- Ты ушел. - Меня ощутимо передернуло. На улице было довольно прохладно, а я вылезла наружу в тонкой ночной рубашке.
- Садись. - Маг отвел в сторону руку, приглашая погреться под его плащом. Это настолько не вязалось с его уходом, что я растерялась. - Садись, мерзнешь же, - повторил он.
- Так почему ты ушел из палатки? - вернулась я к началу разговора, оказавшись под тканью плаща. Элтар обнял меня одной рукой за талию, прижав к теплому боку.
- Не хотел вас будить. Я мало сплю, Таль. Дома обычно читаю на ночь или просто размышляю, а вчера рано лег, вот и проснулся еще затемно. Я уже понял, что ты не любишь рано вставать, и ушел сюда. Иди досыпай.
- Можно я лучше с тобой посижу? - спросила я после небольшой паузы.
Он тоже какое-то время сидел и задумчиво смотрел на огонь. Я уже решила было, что молчание знак согласия, когда он ответил:
- Нет.
Хотела спросить почему, но решила, что это глупо.
- Обиделась, - тут же определил маг.
- Мне не на что обижаться, это твое право, - я постаралась ответить нейтральным тоном.
- Мое. Так на что ты обиделась?
- Я не обиделась, мне просто обидно. Это разные вещи. - Попыталась встать, но он удержал.
- Таль.
- Ты в своем праве, - повторила я и снова попыталась встать.
- Таль, ты мне веришь?
- При чем тут это?
- Ты веришь в меня как в мага. Так почему не веришь как в человека?
- А почему ты решил, что не верю?
- Потому, что сразу обиделась.
- Я не обиделась. Просто… Элтар, ну не знаю я как это объяснить.
- Не нужно ничего объяснять, я и так все понимаю. Но я бы очень хотел, чтобы ты верила мне полностью. Верила в то, что я не стану обижать, что приду на помощь, если она понадобится. Ты ведь обиделась, решив, что я тебя прогоняю. А почему ты так решила?
- Ты сказал "нет".
- Я сказал "нет", потому что собрался с тобой обратно в палатку, но если ты меня не пустишь…
- Элтар, извини, - смотрю на него жалобно-жалобно, а уж как мне стыдно - просто не передать.
- Так пустишь?
- Идем.
В палатке маг снова притянул к себе малышку, но на этот раз и меня взял за руку, закрывая глаза. И я уснула, ощущая в своей ладони тепло его пальцев.
Когда проснулась второй раз, в палатке не было уже никого, а снаружи пробивался яркий свет. Завтрак я проспала, но мне его великодушно оставили. Рейса в лагере не было - архимаг, как и обещал, отправил его на охоту. Остальные заканчивали переворачивать подсыхающие плоды наших вчерашних трудов.
- Вовремя! - Обрадовался маг. - Ешь быстрее, сейчас купаться и рыбу ловить пойдем.
- А мы рыбу купанием не распугаем?
- Здесь распугаем, по течению спустимся, - махнул рукой Элтар. - Ты давай быстрее, а то через два часа опять ворошить нашу вчерашнюю добычу надо будет.
- Мне тоже рыбу ловить?
- А ты умеешь?
- Нет.
- Хочешь научиться?
- Нет, - решила я после недолгого размышления.
- Тогда зачем спрашиваешь?
- Думаю брать кристаллы для заливки с собой или не стоит.
- Бери! - решил за всех Тарек. - За удочками и по очереди следить можно, а будет ли потом время на них неизвестно.
- Будет. Но все равно бери. - Поддержал идею Элтар.
Купаться было здорово! Через полчаса замученный общими попытками научить его плаванию Эрин лежал со мной и Рами на песочке, вяло дергая ногой в ответ на призывы идти обратно в воду. На удочки попалось несколько небольших рыбешек, которых решили пустить на уху. Варить ее поручили мне, остальные же опять пошли заниматься синецветом. Поскольку суп быстро не варится, близнецы в ожидании обеда затеяли шуточный бой, выбрав из кучи хвороста две относительно прямые палки и представляя, что это мечи.
Ничем хорошим это не кончилось. Марек отбил брату пальцы, из-за чего сильно переживал, и Элтару пришлось лечить мальчишку.
- Вот ведь неугомонные, - неубедительно делал вид, что сердится маг, водя ладонью над травмой. - Если энергию девать некуда, лучше бы нормальные фехтовальные приемы отрабатывали.
- А ты нас научишь? - тут же ухватился за новую идею Марек.
- Не знаю.
- Пожалуйста, - присоединился к нему брат.
- И меня! - встал рядом с близнецами Эрин.
- А лучше всех. - Хитро посмотрела я на мага.
- А тебе зачем? - удивился он.
- Чтобы на вампиров с голыми руками не бросалась, - припомнила я разговор с Райном. - И вообще, я же боевым магом буду.
- Я тоже хочу, - заявила Рами. - Я как все!
- Ладно, ладно. Только тренировочные щиты сначала ставить научитесь.
