Юноша хотел прервать эту чушь, но его остановила странная реакция барона на слова Флереса. Хозяин замка заметно побледнел, на его лице выступила испарина. "Да ведь он боится! - С удивлением подумал Аксин. - Странно, насколько я знаю, северные аристократы не отличаются ни чувствительностью, ни боязливостью при рассказах о пытках и зверствах".
Пока юноша гадал, что являлось причиной такого странного поведения хозяина замка, Барон Вильям спешно закончил приём, сказавшись приболевшим. Все разошлись, пожелав барону скорейшего выздоровления, и слуги проводили Аксина и остальных в их комнаты. На требование поселить с собой Грея и Беллу те лишь закивали головой, пряча улыбку. "Конечно - подумал юноша - фантазируйте насчёт господина и прекрасной, послушной его воле рабыни. Знали бы вы правду, не улыбались бы так. Оставь ламию одну, и она за одну ночь половину людей в замке до полусмерти выпьет, несмотря на её заверения в абсолютной покорности. Уж очень отменным аппетитом обладает Белла".
Осмотрев выделенную ему комнату, Аксин оставил там обоих своих провожатых, приказав костяному рыцарю не выпускать Беллу без его приказа, и сам отправился к Флересу. Войдя к нему, юноша застал эльфа за разбором вещей.
- Слушай, командир, я что-то не очень понимаю, зачем нужно было устраивать это представление в зале?
- Ты о том, что я выставил тебя этаким жутким монстром, калечащим людей по собственной прихоти направо и налево?
- А о чём ещё? Барон чуть заикой не сделался.
- Вот это то и странно, Аксин. - Задумчиво произнёс эльф. - Когда этот Вильям увидел твой посох мага, то заметно напрягся. А когда я начал ломать нашу маленькую комедию, то сразу понял, что барон смертельно боится магов. Это может пригодиться в дальнейшем.
- И зачем тебе это знание? Все мы чего-нибудь боимся, или кого-нибудь ненавидим. - Непонимающе смотрел юноша на Флереса. - Ты, к примеру, явно неравнодушен к дроу. Сначала казалось, что я у тебя первый в списке на уничтожение, но когда ты увидел тёмных эльфов, то стало понятно, что я несколько преувеличивал свою значимость.
- Ну, ладно, извини, погорячился я тогда. - Аксин не мог понять, искренне ли говорит эльф, или притворяется.
- Флерес, мы много раз об этом говорили. Я же не напрашивался на должность некроманта.
- Как человек ты много лучше, чем многие, встреченные мною. - Флерес взял за плечи юношу, и посмотрел эму прямо в глаза. Похоже, эльф говорил правду. - Честный, добрый, бескорыстный. Но когда ты начинаешь заниматься некромагией, то человек исчезает, а на его месте появляется нечто.... Сложно описать то, что мы все видим со стороны. И то, что при этом мы чувствуем.
- Если я не потерял себя до этого, и не превратился полностью в это жуткое нечто, то этого не будет и впредь.
- Похоже на то, Аксин. - Эльф отошёл к окну, и задумчиво посмотрел на заходящее солнце. - И давай прекратим этот разговор. Сейчас я начинаю всё понимать, но это не изменит моего отношения к нашему делу.
- Знаю, знаю, ты пожертвуешь и собой и мной ради общего блага в случае необходимости, и без разницы, кем я буду: монстром или невинным дитя.
- Не надо так драматизировать. И, если это всё, то я рекомендую тебе отдохнуть. Завтра мы выступаем с первыми лучами солнца.
- Как обычно. - Усмехнулся юноша. - Но, всё же, зачем нужно было искать слабое место барона.
- Привычка, мой юный друг, обыкновенная привычка.
На следующий день все были готовы к отъезду ещё затемно. Эльф понимал, что у них катастрофически не хватает времени. Чувствуя всё ближе и ближе подступающую войну, Флерес решил гнать отряд вперёд с максимальной скоростью. Ещё вчера он попросил барона отправить вперёд гонцов, чтобы те добрались до ближайшего городка, где расположена ставка боевых магов, и передали закодированное послание. Те, в свою очередь, переправят послание во дворец, и тогда для отряда открывалась прямая дорога до самого южного порта. На каждой заставе, в каждом городе их будут ждать свежие лошади и всё необходимое для дальнейшего пути.
Узнав всё это, Аксин лишь тяжело вздохнул. Он понимал всю необходимость этой спешки: из-за предательства гномов они потеряли слишком много времени, варвары уже почти собрали свои войска у северной границы империи. Но снова пересекать всю страну в бешеном галопе, загоняя и себя, и лошадей? Увидев ехидную ухмылку Флереса, он вздохнул, и со страдальческой миной на лице взобрался в седло. В действиях юноши было больше театральности: за время путешествия он окреп, всё больше и больше привыкая к тяготам походной жизни.
- Ну, что, поехали....
- Подождите, Лер Флерес! - Крик слуги остановил эльфа.
- Что случилось?
- Барон Вильям просил вас немного подождать. Он как раз собирался посетить Иридис, ему по пути с вами. И, если вы не возражаете, барон решил путешествовать с вами.
- Конечно, возражаю. - Еле слышно пробурчал эльф. - Этот Вильям решил сбежать подальше от надвигающихся варваров, а на дороге сейчас неспокойно, в лихие времена всякие люди из своих нор выползают. Солдат с собой много не возьмёшь, если под натиском дикарей замок быстро падет, придётся держать ответ перед императором, почему сам сбежал, да ещё воинов увёл, земли без защиты оставил. Вот и решил этот трус нас в качестве охраны использовать.
Посмотрев на ожидающего ответа слугу, сделавшего вид, что не слышит эльфа, Флерес уточнил:
- И как долго нам ждать твоего господина?
- Совсем недолго, Лер Флерес. - Горячо заговорил тот, отводя глаза в сторону от пытливого взгляда эльфа. - Барон со свитой вот-вот спустится.