Тот действительно точил меч, предаваясь этому занятию со всем возможным усердием.
-Он у тебя и так может волосок перерезать, - с усмешкой сказал Олег.
Дружинник искоса поглядел на ведуна и кивнул.
-Мой отец всегда говорил, что у хорошего ратника оружие должно быть острым и готовым к бою в любой момент. Только так можно выжить в нашем мире.
-Я гляжу, ты твердо следуешь совету отца.
-И благодаря этому еще жив. Ты бы спать шел, завтра опять станем идти спешно да привалы сокращать.
Середин ничего не ответил, пристально вглядываясь в огонь.
Тихий шорох шагов резко вырвал его из безмятежного состояния, он сжал рукоять сабли и изготовился к бою, краем глаза заметив, что Ермолай также начеку.
Из сумрака леса вышла ведьма.
-Что ты бродишь, матушка?
Олег встретился с нею взглядом и вздрогнул. Он думал, что уже привык смотреть в совершенно черные, без белков, глаза старухи, но сейчас, ночью они опять заставили его вздрогнуть. Впрочем, ведьма, похоже, не заметила произведенного эффекта.
-Надо спешить, ведун, - поманила она Середина рукой. - Скорее, идем.
-Куда? - Олег удивленно оглянулся на Ермолая, но тот уже спокойно водил натертой абразивом кожей по тускло блестевшему лезвию клинка.
-Время пришло. Идем.
Середин чуть поколебался, но встал и последовал за ведьмой в лес, осторожно ступая по выпирающим сосновым корням. Глаза быстро привыкли к темноте, и он довольно сносно различал путь.
Старуха не очень далеко углубилась в лес, Олег сквозь стволы деревьев видел костер в их лагере.
-Что случилось?
Рядом прошуршала трава, и по одежде ведуна легко взобралась куница. Она ткнулась мокрым холодным носом ему в ухо и тихо пискнула.
-Ладно, ладно, успокойся, - поморщился Олег.
Между тем старуха опустилась на землю и рукой поманила ведуна. И когда он сел, сказала:
-Сегодня ночью решится судьбина моей внучки. Мыслила я, придете вы в город, спасете ее, да и станете князю друзьями. Однако судьба сложилась иначе, и мысль сия пришла не токмо мне. Мы далеко, а вороги наши к ней близко. Защитить ее нам надобно да планы чужие расстроить. И можем сделать это только одним способом. Хорошо, Купава здесь, ее животная сила поможет тебе. Дай мне руку.
Олег почувствовал, как пальцы ведьмы крепко вцепилась в его ладонь.
-Закрой глаза, - раздался голос старухи, - доверься мне.
Ведун вдруг почувствовал, что запястья коснулся обжигающий холод, порыв ледяного ветра взъерошил его волосы, перед глазами все поплыло, словно заслезилось.
«Что это?» - вертелась в голове мысль.
-Сегодня ночью к спящей невесте князя придет чародейка, - прошелестел голос старухи. - Она захочет выкупить душу девушки, чтобы использовать в своих целях. Мы должны помешать ей. Ты должен ей помешать.
И вдруг все исчезло. Не было больше ветра, не было ощущения полета. Олег открыл глаза и огляделся. Он стоял в большой комнате, хорошо освещенной четырьмя факелами по углам. А посередине на широкой кровати лежала девушка, укрытая до самого подбородка дорогой парчой. Черные брови вразлет, длинные ресницы, отбрасывающие тени на бледные щеки, маленький ротик с розовыми губками.
-Это Милолика - невеста князя, - прошептала в самое ухо старуха.