Середин закинул колчаны на плечо.
-Спасибо, мастер, - поклонился он и вышел во двор.
-Там тебя спрашивают, - подбежала девочка. - Говорят, что срочно нужен.
Во дворе стояла телега, около которой возился дюжий детина, вероятно, сын мастера. Олег кивнул ему и вышел на улицу, где его поджидал Ермолай, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
-Тебя волхв Велислав ищет. Сказывает, что-то важное узнал.
* * *
Волхв сидел за широким столом, на котором стояла корзинка с зелеными яблоками, и не спеша резал их на тонкие ломтики, по одному перекидывая в рот. Когда вошел Олег, толстяк поднял на него глаза и молча указал на скамью напротив себя. Ведун поудобнее расположился на жесткой лавке и приготовился слушать. Однако Велислав продолжал неторопливо переправлять яблоки из корзинки в свое объемистое брюхо.
-Ты чего звал-то, волхв? - наконец не выдержал ведун.
-Подарок у меня для тебя есть, - похрустывая сочной фруктовой плотью, ответил тот.
-Похоже, для меня наступает Новый год, - усмехнулся Середин. - И какой?
-На вечерней заре узнаешь.
-Чего же сейчас тогда звал? До заката еще не меньше часа!
-А ну найти тебя не успеют? - возразил Велислав. - Куда тогда все денется?
-Ладно, - согласился Олег, поднимаясь с лавки и подходя ближе. - Подождем.
Он подхватил из корзинки яблоко, обтер о рукав и запустил в него зубы. Зеленое на вид, оно оказалось сочным и почти сладким. Волхв с тревогой проводил взглядом второе яблоко, которое выбрал себе ведун, покончив с первым, торопливо поднялся:
-Пожалуй, пора. Идем-ка со мной, ведун.
-Далеко?
-В лес. Саблю здесь оставь.
Рука ведуна замерла в каком-то миллиметре от ножен.
-Не понял… Почему?
-Лук и колчан со стрелами захвати. Остальное тебе не понадобится.
Ничего себе фокусы! В голове сразу всплыло предупреждение о возможном предателе, который живет в городе. Вспыхнуло и погасло: ведь предупреждал об этом именно Велислав.
-Вообще-то я не оставляю оружие, если собираюсь на… прогулку, - осторожно возразил Олег.
-Нельзя туда с булатом. - Волхв взялся за посох, развернул плечи и подтянул живот. - Возьми только лук.
-Ладно, ладно, - согласился ведун, решив, что в таком случае предупреждение к кистеню в кармане не относится.
Они вышли из избы и отправились к городским воротам. Середин так и не понял, к добру или нет, но солнце еще не успело скрыться за горизонтом, а потому они благополучно миновали стражников и вышли на подсыхающий тракт, повернулись спиной к багровому закату и направились к темнеющему вдали лесу.
-Куда идем-то? - осторожно поинтересовался Олег.
-К заповедному месту, - лаконично ответил волхв, прицокнул языком и замолчал. Наверное, опять что-то жевал.
Когда они вышли на опушку, солнце окончательно скрылось за горизонтом, а его место занял ущербный диск луны. Света он давал не слишком много - но чтобы не налететь на ствол, вполне хватало. Сколько Середин прошагал дорог по таким вот местам! Научился слушать лес, чувствовать его дыхание. Тропинка тянулась под кронами огромных деревьев; где-то в высоте проказничал ветерок, игриво перебирая листву и тревожа мелкую живность.