– И пляшет перед ней на задних лапках, – не сдавался Дима, которому совсем не понравилась Людоедовна, как мысленно он назвал гостью Ковровой-Водкиной.
– И когда ты перестанешь быть таким категоричным? – явно не разделяла Анна Константиновна его отношения к Симочке.
– Он уже перестал, – спешно вмешалась Маша.
Тут в передней послышался звонок. Близнецы пошли открывать. На крыльце стояла Людовна.
– Ой, ребяточки, – прощебетала она. – Нельзя ли от вас позвонить?
– Симочка! – появилась в передней Анна Константиновна. – Заходите. Мы как раз собирались есть мороженое.
– Ой, спасибо, тетя Анечка, – засеменила по коридору Людовна. – Я, собственно, позвонить и – домой. А то тетя Наташенька волноваться будет. Я ее даже не предупредила, что ушла.
– У Наташи телефон испортился? – спросила Анна Константиновна.
– Нет, нет, – захихикала Симочка. – Просто тетя Наташенька разговаривает. А мне очень срочно надо позвонить. Можно, тетя Анечка?
– Да ради бога, – провела ее в гостиную Анна Константиновна.
Дима поманил Машу обратно в коридор.
– Ты чего? – не поняла сестра.
– Сама не понимаешь? – зашептал ей на ухо Дима. – Подозрительно это.
– Что подозрительно? – удивилась Маша.
– То, что она звонить пришла к нам, – снова зашептал брат. – У Ковровой-Водкиной телефон ведь есть.
– Действительно, – в свою очередь охватили подозрения Машу.
– Ты позови бабушку на кухню, а я в гостиной послушаю, – скомандовал брат.
Маша кивнула. И тут же крикнула:
– Бабушка! Давай отнесем посуду на кухню! И накроем для сладкого.
Анна Константиновна, не подозревая никакого подвоха, направилась с грязными тарелками на кухню. Дима затаился в коридоре у входа в гостиную.
– Алло! – донесся до него взволнованный голос Симочки. – Да. Да. Это я.
Пауза. Дима затаил дыхание.
– Нет, – продолжала Симочка. – Ничего не выходит… Да я стараюсь, но ведь не все в моей власти… Множество сложностей и препятствий…
Снова пауза.
– Ах, только не это, – голос у Симочки задрожал. – Я умоляю. Еще несколько дней… Да, да. Хорошо, – устало согласилась она. – Я буду держать в курсе дела.
И она повесила трубку. До Димы донеслось тихое всхлипывание. Затем Симочка шмыгнула носом и, поднявшись с кресла, засеменила к двери. Димка стремглав шмыгнул в туалет. Заперевшись на задвижку, он прижался ухом к двери и слушал, что будет дальше.
– Спасибо, тетя Анечка, все в порядке. Я дозвонилась, – прощебетала Симочка.
– Оставайтесь есть мороженое, – послышался голос Анны Константиновны.
– Ой, нет-нет, тетя Анечка! Никак не могу! – быстро проговорила Симочка. – Меня тетя Наташенька всегда ругает, когда я ее надолго оставляю. В общем-то ее можно понять. Там у нее эта грубая женщина. Как она вообще ее терпит.
– Татьяна Филимоновна – добрейшей души человек, – немедленно встала на защиту приходящей домработницы Анна Константиновна. – И Наташу, словно родную, любит.
– Да-да, тетя Анечка, вы совершенно правы, – с быстротой молнии изменила мнение Симочка. – Мне Татьяна Филимоновна самой очень нравится. Такая простая русская женщина. Мне она даже чем-то Арину Родионовну напоминает.
«Зато ты мне никого не напоминаешь», – с возмущением подумал спрятавшийся в туалете Дима и демонстративно спустил воду в унитазе.
Симочка удалилась. Димка направился в столовую. Бабушка и сестра уже принесли мороженое и желе.
– Какая-то Симочка странная, – удивленно проговорила Анна Константиновна. – Мне показалось, что у нее глаза заплаканные.
Димка усиленно поглощал мороженое. Маша пыталась встретиться с ним взглядом. Ей было интересно узнать, что подслушал брат. Но он демонстративно отводил глаза.
Наконец бабушка удалилась в кабинет. Ей хотелось перед сном еще немного поработать над мемуарами.
– Ты мне что-нибудь скажешь? – едва за бабушкой закрылась дверь, спросила Маша у брата.
– Я тебе сейчас много скажу, – кинул тот многозначительный взгляд на сестру.
В следующее мгновение он дословно пересказал весь разговор. Маша слушала не перебивая, что с ней случалось довольно редко.
– Да-а, – только и смогла произнести она, когда брат наконец умолк.
