- Возможно, Мастер Мун решил, что сами боги ему подскажут при выборе достойных людей. И как видите, он оказался прав!
Лесть, пусть даже такая неприкрытая, во все времена действовала безотказно.
-В принципе да, - самодовольно мурлыкнул Кот, - он не ошибся.
Осель усердно закивал головой, Собкар еще больше расслабился, и даже Петруччо одобрительно всхрапнул на плече гиганта.
-И куда мы пойдем? - полюбопытствовал Кот, деловито взваливая сразу три мешка на свободное плечо Оселя. - Кого крошить будем?
-Пункт назначения я знаю, - пояснил Мергил, с интересом наблюдая, как проходимец нагружает остальными мешками Собкара. - А суть дела… пусть лучше Мастер Мун сообщит вам через Стива по прибытии на место. Боюсь, мне вы не поверите. За мной, господа!
Мергил сотворил портал, взял свой мешок и смело шагнул в мерцающее марево. За ним послушно шагнул Стив, глядя стеклянными, немигающими глазами прямо перед собой. Нанятая им команда переглянулась и поспешила следом. Когда портал захлопнулся за ними, в апартаментах колдуна поднялся смерч, который всосал в себя все магические артефакты и книги Мастера Муна и растаял вместе с ними в воздухе. Полыхнуло нестерпимым жаром, и лаборатория вспыхнула вместе с кабинетом. Послышались испуганные вопли разбегавшейся прислуги. Муэрто умел заметать следы. Это пристанище ему больше было не нужно. Скоро королю сообщат, что его верный слуга великий Мастер Мун сгорел заживо в своем особняке и место придворного мага отныне вакантно…
5
-Куда это нас занесло? - настороженно озираясь, спросил Кот.
-Тигетский кряж, - любезно пояснил Мергил, извлекая из мешка факел. - А вот отсюда и начнется наше путешествие.
Портал вынес колдуна и команду Стива в каменистое ущелье. Они стояли около полузасыпанного камнями входа в пещеру. Вокруг вздымались горы, белоснежные вершины которых тонули в мрачных сизых облаках.
-Кажется, дождь начинается, - жизнерадостно сообщил Мергил, зажигая факел. - Рекомендую всем пройти туда, - кивнул он в сторону пещеры. - Воздух там, может, и не такой свежий, зато сухо.
-Ну ё-моё! - в полном расстройстве шлепнул себя по ляжкам Собкар. - Ну так и знал, что на гномов пойдем!
Мергил прикрыл глаза, и тут же ожил Стив.
-Ваша задача не гномы, - замогильным голосом начал изрекать Безумный Лорд. - Вы должны найти и убить черного дракона.
Тут уж за голову схватились все, даже Петруччо. Циркач со страху мгновенно протрезвел, скатился с плеча Оселя и начал озираться в поисках путей отступления.
-Провалиться! - ахнул он. - Все вместе. По гномьим владениям, да еще и на черного дракона… Ну ты накаркал нам, Жанэр!
-Да, но за это вы получите воистину королевское вознаграждение, - тоном демона-искусителя сообщил Мергил.
-Это какое? - в упор посмотрел на него Собкар.
-Ну скажем… тридцать процентов всех сокровищ, что находятся в его пещере.
-Лучше пятьдесят, - сразу начал торговаться Кот.
-Да хоть все сто, - внезапно как-то очень легко уступил колдун. - Мастеру Муну нужен только флакон с кровью дракона и его зуб. А золото… Все равно вы все оттуда не унесете. Даже тридцать процентов, я уже не говорю о ста.
-Что, так много сокровищ в его пещере? - сразу оживился Кот.
-Попробуем прикинуть, - задумчиво пожевал губами Мергил. - Если в ней может уместиться четыре дворца нашего обожаемого короля и забита она золотом под самые своды…
-Шо я слышу! - Глаза Кота загорелись.