– Нет, сэр.
Капитан улыбнулся:
– От рака горла. Как по-твоему, что это доказывает, а, Ник? Что Бог все-таки существует.
Выйдя из клуба, Капитан объявил, что, раз уж нынче выдался такой чудный весенний денек, он был бы не прочь прогуляться. Пошли прогуливаться, при этом лимузин Капитана медленно ехал следом.
– А скажи-ка мне, – спросил Капитан, – что ты думаешь о БР?
Нику показалось, что тротуар под его ногами покрылся шкурками крупных бананов.
– БР, – ответил он, – БР… мой босс.
Капитан удивленно хмыкнул:
– А мне-то казалось, сынок, что это я твой босс.
Сынок?
– Впрочем, мне по душе лояльные люди. Я ценю лояльность. Лояльному человеку я готов простить практически все. – Они неторопливо шли бок о бок. Капитан остановился, чтобы полюбоваться каким-то вьющимся растением. – Через три недели зацветет глициния. Лучший запах на свете. Наверно, на небесах пахнет глицинией. БР надумал поработать с голливудскими продюсерами, чтобы те заставили актеров курить. Мысль интересная. Примерно через год мы столкнемся с полным запретом рекламы. Он считает, что таким манером мы сможем этот запрет обойти. Глядишь, еще и деньги сэкономим. Пока мы тратим на печатную рекламу почти миллиард в год. А ты что об этом думаешь?
– Интересная мысль, – кипя от злости, сказал Ник.
– Да, мне она очень нравится. БР человек умный.
– О да. И лояльный.
– Рад это слышать. Ты ведь знаешь, он начинал с торговых автоматов. Самая рискованная часть нашего бизнеса. Нам сейчас необходим человек вроде БР. Он хорошо обходится с японцами. Жестко. В ближайшие годы Дальний Восток начнет приобретать для нас все большее значение. Потому-то я и сделал ему предложение, которое ошарашило бы и Креза. Хотя в нынешней корпоративной Америке ошарашить кого бы то ни было трудновато. Как мне не хотелось отпускать старину Джи-Джи! Но что было делать – он получил в наследство эту недвижимость в Тарпон-спрингс[23]. Полагаю, скоро и меня отправят в стойло. С другой стороны, – Капитан фыркнул, – человек, владеющий двадцатью восемью процентами акций, имеет приятную возможность самостоятельно выбирать время своей отставки. И все же я не молодею. Временами я ощущаю себя как Tirannosaurus rex, ковыляющий по болотам на шаг впереди ледников. Ты знаешь, – скептически ухмыльнувшись, спросил он, – что ученые утверждают теперь, будто динозавры вымерли из-за газов в желудке?
– Нет, – сказал Ник.
– Говорят, будто они пукали, пукали и все это собиралось в атмосфере и в конце концов создало парниковый эффект, от которого начал таять ледяной покров. – Капитан покачал головой. – И как они это узнали?
– Где данные?
– Вот именно. Вот именно! Помнишь, что сказал Финистер?
– «Проснитесь, ребята, нынче Великая пятница, так не хлебнуть ли нам пивка?»
– Не тот Финистер. Ромул К. Финистер, президент. Уж его-то ты помнить должен! Он сказал: «Факел передается новому поколению». Это он о моем поколении говорил. А теперь пришло время передать факел вашему. Ты как, Ник, готов принять факел?
– Факел?
– Будет нелегко. Нас окружает враждебный мир. Я оглядываюсь по сторонам и вижу только вспышки выстрелов. Больше того, я вижу их в той стороне, где стоят лагерем наши друзья. Пару дней назад я вызвал к себе Джордана. Старая шлюха, за долгие годы мы вбабахали столько денег в его избирательные кампании, что на одни только проценты все его дети получили университетское образование. А во время последней я, черт побери, не мог даже пользоваться собственным самолетом, потому что Джордан просто-напросто не вылезал из него. И что, по-твоему, он имел наглость заявить мне в моем собственном кабинете? Что ему придется поддержать повышение акцизных сборов, иначе Белый дом прикроет базу ВВС в Лагроуне.
Примечания
1
Джесси Джексон (р. 1941) – политический деятель, один из лидеров движения американских негров за равные гражданские права. (Здесь и далее – прим. перев.)
2
Сирубати – гора на японском острове Иводзима, при взятии которого войсками США весной 1945 г. погибло более 5 тысяч морских пехотинцев.
3
ГВ – главный врач государственной службы здравоохранения. Именно его предупреждение о вреде курения печатается на каждой упаковке табачных изделий.
4
«Джей-Си Пенни» – компания, владеющая сетью универсальных магазинов.
5
Официальный праздничный день – третий понедельник февраля.
6
АООС – Агентство по охране окружающей среды.
7
НИЗ – Национальный институт здравоохранения США.
8
До свидания (нем.).
9
Холланд – первый в мире автомобильный туннель, проложенный под рекой Гудзон. Состоит из двух стволов диаметром девять метров каждый.
10
Си-СПЭН – некоммерческая кабельная телесеть.
11
Эспланада – часть парка в Вашингтоне, расположенная между Капитолием и Мемориалом Линкольна.
12
Я обвиняю (фр.).
13
Один из двух аэропортов Вашингтона.
14
«Круглоголовые» – прозвище возглавляемых Кромвелем пуритан во время гражданской войны в Англии (XVII в.).
15
СУОТ – специальное полицейское подразделение для борьбы с террористами, освобождения заложников и т. п.
16
Вечерняя информационная программа телекомпании Эй-би-си. Выходит в прямой эфир с 1980 г. в 23.00, пять дней в неделю.
17
Крупнейшая в США сеть видеосалонов.
18
Уинстон-Сейлем – город в Северной Каролине, центр табачной промышленности и торговли.
19
Методика физической и психологической подготовки будущих матерей к родам без обезболивания.
20
«Роща богемы» – место летнего отдыха членов Клуба богемы, объединяющего людей, интересующихся изобразительным искусством, музыкой и театром.
21
Роберт Эдвард Ли (1807–1870) – генерал, во время Гражданской войны командовавший войсками южан.
22
Хорас Грили (1811–1872) – журналист и политический деятель, основатель и главный редактор нью-йоркской газеты «Трибюн».
23
Тарпон-спрингс – городок на побережье Флориды.