- А когда ты нас им научишь? - снова активизировался Марек, готовый за Элтаром идти в огонь и в воду.
- После обеда. Вот ведь и правда, неугомонные.
К концу обеда вернулся Рейс, принеся на себе заднюю половину кого-то парнокопытного.
- Целиком не утащил бы, а так и нам нормально и с волками полюбовно расстался. - Пояснил он отсутствие второй половины добычи.
Элтар велел нарезать мясо крупными кусками, а сам набрал в округе разных трав и перемешал все в одном из ведер для воды с каким-то зельем из своих запасов. Кажется, у нас на вечер намечался шашлык. Причем очень много шашлыка, поскольку ведро было почти до верхнего края заполнено мясом. Маг выглядел крайне довольным, сказав, что на завтра мы едой обеспечены, а значит нас можно будет делом занять. Каким правда не признался.
Объяснив, как и обещал, заклинание "тренировочный щит" архимаг с чистой совестью удалился к сложенным дровам с ножом и небольшой деревянной коробочкой.
Уже через десять минут у меня было стойкое ощущение, что вся наша компания сбежала из палаты для чесоточных. Дело было в том, что проверять наличие заклинания следовало, с нажимом проведя ногтем по коже. Если ощущение есть, а красного следа нет, значит щит получился. Проверять не слетел ли щит предполагалось раз в пять минут. Но проблема была в том, что поставить у нас его получалось хорошо если один из пяти раз, а удерживать концентрацию когда вокруг скребутся и шипят сквозь зубы что-то неразборчивое у всех получалось плохо.
Подошедший к нам примерно через час Элтар был встречен шестью жалобными взглядами.
- И в чем проблема? - Удивился маг. - Мне казалось вам это вполне по силам.
- Не знаем, вроде все как надо делаем. Вот, - изобразил Рейс.
- Та-а-ак. Таль, ну-ка ты покажи.
Показала. И даже получилось, но маг остался недоволен.
- А вы вообще жесты уже проходили?
- Нет.
- А почему не сказали об этом, когда я показывал?
- У тебя все просто выходило. Думали - справимся. А что не так?
- Практически все. Я вообще удивлен, что у вас заклинание срабатывало. - Маг увидел, как мы сникли, и добавил. - Это не ваша вина. Просто, перед тем как использовать жесты в заклинаниях, упражнениями разрабатывают пальцы. Я настолько привык, что вы во всем бежите вперед, что не подумал об этом. Сейчас покажу.
Он продемонстрировал нам десяток комбинаций из пальцев, среди которых оказалась и классическая распальцовка, приписываемая новым русским. Предполагалось делать эти комбинации поочередно по кругу, но у нас некоторые не получались даже по отдельности. Маг подумал еще и выдал пять упражнений на развитие гибкости пальцев и пять на контроль над ними.
- Кажется, начинали мы все-таки с них, давно же это было. Идем, еще раз синецвет переворошим, а потом будете тренироваться. Как устанете - кристаллы заливайте.
- А ты что с дровами делаешь? - Не сумела я побороть не в меру развитое любопытство.
- Артефакт пытаюсь скопировать. Я же не думал, что мы столько наберем, а завтра упаковывать надо. Одним мы до вечера провозимся.
- Ты еще и артефакты сам делаешь? - Восхитилась я.
- Все маги делают - это входит в основную программу. Но этот для меня, если честно, сложноват. Дома с набором инструментов нормально бы сделал, а тут - не уверен.
Вот казалось мы уже и так уважали Элтара - больше некуда, но все равно зауважали еще больше. Часа через два маг вернулся к нам с двумя деревянными коробочками. Одна была резная, отполированная с вписанными в узор на крышке символами и маленькой изящной ручкой. Вторая - просто собранная из шести подогнанных деревяшек с приделанной вместо ручки деревянной пупочкой. Символы на крышке нанесены тем же методом, что мы правили защиту на домах. У обеих шкатулок в крышке было множество маленьких дырочек.
- Сейчас будем испытывать, - не особо уверенно сообщил маг. - Нарвите травы, ребят.
Через несколько минут перед ним лежала приличных размеров кучка. И это еще я вставать поленилась, увидев, как остальные за материалом для эксперимента кинулись.
- Хватит, хватит. Куда столько? - Остановил Элтар собравшихся за второй партией близнецов.
В коробочку наложили травы, сверху прижали крышкой и маг активировал на ней центральный символ. Крышка начала опускаться с тихим шипением выдавливая через дырочки воздух. Это было что-то вроде пресса. Под конец из дырок полез сок.
- М-да, этого я не учел. Но проверить все равно надо было. - Скривился Элтар и, перевернув коробочку, вытряхнул из нее полоску спрессованной травы толщиной в несколько миллиметров. Во втором артефакте полоска получилось такой же. - Ничего сейчас промою. Главное, что сумел-таки. - Довольно заключил маг.
- Мы в тебе и не сомневались! - Гордо заявила я.