– Думаю, она против Ковровой-Водкиной что-то нехорошее замышляет.
– Ты уверен? – засомневалась сестра. – Бабушка ведь говорит, что Наталья Владимировна всегда о Симочке заботилась.
– А вот теперь Симочка о ней «позаботится», – отвечал Дима. – Сколько волка ни корми, он все равно в лес смотрит.
– На волка она не похожа, – покачала головой Маша.
– Если в овечьей шкуре, то даже очень похожа, – стоял на своем Дима.
– Вообще действительно подозрительный разговор, – немного подумав, согласилась Маша. – Что-то она замышляет.
– И кого-то очень боится, – подхватил Дима. – Слышала бы ты, как у нее голос дрожал.
– Ну и что теперь делать будем? – поглядела на него Маша.
– Петьке нужно звонить, – двинулся к телефону брат.
Он быстро набрал номер друга.
– Да? – послышался в трубке голос Командора.
– Петька, – тихо, чтобы не услышала бабушка, проговорил Дима. – Тут с Людовной такие дела…
– Как? – перебил его Командор. – Вы уже знаете?
Глава III
Сплошные загадки
– Что «уже»? – изумился Дима.
– Выходит, Вовка и к вам успел после меня забежать? – продолжал Командор.
– Никакого Вовки у нас не было, – удивленно ответил Дима.
– Откуда же вы тогда знаете? – в свою очередь охватило недоумение Петьку.
– У нас только что была Людовна, – пояснил Димка.
– Она что, сама призналась? – присвистнул Петька.
– А в чем она должна была признаться? – не понял Дима.
– В том, что Вовка сказал, – с волнением произнес Командор.
– Что он тебе сказал? – последовал новый вопрос Димки.
– Ну вы же вроде все знаете, – снова заговорил Петька.
– Ничего мы про Вовку не знаем, – начал выходить из себя Дима.
Маша, поняв, что беседа двух мальчиков приняла какой-то странный оборот, поднялась на второй этаж и слушала по параллельному телефону.
– Эй! – не выдержала она. – Вы когда-нибудь сдвинетесь с мертвой точки?
– Мы пытаемся, – усмехнулся Петька. – Но пока не выходит.
– В таком случае могу посоветовать очень хороший способ, – сказала девочка. – Сначала рассказывает Димка, а потом уже ты.
– Кажется, она права, – согласился Петька. – Давай, Дима. Рассказывай.
Димка, прикрывая трубку рукой, тихим голосом изложил разговор Симочки с неизвестным собеседником.
Петька, выслушав, снова присвистнул.
– Я, по-моему, с этой Симочкой скоро с ума сойду, – медленно произнес он. – Значит, она к вам полчаса назад приходила?
– Да, – подтвердил Дима.
– Интересная женщина, – загадочно произнес Командор.
– Боюсь, скоро у Ковровой-Водкиной начнется веселая жизнь, – предположил Дима.
– Все может быть, – сказал Петька.
– Вовка-то что? – не терпелось узнать Маше.
– С Вовкой совсем странный случай, – откликнулся Командор. – Он тоже Людовну видел.
– Где? – оглушая друг друга, разом крикнули близнецы.
– На могиле! – выдохнул Петька.
– Да мы же ее все вместе там видели, – разочарованно протянул Димка.
– Он позже еще раз видел, – внес некоторую ясность Командор.
– Позже? – ушам своим не поверила Маша.
– Как Вовка туда попал? – осведомился Дима. – Он же домой вернулся.
– Он тараканов своих забыл на могиле у бабушки с дедушкой, – принялся растолковывать близнецам Командор.
– Тоже мне проблема, – брезгливо фыркнула Маша.
– Тебе не проблема, а Вовке проблема, – тут же заспорил Дима. – Ты же слышала. Он первый приз хочет выиграть на празднике «МК».
– Никогда бы не стала возиться с такой мерзостью! – воскликнула Маша.
– Может, вы про тараканов после поговорите? – призвал их к порядку Петька.
– Рассказывай дальше, – согласился Дима.
– Ну, Вовка дома поел, потом решил тараканов своих немного потренировать, – продолжал Командор. – Хватился, а банки нет. Он со всех ног на кладбище. Прибегает на могилу. Банка целехонька. Стоит себе под скамейкой. Вовка ее схватил и уже повернулся, чтобы домой идти. Вдруг ему показалось, что на могиле с голубкой что-то мелькнуло. Он посмотрел, а там Людовна. Она сперва как-то странно на него уставилась, а потом повернулась, и только пятки засверкали. Вовка говорит, ему даже показалось, что она через ограду перепрыгнула.