Охотники за драконами словно ждали этой команды, чтобы взять ноги в руки и рвануть что есть мочи. Судя по топоту сзади, преследователи не отставали.
-Кто там? - просипел Кот, когда Осель начал обгонять его на повороте.
-Отец-настоятель с монахами. - На побелевшем от страха липе гиганта выступили мелкие капли пота. - Почему не в рясе, говорят, почему не по уставу одет? На хлеб и воду посадить грозятся.
-Тьфу! - с облегчением сплюнул вор, начиная притормаживать. - И на такую лабуду я повелся. Эй, святые отцы! - повернулся он, но, увидев преследователей, завизжал, как поросенок недорезанный: - Какие монахи, придурок!!? Это же стража! Тикаем, братцы!!!
Вопли Оселя и Кота заставили их подельников еще больше прибавить оборотов, но гигант с воришкой тем не менее сумели их обогнать. На этот раз в арьергарде оказался Петруччо. Чуя сзади чье-то жаркое дыхание, он не выдержал, кинул за спину мимолетный взгляд и заверещал не хуже Кота. За ним неслась вся цирковая труппа. Впереди летел ее хозяин шпагоглотатель Труссарди, который недавно застукал его в постели со своей дочкой. На бегу он тыкал перед собой шпагой, пытаясь поразить соблазнителя в мягкое место.
-Ой, мама, роди меня обратно! - заголосил Петруччо и поднажал еще, напрочь забыв про свои ножи.
-Да кто, в конце концов, за нами гонится? - возмутился Собкар.
-Не оборачивайся! - прикрикнул на него Мергил. - Кто-то, кто умеет давить на психику и вгонять в панику. Ты же слышал, все разное видели.
-И что делать?
-То, что и предвидел Мастер Мун. Только блаженный с этой дрянью справиться сумеет. Стив, твой час настал, покажи класс!
Колдун отдал мысленную команду юноше, тот послушно притормозил, поднял повыше факел, пропустил свою команду мимо себя и кинулся на преследователей. Вернее, на преследователя. Он оказался один, зато какой! Из него одного можно было слепить трех Оселей, двух Собкаров и четырех Петруччо. Рыжебородый великан продолжал бежать трусцой за перепуганными охотниками за драконом, с недоумением косясь на жалкую человеческую фигурку, висевшую у него на груди, вцепившись в бороду.
-Не боишься? - удивленно прогудел он.
Стив молча потряс головой, подтянулся одной рукой повыше и попытался другой заехать великану в глаз. Учитывая, что в этой руке был факел, струхнул уже великан.
-Ты че, дурак? - Гигант попытался оторвать от себя Стива, но руки не могли схватить тело юркого юноши, натыкаясь на какой-то невидимый барьер.
-Да это ж кобольд! - обрадовался Мергил. - Зловредный горный дух. Они питаются нашими страхами. Такие маленькие, рыжие, как дети.
-Ни фига себе маленькие! - охнул Кот.
Все по его примеру вывернули голову. Теперь, когда за злого духа взялся Стив, все видели одно и то же.
-Это не нормальный кобольд, - расстроился колдун, прибавляя обороты. - Это мутант какой-то…
И тут его магическая сеть нащупала впереди опасность.
-Стоять!!! - завопил он и затормозил буквально на самом краю пропасти.
Все по его примеру дружно ударили по тормозам и, возможно, устояли бы, если б не обезумевший от страха кобольд, которого Стив азартно лупил факелом по морде. Он мчался на них как паровоз, загораживая своей тушей весь проход, и драконоборцы сделали единственное, что еще можно было сделать в этой ситуации: они по примеру Стива прыгнули на него, и все вместе ухнули в пропасть.
-А-а-а!!!
Тело кобольда перевернулось в воздухе, команда Стива и колдун, не переставая орать, торопливо переместились на его живот.