ты будешь чувствовать себя намного лучше.
— Может быть, и буду, но…
— Секретничаете?
Услышав за спиной голос Эбби, Дэн резко развернулся и чуть не расплескал содержимое стаканчика себе на свитер. Его щеки раскраснелись, а лоб взмок от пота. Внезапно карман его брюк зажужжал. Дэн вздрогнул и едва не уронил телефон. Прочитав сообщение, он едва не застонал вслух.
« Просто хочу узнать ,все ли у тебя в порядке ,милый .Как колледж? Ты хорошо себя ведешь? »
Мама. Как только у родителей получается так «удачно» подбирать время? Он решил, что ответит позже, когда на него не будут смотреть Эбби и Мика.
— Дэн мне как раз рассказывал, какая ты особенная девушка, — непринужденно и совершенно невозмутимо произнес Мика. — Верно, приятель?
— М-м-м, да. Да, точно, — заикаясь, выдавил из себя Дэн и благодарно улыбнулся опекуну, чего тот, впрочем, не заметил.
— Правда? — Она расплылась в широкой улыбке и, опершись на его руку, прижалась щекой к его плечу. — Это так… Это очень мило, Дэн. — Она поморщилась, кивнув на парня в футбольном джемпере, врезавшегося в нее и Лару. — Зато вот этого психа я бы милым не назвала. Можешь себе представить, он посмел назвать меня принцессой! Принцессой! Он меня даже не знает. Как будто это супер-комплимент… — Он никогда не слышал, чтобы она говорила так быстро и так активно при этом жестикулировала. Эбби развернулась к нему и ткнула кончиком указательного пальца ему в грудь. — Скажи, что ты меня так не назвал бы.
— Э-э, — начал тянуть время Дэн, радуясь тому, что выпил так мало. — Как насчет Кхалиси?
— Лучше. — Она усмехнулась и уперлась руками себе в бедра. — Да, это я принимаю.
— Сколько ты выпила? — мягко спросил он.
Мика оставил их наедине, скользя между танцующими и взяв курс на Футбольный Джемпер.
— Два стаканчика… Или около того? Два или три?
Это было не смешно. Особенно с учетом того, что они собирались отсюда сбегать. Но она продолжала дурашливо ему улыбаться.