- Да, при помощи шпильки, - ответила Малисия. - Я знаю, что это возможно, потому что я сто раз об этом читала.
- А что за большую штуку ты имеешь в виду? - осведомился Морис.
- Большую, - ответила девочка. - Что существенно всё упрощает, естественно. - Она резко развернулась и выбежала из конюшни.
- Морис? - спросил Кейт.
- Что? - отозвался кот.
- Так что это за большая штука? И как её взламывать?
- Без понятия. Наверно, она имеет в виду замок.
- Но ты сказал…
- Да, но я просто хотел дать ей возможность выговориться, чтобы помешать ей набрести на какую-нибудь очередную идиотскую идею, - ответил кот. - У неё не все дома, если хочешь знать моё мнение. Она как… как актриса. Ты понимаешь. Как кто-то, кто всё время играет роль. Она вообще не живёт в реальном мире. Для неё всё - одна большая история. В этом смысле она похожа на Опасного Боба. Очень опасная личность, на мой взгляд.
- Но он очень дружелюбная и рассудительная крыса!
- Ну, да, но проблема в том, что он верит в то, что все такие же как он. Такие люди легко могут устроить неприятности другим, мой друг. И что касается Малисии: она верит, что жизнь устроена как сказка.
- Ну, это довольно безобидно, или? - спросил Кейт.
- Да, но если в сказке кто-то умирает… то это всего лишь слово.
Третья группа Тяжёлых Мочителей остановилась на отдых - у них закончилась амуниция. Никто из них не хотел идти к стене, по которой текла вода, потому что пришлось бы проходить мимо ловушки. И никто не хотел смотреть на то, что лежало в ловушке.
- Бедный старый Свежесть, - сказала одна из крыс. - Он был хорошей крысой.
- Ему надо было быть осторожней, - ответила другая крыса.
- Он думал, что он всё знает, - добавила другая крыса. - Достойная крыса. Хотя от него и пахло немного.
- Надо его, пожалуй, вытащить из ловушки, - сказала первая крыса. - Это неправильно, его там оставлять.
- Да. К тому же мы голодны.
Одна из крыс сказала: - Опасный Боб считает, что мы не должны жрать крыс.
Другая ответила ей: - Нет, мы не должны жрать тех крыс, о которых мы не знаем, от чего они умерли. Потому что они могут быть отравлены.
Третья крыса сказала: - Но мы знаем, отчего он умер. Он умер от того, что его расплющило. А это не заразно.
Они посмотрели в сторону мёртвого Свежесть.
- А что происходит с тем, кто умирает? - медленно спросила одна из крыс.
- Его съедают. Или он высыхает. Или плесневеет.
- Что, и это всё?
- Ну, обычно лапы остаются.
Крыса, задавшая вопрос, сказала: - А что же с тем, что внутри?
На что крыса, упомянувшая лапы, ответила: - О, ты имеешь в виду зелёную желеобразную штучку? Это лучше не трогать. На вкус ужасно.
- Нет, я имею в виду ту часть внутри, которая и есть ты. Куда исчезает это?
- Извини, я тебя не понимаю.
- Ну, я имею в виду… ну ты знаешь… как сны?
Крысы закивали головами. О снах они всё знали. Сны оказались для них большим шоком.
- Когда во сне тебя преследуют собаки или ты летишь и тому подобное… С кем это происходит? Не с твоим телом, потому что оно спит в этот момент. Значит, в нас должно находиться что-то невидимое. И быть мёртвым - это почти как сон, верно?
- Нет, не совсем как сон, - неуверенно ответила одна из крыс, покосясь на довольно плоское тело, которое когда-то называлось Свежесть. - Когда ты спишь, нет столько крови, и ничего не торчит. И ты просыпаешься.
- Ну, - ответила крыса, заговорившая о чём-то невидимом, - когда ты просыпаешься, куда девается тот, кто был во сне? Когда же ты умираешь… Куда девается то, что было внутри?
- Что, зелёная желеобразная штучка?
- Да нет же! То, что позади глаз!
- Ты имеешь в виду такое розово-серое?
- Нет! Я имею в виду что-то невидимое!
- Откуда мне знать? Я никогда не ела ничего невидимого!
Крысы опять посмотрели на Свежесть.
- Мне не нравится говорить об этом, - сказала одна из них. - Это напоминает мне тени в от пламени свечи.
Другая крыса сказала: - А вы слышали о Крысе-Скелете? Говорят, она приходит и забирает того, кто умирает.
- Говорят, говорят, - проворчал один из самцов. - Ещё говорят, что существует Большая Подземная Крыса, которая сотворила весь мир. И что, людей она тоже сотворила? Хорошо же она к нам относится, если она сотворила людей!
- Кто знает? Может, людей сотворил Большой Человек.
- Ах, всё это глупости, - сказала скептическая крыса по имени Томат.
