– Итак, что вас привело ко мне?
Алиса сосчитала до десяти и только потом ответила:
– Ненависть.
Ей сразу стало легче оттого, что она сказала чистую правду.
– Ненависть? Я не ослышался?
– Нет, не ослышались. И я требую, слышите, требую, чтобы вы оставили Иришку в покое.
На лице Курбатова отразилось искреннее недоумение.
– Какую Иришку? О чем вы говорите?
– Иришку Тропинину! Имейте в виду, я не обратилась прямо в милицию, только чтобы не мучить девочку. Или вы не в курсе, что ей всего пятнадцать лет?
– Ничего не понимаю! Это какое-то недоразумение!
– Нет, это растление малолетних!
– И все-таки я ничего не понимаю… – Он выглядел несколько растерянным, но не испуганным. – Может быть, вы сдержите свои эмоции и объясните, в чем дело? Или это попытка шантажа? В таком случае, должен вас огорчить, я сейчас же звоню в милицию. Вы хоть соображаете, в чем меня обвинили? И кто такая эта Иришка?
Алиса вдруг похолодела. А что, если этот холеный господин тут ни при чем, а она, как всегда, погорячилась?
– Послушайте, синий «БМВ» под номером 083 принадлежит вам?
– Не буду отрицать. Мне.
– В таком случае вы, вероятно, помните, куда отвозили пятнадцатилетнюю девчонку в начале седьмого позавчера? И целовались с ней, пока стояли в пробках? Вы станете это отрицать?
– А что, вы меня там видели? – вдруг развеселился он.
– Да, представьте себе.
– Меня?
– Вас. Это же ваша машина?
– Машина моя, не спорю. Но меня там не было, и я, увы, в это время не целовался с молоденькой девицей, а вел довольно трудные переговоры в Дортмунде.
– В Дортмунде? И вы можете это доказать?
– Ну разумеется.
– Докажите.
– Нет ничего проще.
Он вытащил из внутреннего кармана заграничный паспорт и протянул его Алисе.
Она с некоторой растерянностью взяла документ.
– Смотрите, смотрите, вон там отметка о прилете из Германии. Убедились?
– Да.
– Так что ваш шантаж не удался.
– Послушайте, а кто же это мог быть?
– У меня даже вопросов не возникает. Наверняка мой сын.
– Сколько ему лет?
– Девятнадцать. Он студент. И, по-видимому, полный дурак. Я в его возрасте предпочитал женщин постарше.
– Между прочим, в девятнадцать лет тоже можно сесть за растление, – утратив всю агрессивность, произнесла Алиса.
– Я с ним поговорю, обещаю вам, – уже вполне серьезно сказал Курбатов. Ему было приятно, что эта рыжая нахалка сбавила тон. – Я Денису такую головомойку устрою! Наглый мальчишка, берет мою машину и катает на ней всяких писюшек…
Алиса была подавлена. Давно уже она не чувствовала себя такой дурой. Хорошо хоть никого не посвящала в свою затею.
– Ну что ж, прошу меня извинить, – с трудом выдавила она и встала.
– Погодите, эта девочка – ваша дочь?
– Племянница.
– Послушайте, а почему вы начали с меня? Почему не поговорили сначала с ней? По-моему, это было бы разумнее. Или вы преследовали какую-то другую цель?
– О нет, а начала с вас, потому что… потому что…
– Потому что вы слишком темпераментны.
– Нет, – покачала головой Алиса, – дело не в темпераменте. Я просто дура. Всего хорошего.
– Подождите, Алиса… Витольдовна.
Она недоуменно смотрела на него и, стоя столбом возле его стола, действительно ощущала себя последней идиоткой.
– Алиса Витольдовна, знаете, я в некотором роде фаталист…
– Ну и что?
– Раз уж судьба привела ко мне такую интересную и темпераментную женщину, я просто обязан этим воспользоваться.
– Не понимаю…
– Вы сегодня вечером заняты?
Клеится он ко мне, что ли?
– Занята! И к тому же сегодня вечером вам предстоит сделать внушение сыну. Всего хорошего. Извините.
И она пулей вылетела из его кабинета.
Курбатов только головой покачал. И вызвал секретаршу:
– Илона, раздобудь мне координаты этой дамы. И чем скорее, тем лучше.
