– Привет, солнышко! Я соскучился! Чудесно выглядишь…
– Привет, ты изменился…
Он улыбнулся и взял меня под руку.
– Идем скорее, я умираю с голоду!
– Это что – новая фишка?
– Ты о чем?
– О встречах в полдевятого утра?
– Оставь! – устало поморщился он, – просто совсем плохо со временем, на дорогах такие жуткие пробки. Я стараюсь все деловые встречи назначать на раннее утро.
Деловая встреча? Какие у нас с ним могут быть теперь дела?
Но пока мы шли до дверей, я опять уже начала поддаваться его обаянию… Черт знает что!
Мы сели за столик.
– Олеська, я страшно рад тебя видеть. Ты здорово похорошела, тебе идет.
– Что мне идет?
– Да вот все это… популярность, успех, если хочешь… Ты стала уверенной в себе, раньше тебе этого недоставало… Ты вообще, видимо, сейчас в своей лучшей поре, – и он улыбнулся той самой улыбкой, от которой у меня всегда подкашивались ноги… – Должен признать свою недальновидность – я не верил в твой успех, дурак! Что будем есть?
– Я, пожалуй, съем салат «Цезарь» и выпью кофе.
– А я хочу омлет. Тут прекрасно делают омлет, рекомендую.
– Да нет, ограничусь салатом.
– Брось, что за радость в этом «Цезаре»!? Я тебе тоже закажу омлет!
Я засмеялась.
– Нет, Митя, ты совсем не изменился.
Он заказал два омлета и сто граммов коньяку.
– Ты пьешь за рулем?
– Выпьем по пятьдесят граммов, ничего страшного.
– Нет, у меня сегодня еще очень важная встреча, так что никакого коньяка я пить не буду.
– Дело твое, я выпью. А может, хочешь какой-нибудь здешней настойки? Клюквенной или кедровой? Или хреновухи? Очень вкусно!
– Господи, ты все такой же глухой! Я не пью за рулем, и не пью по утрам, тем более хреновуху!
– Дело твое.
– Так за чем ты меня позвал?
– У тебя что-то случилось? – проигнорировал он мой вопрос. – Ты какая-то взбудораженная, и это явно не связано со мной… У тебя все здоровы?
Ну что за человек? То он вообще тебя не слышит, то вдруг угадывает потаенные чувства и мысли…
– Это мои сугубо личные дела.
– Ну, не хочешь говорить, не надо! Ответь мне на один вопрос.
– Попробую.
– Ты достаточно зарабатываешь?
– Достаточно для чего?
– Для достойной и даже красивой жизни?
– А что, ты хочешь предложить мне дополнительный заработок?
– Может быть…
– Ты что, сменил профессию?
– Я-то нет, но у меня мелькнула одна совсем неплохая идея, и я решил обговорить ее с тобой.
– Я заинтригована.
– Ты была когда-то неплохим декоратором.
– Но у меня теперь другая профессия.
– Ну и что? Сейчас ты в моде, у тебя популярность и все прочее, а какая гарантия, что тебя не перестанут в один прекрасный день печатать, или ты выдохнешься или просто мода на тебя пройдет… Тебе такое в голову не приходило?
– Еще как приходило… Даже по ночам иногда снится, и я просыпаюсь в холодном поту…
– Ну вот видишь… Сейчас такой момент, когда твоя литературная известность может помочь тебе сделать имя в другой области. Ты вообрази, как толстосумы, вернее, толстосумки будут гордиться, если их дом оформит такая модная писательница, а?
– Ты что, спятил?
– Ничуть. Это же твоя основная профессия, у тебя диплом архитектурного института, так что тут комар носа не подточит…
– Но я вовсе не хочу этим заниматься. Зависеть от капризов богатых и безвкусных идиоток… Боже упаси, по крайней мере сейчас я сама себе хозяйка, не говоря у о том, что я отстала, не знаю новых веяний и тенденций. И потом у меня нет времени!
– Солнышко, это все чепуха! Поглядишь кое-какие материалы, полистаешь журнальчики, большое дело! Да и я буду рядом…
– Это как раз самый весомый довод против твоей затеи!
– Не хочешь быть со мной рядом? – он посмотрел мне в глаза.
Я отвела взгляд.
– Послушай, солнышко, давай говорить начистоту…
– Попробуем.
