Осталась только я, совершенно не уверенная в том, что хочу рискнуть здоровьем, но отступать там, где даже Рами попыталась, было стыдно. Препятствия я преодолевала аккуратно и не торопясь, решив, что главное суметь вообще добраться до финиша. Через ту самую стенку с трудом переползла, с распрыжки навалившись животом. По бревнышку, хоть и не особо уверенно, но прошла, спасибо урокам физкультуры в школе. По раскачивающимся деревянным качелям на веревочках, висящим в полуметре друг от друга, кое-как перебралась, нервно повисая на этих самых веревочках и пару раз чуть не сорвавшись в грязевую жижу под ними. Паутина, ставшая проблемой для малышки, мне далась относительно легко, и я, расхрабрившись и увидев с верхотуры конец полосы препятствий, решительно повисла на лесенке-драконе.
Все было неплохо, пока нужно было, перехватывая руками, спускаться вниз, а вот в нижней точке я застряла. В смысле вверх у меня не получалось, а вниз совершенно не хотелось, поскольку точка хоть и была нижней, до земли было еще довольно далеко.
- Снимите меня, - решила я последовать удачному примеру Рамины.
На меня посмотрели как на ненормальную и посоветовали:
- Прыгай.
- Тут высоко.
- Не очень.
- Я боюсь!
- И что ты предлагаешь?
- Не знаю. Снимите меня!
Элир полез наверх. Я думала, что он вытащит меня туда, но эльф что-то нажал на тыльной стороне ладоней, нервно стиснутые пальцы разжались, и я полетела вниз, где меня снова попытался поймать Лис, еще более неудачно, чем когда я падала с лошади. Прошлый раз хоть я на него упала, а в этот раз он на меня.
Какое-то время мы барахтались на земле, пытаясь разобраться, где чьи руки и ноги.
- Слезай с меня, - наконец возмутилась я.
- Вот еще, мне и тут не плохо, - задорно ухмыльнулся эльф, приподнимаясь на руках.
- Нахал, - собралась я оттолкнуть парнишку, но он сам резко и как-то странно откатился в сторону. Когда снова сел на землю, ухватился за руку выше локтя и начал удивленно оглядываться вокруг. - Лис, ты чего?
- Не знаю, дернуло что-то.
Только тут я обратила внимание, что слышу совсем рядом странный звук, больше всего похожий на сердитое сопение. Инстинктивно протянув в ту сторону руку, я ощутила под пальцами складки ткани, которые почти сразу исчезли. Звуки пропали вместе с тканью.
- Таль, ты что там нащупать пытаешься? Там же ничего нет, - подошел к нам Тар.
- Да так, показалось…
- Пойдем собираться, а то опять ваш архимаг сердиться будет, - заключил он.
- Так мне можно завтра с вами на фехтование идти? - На всякий случай уточнил Лис.
- Сначала у отца разрешения спрошу, - не стал отказываться от своего проигрыша, но и поостерегся от опрометчивых обещаний юный повелитель.
Сегодня на бал я шла значительно увереннее, даже к платью более-менее привыкла, хотя подол все рано мешал. В бальной зале оказалось значительно больше знакомых эльфов, чем прошлый раз, да и наряды были не такими вычурными, так что чувствовала я себя свободнее. Углядев мастера Элина, мы пожелали Элтару удачного вечера и ушли выпрашивать на завтра обещанные бытовые заклинания.
Здесь были и эльфы с нашего первого ужина в Мириндиэле и певший там бард и некоторые другие уже виденные во дворце, но еще не знакомые, а вот детей почти не было. Многие подходили пожелать нам благосклонности света творения и перекинуться парой фраз. Лису пришлось так много переводить, что под конец он уже начал заговариваться.
На его счастье внешние двери закрыли, и все стали готовится к приходу Повелителя. Мы решили тоже вернуться к архимагу - с ним надежнее. Сегодня речь правителя оказалась немного короче, но смысл ее от этого не поменялся. И, как и прошлый раз, он, объявив начало бала, направился ко мне. Я ждала спокойно, убедившись, что ничего страшного мне не грозит. Точнее спокойной я была ровно до того момента, как увидела неизвестно откуда тут взявшегося и идущего наперерез Повелителю Тэля.
Когда Олистиниэлю оставалось пройти всего несколько шагов, мой странный знакомый заступил ему дорогу и уверенно произнес:
- Первый танец мой.
У меня сердце пропустило удар и рухнуло куда-то к нижнему краю подола. В зале стояла пораженная тишина. Развернувшись спиной к Повелителю, Тэль подошел ко мне и, скинув свой балахон, протянул руку. Несколько секунд я пораженно смотрела на него. Он оказался вовсе не стариком, как мне показалось при первой встрече, хотя прожитые годы были видны и во внимательном взгляде светло-голубых глаз и в упрямо сжатой линии губ. Но кожа была гладкой, отличаясь лишь более светлым оттенком, чем у остальных присутствующих, волосы же аккуратно расчесанные и струящиеся по плечам были не седыми, а скорее серебристыми. С еще большим удивлением я отметила, что ногти теперь тоже аккуратно подстрижены, а пальцы кажутся не удручающе худыми, а изящными. Одежда его, состоявшая из рубашки, брюк и ботинок, была абсолютно черной.