- Ну хорошо, но ты же не будешь отрицать, что всё не могло просто так само появиться. Должна быть причина. И Опасный Боб говорит, что есть вещи, которые мы должны делать, потому что так правильно. Но кто решает, что именно правильно? Откуда это "правильно" и "неправильно"? Говорят, что если быть в жизни хорошей крысой, то Большая Крыса подготовит для тебя туннель, полный всяких вкусностей, куда тебя поведёт Крыса-Скелет.
- Но Свежесть всё ещё здесь. И я не видела пока никакой Крысы-Скелета!
- Но говорят, её видят только те, кого она забирает.
- О, о, - сказала одна из крыс тоном, в котором нервозная неуверенность граничила с безумным сарказмом. - И как же видят мёртвые Крысу-Скелет, а? Ты можешь это объяснить? Жизнь достаточно трудна и без невидимых вещей, которые невозможно увидеть!
- Что здесь происходит?
Крысы повернулись и вздохнули с облегчением, увидев приближающегося Загара.
Он пробежал мимо них. За ним бежала Питательно. Член его команды, считал Загар, должен с самого начала знать, что бывает с теми, кто делал ошибки. - Понимаю, - сказал он, осматривая ловушку. Он печально покачал головой. - Что я вам всегда говорю?
- Что мы не должны идти в те туннели, которые ещё не отмечены, шеф! - сказал Томат. - Но Свежесть… Он не очень-то прислушивается к другим, э, не очень-то прислушивался. И он не хотел терять времени, шеф.
Загар исследовал ловушку, пытаясь сохранять выражение решимости и уверенности на лице. Это давалось ему с трудом. Такую ловушку он видел впервые. Она выглядела ужасно: не из тех, что разрубает, а такая, которая раздавливает. И она была поставлена так, что крыса, бегущая к воде, неизбежно включала спусковой механизм.
- Теперь он точно не в состоянии никого слышать, - констатировал факт Загар. - Лицо мне его знакомо, если не считать вылезших из орбит глаз и вывалившегося языка.
- Э, сегодня утром, когда мы стояли в строю, ты сказал ему пару слов, - проговорила одна из крыс. - Ты сказал ему, что его мать вырастила его для того, чтобы хорошо мочиться, шеф.
Лицо Загара не показало никакого выражения. Через несколько секунд он сказал: - Нам нужно идти дальше. Здесь полно ловушек. Сюда мы вернёмся позже. Через этот туннель никто не идёт, понятно? Я хочу услышать "Да, Загар"!
- Да, Загар, - ответили крысы.
- И один из вас пусть стоит на страже, - продолжил Загар. - В туннеле ещё могут быть другие ловушки.
- Что нам делать со Свежесть, шеф? - спросил Томат.
- Не жрите зелёную желеобразную штучку, - сказал Загар и побежал дальше.
"Ловушки!" - думал он. Здесь было их слишком много. И слишком много яда. Даже опытные члены его команды заметно нервничали. Загару не нравилось встречать незнакомые вещи. Незнакомые вещи превращались в знакомые после того, как они кого-то убивали.
Крысы постепенно распространялись под городом, и чем дальше, тем больше они приходили к выводу, что это место непохоже на все другие места, где они когда-либо бывали. Город был похож на одну большую ловушку. Они не нашли ни одной живой кики, ни единой. Это было ненормально. Крысы были везде. Там, где жили люди, жили и крысы.
Кроме того, молодые крысы слишком много времени проводили… в раздумьях. Они думали о вещах, которые было невозможно увидеть или учуять. О тенях и подобном. Загар покачал головой. Туннели были неподходящим местом для подобных мыслей. Жизнь здесь была реальной и практической. И её можно было очень быстро потерять, если быть неосторожным…
Он заметил, что Питательно осматривается и принюхивается, когда они бежали мимо одной из труб.
- Вот это правильно, - похвалил её Загар. - С осторожностью невозможно переусердствовать. Торопиться не надо. Всегда надо помнить, что может быть, крысе перед тобой просто повезло, и она случайно не задела спусковой механизм.
- Да, шеф.
- Но сильно беспокоиться тоже не надо.
- Он выглядел ужасно… плоским, шеф.
- Дураки торопятся, Питательно. Дураки торопятся…
Загар чувствовал, как всё шире распространяется страх, и это тревожило его. Если Изменённые впадали в панику, то они впадали в панику как крысы. А туннели под городом были неподходящим местом для перепуганных крыс. Но стоит одной крысе потерять контроль над собой и побежать, как за ней побежит большинство других крыс. В туннелях решающую роль играет запах. Если всё идёт хорошо, то все себя чувствуют хорошо. Но как только в игру вступает страх, то он разливается как вода по всем углам. В мире крыс паника является легко заразной болезнью.
Ситуация не улучшилась, когда Загар и Питательно примкнули к остальным участникам отряда. В этот раз это оказался новый яд.
- Без паники, - сказал Загар, чьё беспокойство продолжало расти. - Это не первый раз, когда мы встречаем новый яд.
- Но последний раз был давно, - ответила одна из крыс. - Ты помнишь Скроте? Ту искрящуюся голубую дрянь? Лапы горели, если наступить на неё. Некоторые в неё тогда просто влетели.