А они к тому времени представляли грозную силу, особенно те, которые базировались в Киликии, небольшом государстве, расположенном на юго-востоке Малой Азии.
Для пиратских сообществ Киликия была землей обетованной. Ее сильно изрезанное побережье изобиловало превосходными бухтами и запутанными шхерами, где даже большая флотилия могла исчезнуть как иголка в стоге сена. А леса, покрывавшие склоны гор, давали массу материала для строительства судов.
К началу так называемых Митридатовых войн (а их было три), которые Понтийское царство вело против Рима, киликийские пираты контролировали все восточное Средиземноморье, начиная от Кипра и кончая Кикладами. На юге киликийцы распространили свое влияние до Киренаики.
Когда начались войны Рима с Митридатом, пираты Киликии встали на сторону понтийского царя, который был выдающимся человеком своего времени. Полиглот (он знал больше двадцати языков), умный и дальновидный политик, знаток медицины (в частности, той ее области, которая занимается изучением свойств змеиного яда), Митридат с самого начала благосклонно отнесся к пиратам, официально объявив их своими союзниками. Учитывая знание пиратами мореходного искусства, он назначал их предводителей командирами своего флота, в котором одних только трирем было свыше четырехсот единиц, а рядовыми пиратами укомплектовывал команды своих кораблей.
Пользуясь поддержкой понтийского царя и помогая ему, киликийцы не забывали и о своих, грабительских, интересах. Хотя в то время римляне называли Средиземное море Римским озером, его подлинными хозяевами были пираты. Они не только грабили побережья и захватывали купеческие корабли, но и оказывали сопротивление римским эскадрам, которые посылались для наведения порядка.
Именно в это время киликийские пираты разграбили богатейшие храмы на островах Самофракии и Самосе, а также напали на Делос. Остров подвергся небывалому разрушению и разграблению, все его жители, за исключением женщин и детей, которых сделали рабами, были перебиты, а сокровищницы опустошены. После этого нападения Делос так и не возродился, потеряв роль международного невольничьего рынка. Им стал город Сид, расположенный в соседней с Киликией Памфилии.
Огромные богатства, сосредоточенные в руках киликийских пиратов, позволяли им строить новые корабли для своего флота, и скоро он насчитывал свыше тысячи судов. Ни одно государство Средиземноморья того времени не располагало такими крупными морскими силами.
Видимо, это обстоятельство окончательно убедило киликийцев в том, что они всесильны, ибо, в конце концов они решаются на то, что делали в римской истории лишь галлы и Ганнибал, – подступиться к самому Риму. Для начала было захвачено несколько римских городов непосредственно в Италии, но это не очень встревожило римлян, у которых в то время была масса нерешенных дел. Но когда пираты напали на город Остию, все в Риме поняли, что дело приняло нежелательный оборот.
Остия, расположенная в непосредственной близости от Рима, была его гаванью, через которую осуществлялась торговля Рима с другими странами, а главное – подвоз зерна из заморских житниц Рима, преимущественно из Египта. Пираты, блокировавшие Остию, сразу создали чрезвычайное положение в стране. Сначала в Италии начали расти цены, а затем на горизонте во весь рост замаячила перспектива голода. Этого Рим допустить не мог, и были приняты необходимые меры.
В 67 году до нашей эры римский сенат поручил возглавить борьбу против пиратов своему полководцу Гнею Помпею, который еще раньше встречался с киликийцами у берегов Испании и одержал над ними победу. Теперь от него потребовали искоренить пиратскую заразу на всем Средиземном море и в пятидесятимильной прибрежной полосе.
Для выполнения этой задачи Помпею отвели три года, вручив ему на это время неограниченные полномочия. Так, на всей территории Римской империи он мог потребовать для себя помощи в виде денег, людей и кораблей, а тотчас после провозглашения Помпея проконсулом в его подчинении оказалась стодвадцатитысячная армия и двести семьдесят кораблей. Для организации боевых действий Помпей получил громадную сумму – шесть тысяч талантов. Как видим, сенат вполне отдавал себе отчет в трудности того дела, которое он поручил Помпею, и потому не скупился на расходы.
Помпей был выдающимся полководцем, он проиграл всего одну битву, при Фарсале, в 48 году до нашей эры, но проиграл ее военному гению Цезаря и потому понимал, что исход кампании решат не столько материальные силы, сколько хорошо выработанный план (что, впрочем, не помешало Помпею довести численность своего флота до пятисот кораблей, из которых большую часть составляли быстроходные либурны). И такой план был разработан.
Римский полководец сознавал, что, если действовать против пиратов обычными способами, кампания может растянуться на долгие годы. Ведь киликийцы базировались во многих местах Средиземноморья, и ликвидация этих баз могла осуществиться лишь в результате нанесения одновременного удара. Этот принцип и лег в основу плана, предложенного Помпеем. Согласно ему Средиземное и Черное моря были разделены на тринадцать округов, для которых выделялась определенная часть сил армии и флота во главе с легатами. Численность выделенных войск зависела от трудности задач, поставленных перед тем или иным округом.
Для полноты картины мы приведем диспозицию Помпея полностью. Итак, места боевых действий и командиры:
1. Иберийское море и часть Атлантики от устья реки Таг – Тиберий Нерон и Манилий Торкват.
2. Балеарское и Лигустинское моря от Балеарских островов до Апеннин – Марк Помпоний.
3. Корсика и Сардиния – Поплий Атилий.
4. Сицилия и Африканское море – Плотий Вар.
5. Североафриканское побережье от Египта до Иберийского моря – Лентул Маркеллин.
6. Тирренское и Адриатическое побережья Италии – Лукий Геллий Попликола и Гней Лентул Клодиан.
7. Эпир от Коринфского залива до пролива Отранто и патрулирование моря между Сицилией и Кикладами – Теренций Варрон.
8. Берега Пелопоннеса и Македония, западное побережье Эгейского моря – Лукий (Корнелий) Сисенна.
9. Греческий архипелаг и Эгейское море со всеми островами – Лукий Лоллий.
10. Южное побережье Малой Азии, Кипр и Финикия – Метелл Непот.
11. Западное побережье Малой Азии – Кепион.
12. Черное море – Публий Писон.
13. Мраморное море – Марк Поркий Катон (под началом Писона).
Боевые действия начались в западной части Средиземного моря, откуда военная волна покатилась на восток. Корабли Плотия Вара отрезали друг от друга западных и восточных пиратов, а эскадра Теренция Варрона захватила Крит и не дала пиратам прорваться в Адриатическое море, где они могли укрыться среди шхер береговой линии.
Через сорок дней западное Средиземноморье было очищено от пиратов, что помогло снять блокаду с Апеннинского полуострова. Угроза голода отступила от Рима, и Помпей перебросил все силы западного сектора на восток, где ожидались тяжелые бои.
Видя поражение своего флота, пираты отступили в глубь своих владений и засели в крепостях, которые готовили в свое время именно на случай войны. Но отсидеться под защитой крепостных стен пиратам не удалось – против них действовала лучшая в мире римская пехота, у которой за плечами был колоссальный опыт по взятию городов. Пиратские крепости пали.
Последняя битва произошла на море неподалеку от города Коракесия. Пираты потерпели страшное поражение, потеряв тысячу семьсот кораблей. Перейдя с судов на сушу, римляне штурмом взяли Коракесий, уничтожив при этом десять тысяч пиратов. Еще больше, двадцать тысяч, попало в плен.