– С чем? С гробиком этим? – пожал плечами Леня. – Да и потом, даже если они примут заявление по такому дурацкому поводу, считай, и свадьба и свадебное путешествие горят синим пламенем. А Рита так мечтала поехать в Париж…
– Извините, а среди Ритиных подруг никто не мог это сделать? – осторожно спросил Валерка. – Вообще-то это больше похоже на женщину… Этот гробик, куколки…
– Леня, – перебила Валерку Степанида, – а Рита вас ни у кого не отбила?
– Отбила? Нет, ни у кого она меня не отбивала… – усмехнулся Леня.
– Вот что, пойдемте к Рите! – сказала Степанида.
Рита встретила их измученным потухшим взглядом.
– Ну что, ты убедился, что я не вру?
– Риточка, я не говорил, что ты врешь…
Леня сел рядом с нею, она приникла к нему и всхлипнула.
– Я боюсь, Ленечка!
– Скажите, когда у вас свадьба? – спросил вдруг Валерка.
– В пятницу! – ответил Леня.
– Вы должны сейчас припомнить, кто приглашен на свадьбу! Всех до единого! И по возможности всех, кто знает о свадьбе!
– Зачем?
– На всякий случай! Может, среди этих людей есть кто-то… Ой, послушайте, мне пришла в голову мысль… – захлебываясь, заговорил Валерка, – вы никак не были связаны с прошлым хозяином этой квартиры?
– С хозяином квартиры? Нет. Я ничего о нем даже не знаю, я купил квартиру через фирму… Это была уже собственность фирмы… А почему ты спросил?
– Дело в том, что за хозяином этой квартиры гонялись какие-то бандиты, он сбежал от них за границу… Ну я и подумал…
– Нет, нет, это не то…
– Леня, эти ребята как раз помогли ему сбежать, – слабым голосом проговорила Рита.
– Что? – поразился Леня. – Вы?
– Я – нет! – призналась Степанида. – Это моя сестра и ее друзья…
– Невероятно! Но как?
– Это долгая история, – заметил Валерка.
– И ты тоже в ней принимал участие?
– Некоторым образом… И мы… мы попытаемся вам тоже помочь!
– Но чем? – недоуменно спросил Леня.
– Все будет зависеть от ситуации… Понимаете, насколько мне подсказывает опыт, таких шуток или предупреждений обычно бывает не меньше трех!
– Они что, как Господь Бог, любят троицу? – горько пошутил Леня.
– Представьте себе! Следовательно, мы должны быть готовы к третьему… подарку. Сегодня вторник, свадьба в пятницу, так что скорее всего подарочек появится в четверг…
– Логично, тем более что первый был позавчера, – кивнул Леня.
– Но в четверг предпринимать что-то будет, пожалуй, поздно!
– Так что ты предлагаешь?
– Отменить свадьбу!
– Как! Как отменить свадьбу?! – закричала Рита.
– Нет, не женитьбу, а свадьбу! Вы распишетесь, а потом…
– Погоди, парень, – перебил его Леня, – ты хочешь сказать, надо отменить застолье тут, в квартире?
– Именно! Однако о том, что оно отменяется, не должна знать ни одна живая душа! И еще… вы должны поменять билеты… Вы же собирались улететь в субботу, а улетите в пятницу, после загса, и тоже тайком! И тогда получится, что вы поженитесь, уедете в свадебное путешествие и лишитесь только, извините, пьянки! Не так уж плохо в подобных обстоятельствах!
Леня и Рита растерянно переглянулись.
– А мы уже в ваше отсутствие понаблюдаем за квартирой и постараемся выяснить, что к чему. Кстати, в Париже у нас живет подруга и связь мы сможем держать через нее, то есть с вами никакой связи якобы не будет! По-моему, отличный план!
– Но как же… мы ведь позвали гостей? – ошарашенно проговорила Рита. – И билет и гостиница заказаны на определенное число…
– Это не проблема, я попробую вам помочь, моя двоюродная сестра недавно открыла вместе с подругой туристическое агентство… я прямо сейчас ей позвоню…
– Погоди, погоди, парень! Ты уже все за нас решил! Так нельзя, надо все хорошенько обдумать, обсудить… Речь ведь не о железках…
– Да, извините, я, наверное, поторопился. Вы пока поговорите, а мы пойдем выбросим ваш… подарок. Или вы хотите его сохранить?
– Боже упаси! – воскликнула Рита.
– Вы что же, хотите его просто в помойку выбросить? Как есть? – полюбопытствовал Леня.
– Нет, это привлечет внимание! Я его сейчас топориком разрублю и по досочке спущу в мусоропровод, – объяснил свои намерения Валерка.