Пауза затягивалась. Я опасливо посмотрела на Повелителя, но тот сделал шаг назад, уступая этот танец, и мне ничего не осталось, кроме как протянуть странному знакомому свою руку.
Снова я стою в центре большого зала вдвоем с эльфом, и снова мое сердце готово выпрыгнуть из груди от волнения.
- Тэль, ты сумасшедший! А если он тебя казнит? - в голосе явственно чувствовалась прорывающаяся из глубин души тревога.
- Меня? И за что же?
- Думаешь не за что? Ты же при всех ему помешал. Это же ваш Повелитель!
- Я был в своем праве, Таль. Не беспокойся за меня, лучше просто потанцуем.
И когда заиграла музыка, мы снова слились в этой вечной игре, отрешаясь от всего вокруг, глядя в глаза друг другу и двигаясь как одно целое. Какое-то время молчание было частью нашего танца, когда разговаривали взгляды и тела, двигающиеся в едином завораживающем ритме.
- Что с тобой? Ты какая-то скованная, - негромко поинтересовался мой партнер, когда закончился первый круг. - На острове ты двигалась свободнее.
- Юбка мешает, я к таким не привыкла.
- На ней же разрез.
- Так там один разрез. Вот если бы их было два, а еще лучше четыре, - размечталась я.
- То это была бы ритуальная набедренная повязка орковского шамана, только длиной до пола, - развеселился эльф.
- Ну и пусть, зато удобно, - не сдавалась я.
- И что, если я тебе такое подарю, придешь в нем на следующий бал?
Я на несколько движений задумалась и выдала тщательно выверенный ответ:
- Если Элтар разрешит.
- Разумно, - одобрил мой необычный знакомый.
Танец закончился, и мы замерли в центре зала, дожидаясь, когда стихнут завершающие аккорды. В этот момент я поняла, что что-то опять не так. Вокруг стояла звенящая тишина, просто абсолютная. Такое ощущение, что эльфы даже не дышали, а когда я на прошлом балу танцевала с Повелителем, такого не было. Тэль тоже обратил внимание на реакцию общества, коротко поцеловал мне руку и стремительно вышел из зала через боковую дверь, даже не забрав свой балахон. Только после этого эльфы отмерли и загомонили, активно обсуждая случившееся.
А меня этот не уважающий официальную власть в лице Правителя тип бросил одну в центре зала. К моей радости никто не придал этому значения. Все смотрели на дверь, через которую он ушел, что позволило мне почти незаметно для остальных вернуться к архимагу и ребятам.
- Ну, у тебя и выдержка! - Восхитился Элтар. - Точно в боевые маги идти надо. Я думал, когда этот тип к тебе пошел, что в обморок упадешь. А ты даже не дрогнула. О чем вы там говорили?
- О платье.
Элтар удивился, но допытываться не стал, тем более что окружающие начали готовиться к следующему танцу. Эльфы подходили к эльфийкам, кланялись и уводили их в центральную танцевальную часть. Олистиниэль обвел зал задумчивым взглядом, зацепился им за меня и двинулся в нашем направлении. Но когда подошел довольно близко, руку в приглашающем жесте не протянул, вместо этого уточнив:
- Возможно, я ожидаю от тебя слишком многого, но может ты и Инавар танцуешь?
- Меня учили, но я не уверена, что получится, - ответила я максимально честно, панически пытаясь вспомнить из чего и в какой последовательности состоит танец и, к своему огромному удивлению, обнаружив, что помню все довольно хорошо.
- Я подскажу, если что. Не бойся, - все же протянул мне руку, обозначив легкий поклон Повелитель. - К тому же это общий танец, на нас не будут так смотреть как прошлый раз.
И мы ушли танцевать под завистливыми взглядами стоявших рядом эльфиек. Насколько я заметила по прошлому балу, Олистиниэль танцевал немного, предпочитая отсиживаться на своем троне. До начала танца оставалось немного времени, и я попыталась потратить его с пользой:
- Повелитель, прошу Вас, не наказывайте Тэля. Я понимаю, что он наверняка много чего нарушил, но я не думаю, что он хотел Вас оскорбить.
- Тэль? А это кто? - Нахмурился мой партнер, начиная движение.
- Тот эльф, с которым я танцевала первый танец.
Олистиниэль споткнулся на ровном месте и уточнил:
- Ты его знаешь?
- Это он научил меня танцевать ваши танцы.
Повелитель споткнулся второй раз, начав привлекать внимание окружающих.
- Таль, ты точно уверена, что это был он?
И вот тут я засомневалась, поскольку на острове так ни разу и не видела полностью лица своего учителя.
- Нет. Но голос похож, и балахон, и танцует так же, да и про… - Тут я вспомнила, что Тэль не советовал рассказывать про походы на остров. - В общем, скорее всего он.
- Прости, но мне трудно в это поверить. А тот, кто танцевал сегодня первый танец, был в своем праве. - Окончательно запутал меня эльф.