Алиса добежала до машины и, пыхтя от негодования, села за руль. У нее даже руки дрожали. Надо ж было так опростоволоситься! Какого дьявола я вечно лезу, куда меня не просят! Может, у Ирки любовь неземная, а я встреваю! Теперь папаша устроит сыночку скандал, тот расскажет Ирке… Черт, черт, черт! Нет, это точно, у меня сдвиг по фазе. Тетя Берта права, надо завести мужика. Я уже утратила всякое чутье. Вообразила невесть что – растление малолетних! Их растлишь, этих нынешних малолеток, они сами кого хочешь растлят. Небось у Ирки сексуальный опыт побогаче, чем у ее мамы… Я кретинка. Все, больше в чужие дела не суюсь! И вообще, пора на работу, там я по крайней мере уж точно на своем месте. Вот и хорошо, а мужики… Да пропадите вы все пропадом!
– Наталья, будь добра, посмотри вот эту рукопись, – сказал главный редактор, протягивая ей красную папку.
– Самотек? – спросила она.
– Нет. Автора рекомендовала Жихарева, говорит, талантливый. Если пойдет, пустим в серию «Бестселлер XXI века». Только не тяни, ладно?
– А ты-то сам смотрел?
– По-моему, вполне… Но ты же знаешь, я тебе больше чем себе доверяю.
– Хорошо.
– Наталья, только, пожалуйста, забудь, что за него Жихарева хлопотала. А то я тебя знаю, ты так ее не любишь…
– Олег!
– Да вы же, бабы, такой народ… Поэтому будь объективной.
– А если мне не понравится?
– Напишешь обоснованное заключение.
– Как будто мои заключения кого-то волнуют!
– Ну не преувеличивай!
– Олег, если ты помнишь, я была против того, чтобы печатали Тушилова, ну и что? Мне же теперь приходится это дерьмо хлебать большими ложками! Да и вообще…
– А Тушилов, между прочим, прекрасно продается!
– Ну еще бы! У всех его положительных героев член длиной тридцать сантиметров!
– А разве это плохо? – с некоторой грустью спросил главный редактор.
– Дело вкуса! – фыркнула Наталия Павловна. – Ладно, Олег, я пойду.
– Иди. Как дела-то?
– Нормально.
– Хорошо. Иди.
Вернувшись к себе, Наталия Павловна раскрыла папку. «П. Гущин. Дурная слава». Она вытащила наугад одну страничку. По крайней мере вполне грамотно, и на том спасибо. Ладно, заберу домой, вечером прочту.
Тата взялась вычитывать верстку очередного детективного романа. Только за работой она чувствовала себя человеком, а не брошенной женой. Сколько ни говорила себе, что жизнь в тридцать девять лет не кончается, что та же Жихарева вышла в третий раз замуж почти в пятьдесят, а корректорша Зинаида Иосифовна и вовсе в пятьдесят два, но ничего не помогало. К тому же Наталия Павловна сидела на диете, и от этого ей было еще хуже, а результатов что-то не видно.
В комнату вихрем ворвалась Рина, с грохотом отодвинула стул и изо всех сил хватила кулаком по столу. Так она обычно разряжалась после бесед с коммерческим директором издательства Кузоватовым.
– Опять с Витасиком поцапалась? – оторвалась от верстки Тата.
– С кем же еще? Я его когда-нибудь укокошу! Собственноручно!
– Что опять?
– Очередная гениальная идея! Он требует, чтобы авторы детской серии по возможности брали псевдонимы!
– Подумаешь, новость!
– Но ведь Богословская уже печаталась, это не первая ее книга, а он, видите ли, решил, что Богословская – неподходящая для детей фамилия! И требует, чтобы она звалась Корабликовой!
– Почему Корабликовой?
– Ему кажется, что детям это должно понравиться!
– Бред!
– Я ему то же самое сказала!
– А сама Богословская в курсе?
– Пока нет.
– Ну так чего ты расстраиваешься? Может, она еще пошлет его куда подальше.
– Ты ж его знаешь, он упрется и может начать настаивать. А Богословская талантливая, у нее хорошие книги, жалко если она уйдет.
– Не уйдет. Думаю, Витасик в результате откажется от своей роскошной идеи.
– Как же, жди-дожидайся! Татка, обещай, что не протреплешься. Обещаешь?
– Обещаю! А что такое?
– Он велел мне подготовить ему список «детских» фамилий!
– Что?
– Что слышала!
– Он рехнулся?
– Похоже на то.
– Но зачем это нужно?
– Он выразился так: «Чтобы давать авторам возможность выбора». Вот приходит, например, человек по фамилии Смирнов. А мы ему списочек: извольте выбрать сами, кем вам быть – Корабликовым, или Самолетиковым, или Собачкиным.
– Интересно, а Рыбкин, Птичкин, Кошкин – это детские фамилии?
– По-видимому, недостаточно.
– Тогда Пеленкин, Подгузников, Соскин.