- По-моему, у вас неточное произношение.
- Дерррмо? - брякнул Артур наобум.
- Вот теперь верно! Теперь получилось!.. Несильный удар грома, мини-вспышка молнии прямо в гараже, затем на сером бетонном полу возник
завиток дыма и закрутился, как крохотный голубой смерч. Смерч дрогнул, позеленел, покраснел и наконец обрел форму красного строеньица. Артуру
потребовалось добрых пять секунд, прежде чем он опознал уменьшенную копию английской телефонной будки фута в три высотой, с миниатюрным
телефончиком внутри.
В мозгу всплыли разом тысячи вопросов. Артур пялился на телефонную будку с униженно-тупым изумлением, отдавая себе отчет, что довольно
подумать обо всем логически, и будка наверняка исчезнет, как пустопорожний мираж, - а что же она еще такое? Но и на тупые восклицания вроде: "Ох
ты, как же это?!" - тоже не оставалось времени. Скучные прозаические допросы способны развеять те немногие чудеса, которые высшим силам еще
угодно творить. Нет, решил он, это происходит на самом деле, и надо плыть по течению, куда понесет. В порядке чистого озарения он вытащил из
будки трубочку и сказал в микрофон:
- Алло, есть на линии кто-нибудь? Из динамика донесся ответный голос:
- Будьте добры уплатить пять шекелей за первые пять минут.
Артур принялся лихорадочно рыться в карманах, нашел шесть четвертаков, два дайма по десять центов и горсть одноцентовиков и тут сообразил,
что все они вряд ли заменят древнюю монету по прозванию шекель. А где их, шекели, найти? Мелькнула мыслишка слетать в Нью-Йорк, под покровом
ночи залезть в Музей естественной истории и присвоить их коллекцию ближневосточных монет. Но на какие деньги купить билет? И станут ли его ждать
на линии?
Быть может, тот или те, кто ответствен за телефон-призрак, предусмотрели и обмен валюты? Он сунул в прорезь все четвертаки до одного и
после паузы услышал:
- Вы уплатили слишком много. Извините, мы не даем сдачи.
- Не играет роли, - отмахнулся Артур.
- С кем вы хотели бы поговорить?
Так далеко в проблему он не углублялся. Теперь он поневоле поперхнулся, но все же перевел дух и решился:
- С любым из демонов, кто в настоящий момент не занят.
- Извините, сэр, демоны удалились от дел уже значительное время назад.
- У вас что, не осталось работоспособных демонов?
- Вся эта категория отозвана на переподготовки Хотите поговорить с кем-нибудь другим?
- Тогда соедините меня с богом.
- Хорошо, сэр. С каким именно?
- А какие у вас есть?
- На то, чтобы зачитать весь список, ушло бы несколько часов. Мы не справочное бюро. Если вы сами не знаете имя божества, с которым хотите
поговорить, будьте любезны освободить линию для другого абонента.
- Подождите! Я хочу поговорить с Хаукимом!
- В настоящий момент он недоступен.
- А Хасдрубал?
- Его номер не зарегистрирован.
- Аттар?
- Просил/просила не соединять.
- Тогда любой бог!
- Божества по имени "Любой бог" не существует. - Голос стал суровым.