Главная проблема заключалась в том, что каменную дорожку и так нелегко найти, а если начинать искать где попало, можно не найти совсем. Пройдя вдоль городской черты и постояв у двух соседних одинаково показавшихся мне знакомыми проходов, я двинулась к берегу. Разувшись и закатав штаны, зашла на три шага в воду и начала внимательно ощупывать дно босыми стопами, медленно продвигаясь вперед. Когда вода дошла уже до колена, и я думала поворачивать обратно, дно начало повышаться и еще через несколько шагов под ногами оказалась знакомая твердость присыпанного песком камня. Дорожка вела в обе стороны, так что с проходом я не угадала.
Оглянувшись на город, запомнила нужный проход и пошла к другому берегу. Ноги старалась ставить осторожно - повторять вчерашнее купание в одежде не хотелось. Остров встретил меня шелестом листвы и теплым порывом ветра. Знакомая тропинка, ожидаемо вывела на поляну с небольшим водопадом. Тэль сидел все на том же камне, но на этот раз лицом ко мне.
И только увидев его, я вдруг осознала, что меня сюда никто не звал. Более того, вчера мне прямым текстом сказали, что сюда никто не ходит. Я замерла на краю поляны, не зная как быть.
- Я рад, что ты пришла. - Значительно окрепшим голосом поприветствовал меня эльф. - И ты замечательно танцевала вчера.
- Так все же это ты был на балконе, - обрадовалась я не столько подтверждению догадки, сколько тому, что меня не прогнали.
- Да, но откуда ты знаешь? Ты не могла меня видеть, я был под заклинанием, а разница в уровнях слишком велика.
- Я сама не знаю, что я видела. Просто какое-то движение, как будто мелькнул темный балахон.
Тэль задумался, чуть склонив голову на бок.
- Понял - занавеска. - Через несколько минут сообщил он.
- Какая занавеска? - Опешила я.
- На балконе проходы завешаны темной тканью. Вот ее движение ты и увидела, когда я уходил. Невидимость ведь не делает меня бесплотным. Но все же приятно, что ты подумала обо мне.
- Да я все время о тебе думала, пока танцевала. Это ведь ты меня научил. А невидимость - это какого уровня заклинание?
- Шестнадцатого.
- Ого! - Выпучила глаза я. - А какой же у тебя уровень?
- Восемнадцатый.
- А резерв?
- Тебе зачем? - подозрительно поинтересовался эльф.
- Сравню с Элтаром и буду знать, к чему стремиться.
- Не скажу. Стремись к недостижимому, а мне лучше расскажи, понравился ли тебе бал.
- Понравился. Особенно когда я сообразила, что на два танца можно к фуршетному столу прятаться. А то у меня уже фантазии не хватало, чтобы господам эльфам отказывать так, чтобы и не обидеть и не признаться, что только первый танец знаю.
- Будем учить второй?
- А можно?
Тэль встал и протянул мне руку.
- Этот танец сложнее, но можем попробовать.
- А у него тоже есть какой-то смысл?
- Конечно. Инавар - танец жизни, с ее разлуками и встречами, радостями и печалями, взлетами и падениями. Каждый думает о чем-то своем, и у каждого этот танец получается чуть по-разному, хотя канва у всех одна. Нельзя прожить чужую жизнь, прочитав о ней в книге, но и твою жизнь не может прожить кто-то другой.
- Этот танец тоже нужно чувствовать, а не просто танцевать, да?
- Да. Можно и просто танцевать, но это будет не совсем тот танец.
- Я уже поняла это.
Мы снова стояли в центре поляны, и на этот раз Тэль показывал и рассказывал значительно больше про каждый элемент. Прежде чем пытаться сделать его мне предлагалось вспомнить что-то, вызывающее определенные эмоции: тревогу, разочарование, душевный подъем, радость, страх, печаль и множество других. Когда мне казалось, что я нашла подходящее воспоминание из своей жизни, я пыталась исполнить элемент. Иногда Тэль меня останавливал, говоря, что это не то. Иногда приходилось повторять множество раз одно и то же, добиваясь совпадения физических движений с духовным наполнением. Эльф считал, что этот танец будет тяжело даваться мне из-за небольшого пока жизненного опыта.