– Давай, действуй! – махнул рукой Леня.
Валерка и Степанида кинулись в квартиру соседей. Вооружившись топором, Валерка одним ударом разнес крышку в щепки.
– Здорово! – захлопала в ладоши Степанида. – Только ты, Валер, гробик погоди рубать, тряпочку сниму!
– Какую тряпочку? Зачем?
– Тряпочка красивая, бархатная, жалко выбрасывать, авось на что-нибудь пригодится…
– Спятила, да?
– Почему? Это ж не настоящий гроб, а игрушка. С гроба я бы и сама ничего не взяла, а так…
– И куколки тоже пригодиться могут?
– А то! – усмехнулась Степанида.
– Ну ты даешь!
Степанида спорола бархатную тряпочку и завернула в нее куколок. Затем Валерка разрубил гробик.
– А чего ж досочки не припрячешь? – ехидно поинтересовался он.
– Не нужны! – отрезала Степанида.
Валерка сгреб все, что осталось от гробика, и вынес в мусоропровод. Затем вымыл руки.
– Ну что, пошли?
– Не, обождем еще, им поговорить надо. Давай тут посидим.
– Давай, – пожал плечами Валерка. – Что ты обо всем этом думаешь?
– Не знаю, но мне кажется, ты прав, будет шо-то еще… И скорее всего главный подарок они к свадьбе готовят, а это может быть все, шо угодно. Даже бомба!
– Ну, бомба, может, и чересчур, зачем им лишние трупы? Но какая-нибудь гадость…
– А по-твоему, гроб просто на гадость намекает, а не на смерть? – хмуро осведомилась Степанида. – А еще венок…
– Да, пожалуй, ты права… Но тогда тем более! Надо… Ой, Степанида, у меня идея…
– Ну?
– Понимаешь, надо их отправить в Париж, а самим поглядеть, что тут будет!
– Это я уже поняла… Только, если они уедут, никто ничего сюда не принесет!
– Может, и не принесет, но крутиться тут уж точно кто-то будет, искать их, спрашивать, гостей же они предупредить не успеют… Это может быть здорово интересно! Представляешь, приходят люди с цветами и подарками, а хозяев нет, тю-тю!
– И шо хорошего? Люди обидятся и начнут волноваться, шо с женихом и невестой стряслось! Еще в милицию заявят…
– Нет, я все продумал… Они когда уже свалят, появишься ты и скажешь, что они у тебя записку оставили… Или еще лучше – ты эту записку повесишь на дверь перед приходом гостей!
– И шо в ней будет, в записке этой?
– Ну, мол, дорогие друзья, простите нас, мы улетели в… Лондон или Мадрид, все получилось неожиданно! Вернемся, непременно отметим свадьбу! Ну, вроде как шутка такая…
– Дурацкая шутка!
– Дурацкая, согласен. Но куда глупее сидеть тут и ждать, что будет, – то ли бомбу взорвут, то ли стрельбу откроют, то ли еще что-нибудь не менее приятное… Нет, Степанида, я думаю, мы с тобой просто обязаны распутать это дело! Сперва запутать, а потом распутать!
– Как?
– Так!
– Как запутать?
– Мы должны сделать все, чтобы у преступников создалось впечатление, что все идет по плану. Что свадьба состоится. Понимаешь, я уверен на девяносто девять и девять десятых процента, что эти голубчики именно к свадьбе хотят приурочить свой сюрприз! Это же яснее ясного – в гробу лежат жених и невеста. Только бы они согласились… Я все продумал! Я попрошу свою кузину забронировать им другой отель и билеты на другой рейс…
– Думаешь, получится?
– Да! Должно получиться! И еще… надо, чтобы Рита пошла в их турагентство и переменила бы все…
– Ничего не понимаю! Ты же говорил, что жена твоего брата…
– Это другое! Об этом никто, кроме нас, знать не будет! А туда пусть пойдет для вида и скажет, что не желает лететь в Париж, она передумала и хочет, предположим, на Канары и совсем на другое число, допустим, через неделю. Если в этом агентстве есть осведомитель…
– А, поняла… Но там ведь деньги, наверное, уплачены…
– Деньги! Разве тут дело в деньгах? Речь идет о жизни! Да и с деньгами у них, по-моему, проблем нет… А потом, кстати, они их назад получат. В остальном все будет идти по плану… – захлебывался Валерка.
Тут дверь открылась.
– Ну что, друзья? – обратился к ним Леня.
– Выкинули! – доложила Степанида.
– И хорошо.
– А что вы-то решили? – поинтересовался Валерка.
– Ох, не знаю… Рита плачет… говорит, все ее мечты рушатся… Новоселье, свадьба, Париж…