– Без всяких экивоков – ты продаешь мне свой бренд… так сказать в рекламных целях, и я все делаю сам, если ты не хочешь этим заниматься. А в случае каких-то сбоев в литературной карьере ты сможешь легко и плавно вернуться к первой профессии. Согласись, что в этом случае первая профессия предпочтительнее первой древнейшей, тем более, что возраст уже не юный, мягко выражаясь. То есть ты абсолютно ничего не теряешь, только приобретаешь… Я буду платить тебе проценты и у тебя будет запасной аэродром. Единственное, что от тебя потребуется, это пару раз встретиться с клиентами.
Я хотела ему возразить, но он не позволил.
– Дай мне договорить! Мы вдвоем едем на первую встречу, ты смотришь объект, делаешь умное лицо, что-то прикидываешь, бросаешь несколько профессиональных терминов, и уезжаешь с глубокомысленным видом, а разрабатывать дизайн будет очень талантливый паренек, но он абсолютно неспособен общаться с клиентурой, он перед ними, как кролик перед удавом, а защищать его идеи и отвечать за них буду я. И учти, это будет служить тебе дополнительной рекламой…
– Не думаю, что мои издатели будут в восторге.
– Разумеется, они придут в ужас! Я узнавал, у тебя огромные тиражи, то есть ты приносишь им немалый доход, следовательно, если ты взялась за что-то еще, значит, они тебе мало платят. Погоди, узнав об этом, они испугаются и повысят тебе гонорар. Со всех сторон одна сплошная выгода.
– Думаю, это их не испугает, они боятся только одного – что я перейду к конкурентам.
– Вот и прекрасно! Они точно поднимут тебе гонорар, по-моему, не кисло будет, а? Их надо держать в страхе!
– То есть ты хочешь сказать, что ты чистой воды альтруист?
– Нет, не хочу! Я тоже, как говорится, кое-что буду с этого иметь.
– Можно поинтересоваться, что именно?
– Я таким макаром примазываюсь отчасти к твоей славе…
– У меня нет славы… только популярность у определенного круга читателей.
– Неважно! Это классная фишка – декоратор – знаменитая писательница! У клиентов просто рука не поднимется и язык не повернется предложить тебе низкий гонорар… Одним словом, торговаться они будут куда менее яростно, – улыбнулся он. – Подумай, Олеська, подумай, я дам тебе на размышления… двое суток.
– Мить, у тебя так плохи дела?
– Вовсе нет, просто, когда я увидел тебя по телевизору, меня осенило… Пойми, дурья башка, ты ничего не теряешь…
– Нет, Митя, я ни о чем думать не буду. Дурить кого бы то ни было я не желаю. Это все равно что прятать за своим именем бригаду безымянных литработников. Но вот вспомнить прошлое и сделать один-два несложных проекта в год, я бы пожалуй, могла. Но сама, понимаешь?
– Олеська, да я ничего лучшего и желать не мог! Я подберу тебе материалы, чтобы ты узнала, что есть новенького в этой области. Кстати, для начала, у меня есть роскошное предложение. Мы этот проект сделаем вместе, я как архитектор, а ты как декоратор. Мой Федечка тебе поможет, и если все получится, я уж постараюсь, чтобы появились публикации, для начала осветим проект в журнале «Проект Россия», а там видно будет.
– Что за проект?
– Дом в Литве, на берегу озера. Один тип получил его по закону о реституциях. Там сказочная природа, усадьба на берегу озера, но дом – чистая развалюха.
Мне вдруг показалось, что больше всего на свете я сейчас хочу превратить развалюху на берегу озера в красивый, удобный и уютный дом… Я почему-то решила, что там должны быть потолочные балки темного дерева…
– Какие сроки?
– Вот это разговор! – обрадовался он. – Точно еще сказать не могу, я там не был, но надо будет поехать вместе и посмотреть. Думаю, особой спешки не предвидится. Этим людям есть где жить, это своего рода прихоть судьбы – получить дом по реституции. Люди небедные, но и не сумасшедшие миллионеры. Это не замок, а двухэтажный дом. Думаю, годик на это уйдет, хотя в Литве возможно и быстрее получится, если нанимать рабочих там. Значит, ты согласна?
– Я хочу попробовать. Такой проект мне наверное по силам, а насчет запасного аэродрома ты прав! Только, Митя, давай договоримся – у нас будут чисто деловые отношения! Все остальное – в прошлом!
– Как скажешь! – усмехнулся он.
– Я уже сказала! Это мое условие! Когда ты думаешь приступать?