Ведь мне придется прочесать всю крышу здания с великолепной архитектурой.
Девушка не выдержала и обернулась, встретив насмешливый взгляд серых глаз.
– Откуда тебе…
– Выследил, – лаконично ответил полудух.
– Уже тогда?!
– Конечно. Иначе в те времена ты бы наделала куда больше глупостей.
Таня сникла. Ну конечно, кто бы позволил молодой и неопытной ведьмочке таскать Венец просто так и куда захочется. И все-таки ни Вордак, ни Лютогор не смогли найти ее, когда она пряталась вместе с Карпатским Венцом… А этот говорит, что выследил. Конечно, госпожа Кара могла рассказать ему о маленькой квартирке на площади Свободы. Но этот полудух… уж слишком много он знает про три символа… И про Великого Мольфара тоже.
– Пришло время серьезно поговорить, – произнес полудух.
– О том, как я покажусь в Венце, – дополнила Таня.
Рик Стригой глубоко вздохнул.
– Каве, – начал он, – тебе нельзя самой предъявлять Карпатский Венец этому многоуважаемому собранию. Ты можешь подарить корону на время кому-нибудь из присутствующих в экспедиции.
– Да? И кому же?
Уж не на себя ли намекает хитрый полудух?
– Но кому? – продолжил Стригой, задумчиво глядя вдаль. – Ведь этого колдуна могут убить – сразу же после церемонии. Надев Карпатский Венец, он автоматически становится соперником двум остальным – носителю Скипетра и носителю Державы. Или, еще хуже, он может не захотеть отдать тебе Венец и убить тебя, чтобы владеть им безраздельно. Вот тебе задачка на выходные.
– Да уж, задачка, – поморщилась Таня. – Лучше я сама…
– Нет, – жестко перебил полудух. – Ты слушаешь меня? Лучше кого-то выбрать. Поверь мне на слово. Это единственный выход для тебя получить шанс выжить. И не думай, что я сам хочу заполучить твою корону. Я еще не сошел с ума, чтобы так подставляться.
Таня грустно хмыкнула. И вдруг ей вспомнился Туманный Колокол… Вопрос услужливо завертелся на языке, но девушка так и не решилась задать его вслух. Если полудух захочет рассказать, кто он такой, то сделает это сам. Поэтому расспрашивать его сейчас бесполезно.
– Видишь ту гору? – вместо этого сказала она. – Там, слева от нашего Горганского хребта. Вот она, с двумя горбами… Странная гора.
Полудух заинтересованно прищурился, всматриваясь вдаль.
– Хм, красиво, – оценил он. – Но не вижу ничего особенного.
– А я вижу, – упрямо повторила девушка. – Это гора похожа на… чудовище.
– Чудовище?
– Ну-у… на дракона. Большого такого, с крыльями и хребтом, усеянным острыми шипами… Как будто он спит.
– Но вскоре может проснуться и зарычать на нас, – насмешливо дополнил полудух.
Таня рассердилась.
– И все-таки, – зло повторила она, – гора похожа на дракона… Если долго смотреть, кажется, будто она шевелится. Как будто сейчас дракон спит: вдох-выдох, вдох… выдох…
Неожиданно ее речи прервал далекий, но сильный раскат грома. Тут же зашумели деревья под порывом ветра, повеяло свежей предгрозовой прохладой.