-Я тоже. А ты кто?
-Вэлэр.
Из-за деревьев выскочили Петруччо, Собкар и вымазанный "в меду Кот с бочонком под мышкой.
-Где телега? - запаленно дыша, спросил циркач.
-Тю-тю, - обрадовал его Стив, поднимаясь с земли. - Скрылась за горизонтом.
-Ограбили… - простонал Кот.
-Кто посмел? - грозно прорычал Собкар.
-Вы не поверите, белый медведь.
-Мы пропали! - простонал Петруччо. - Самое лучшее в дорогу собирал. Лучшая водка! Элитные сорта, а уж закус…
-Все наше золото! - ужаснулся Кот. - Все там было…
-Откуда золото? - насторожился Стив.
-У придворных на дорожку занял, - чуть не плача сообщил Кот. - Правда, они об этом еще не знают… Стоп! А откуда здесь белые медведи? Они здесь не водятся.
-Оттуда же, откуда летающие воришки, - мрачно сообщил ему Вэлэр. - Они здесь тоже раньше не водились. Где мой бочонок с медом? - подступил он к Коту.
-Да нужен он мне! - плюхнул ему в руки пустой бочонок Кот. - На, подавись!
-А мед где? - возмутился ограбленный бортник.
-Не видишь, что ль? На мне! Можешь облизать.
Судя по тому, с какой яростью Вэлэр отбросил бочонок в кусты, назревала нешуточная драка, но тут из кустов, потревоженных бочонком, кто-то грозно всхрапнул. Все замерли.
-Еще один медведь? - настороженно прошептал Кот.
-Сейчас проверим. - В руке Петруччо появился нож.
-Не сметь! - тормознул его Стив. - А вдруг это…
Его предположение подтвердилось. Это был Осель, которому бочонок зарядил прямо в лоб, но разбудить не смог.
-Ну и что будем делать, господа хорошие? - сердито спросил Вэлэр. - Я, рискуя жизнью, лазаю по деревьям. Терплю укусы этих вредных насекомых, а меня внаглую обворовывают прямо на лету! С вас три золотых, господа!
-Сколько?!! - взвился Кот.
-Три золотых! И ни серебрушкой меньше! Иначе обращусь в полицию. Знаете, что у нас в Бурмундии за воровство полагается?
-Догадываюсь, - хмыкнул Стив. - Собкар, это по твоей части.
-Ага, - оживился Собкар, хватая Кота за шиворот. - Я его поймал. С тебя три золотых.
-С меня? - опешил Вэлэр.
-Ну да. За поимку.
-Ладно, хватит дурака валять, - свернул дебаты Стив. - Обидели мужика, надо платить.
-Так чем, шеф? - заволновался Кот. - На наше золото теперь медведь гуляет.
-Что-нибудь придумаем. Значит, так, Вэлэр, как ты уже понял, тебя наш Кот обул, а нас только что медведь…
-Это уже ваши трудности…
-Нет, это теперь и твои трудности, - тоном, не терпящим возражений, произнес Стив. - Либо ты катишься на все четыре стороны с пустыми карманами, либо топаешь с нами, мы догоняем похитителя, расплачиваемся и расстаемся друзьями.
-А если не догоним?
-Тогда подработаем в ближайшем населенном пункте. Ты знаешь, кто перед тобой?
-Нет, - честно признался Вэлэр.
-Знаменитые артисты всебурмундского значения. Только что перед королем выступали.