Когда нужно было вспомнить самый страшный момент, я задумалась. Мастера Кайдена и нападение Лэйра отвергла сразу. Первого я уже давно не боялась, в чем-то даже уважая, а второго не успела толком напугаться и скорее презирала. То, что меня собирались отчислить из академии, затерлось воспоминаниями о хороших отношениях с ректором и его доверии. Нападение в ночном лесу? Да, оно было страшным, но я смогла дать отпор даже тогда, а сейчас смогла бы и подавно. И тогда я вспомнила, как вампир принес умирающего Элтара, а я ничем не могла помочь другу.
Шаг назад, руки скрещиваются ладонями перед лицом, и я смотрю на Тэля, а вижу своего израненного друга.
- Что же ты пережила, девочка? - Удивленный и растерянный эльф подошел и обхватил своими руками мои ладони.
- Беспомощность.
- Так вот чего ты боишься. Это правильный страх для мага. Так должно быть. - С минуту он стоял рядом и продолжал удерживать мои руки, прежде чем предложил, - продолжим?
Следующее затруднение вызвал у меня самый счастливый момент в жизни.
- Тэль, а это обязательно момент во времени должен быть или просто что угодно, но чтобы я от этого была счастлива?
- В принципе, что угодно. Расскажешь?
- То, что я в этом мире.
- В смысле то, что ты вообще родилась? - Не понял эльф.
- Нет. То, что меня сюда заклинанием затянуло. Мне даже представить страшно, что я могла остаться в своем мире и никогда не стать магом. То, что я попала сюда, то, что мне разрешили поступить в магическую академию, то, что с нами возится Элтар и даже моя вражда с завучем, это не просто счастье - это чудо, на которое я не могла даже надеяться.
- Ты не из этого мира? - Недоверчиво уточнил Тэль.
- Да. Это плохо?
- Нет, это замечательно! - Подозрительно сильно обрадовался мой знакомый. - То есть это для меня очень важно. Извини, я не хотел бы пока об этом рассказывать.
- Ну не хочешь и не надо. Если интересно, могу что-нибудь про свой мир рассказать. Надо же мне тебя хоть как-то отблагодарить.
- Устала? Хочешь сделать перерыв?
- Нет, давай сначала с танцем закончим, а потом поболтаем, если хочешь.
- Давай. Опустишь в воду ноги, и пока она снимет усталость, расскажешь мне, что сама захочешь.
Мы разучивали танец еще часа полтора. Я под конец действительно сильно устала и не только физически, но и эмоционально. Благоприобретенная упертость не позволяла отступить, так что Тэль сам решил, что на сегодня хватит и увел меня отмокать в водной чаше. Для удобства сидения на берегу он наколдовал что-то вроде полупрозрачного кресла, заслужив мою искреннюю благодарность.
- Так про что тебе рассказать?
- А что ты знаешь?
- Поверхностно - очень многое. У нас там были телевизоры. Это такие приспособления, которые показывают что-то, что происходит далеко.
- Магия? А почему ты не могла стать магом?
- Нет, это не магия, это техника. В одном месте человек при помощи устройства записывает на накопитель информации то, что происходит вокруг. Потом этот накопитель вставляют в специальное устройство, и оно передает изображения на приемники - те самые телевизоры.
- Но ведь это и есть магия.
- Нет. Там без устройств в принципе нельзя, а магия - это вот как ты мне кресло сделал, только собственными усилиями.
- Хм, - задумался Тэль. - А можешь мне показать свой мир?
- Как?
- Иллюзию сделай.
- Я еще не умею, но обязательно научусь и потом покажу.
Тэль сидел на камне и молча смотрел на меня, опершись подбородком на переплетенные пальцы рук и о чем-то глубоко задумавшись.
- Мне наверное пора, - осторожно намекнула я.
- Да, скоро уже обед. Вы опять с юным повелителем на занятия пойдете?
- Да, а ты откуда знаешь?
- Я все знаю.
- А ты случаем не бог?
- Кто? - Явно заинтересовался Тэль.
- В другой раз расскажу. Спасибо за танец и за то, что не прогнал. У тебя замечательный остров. - Он снова остался стоять у кромки деревьев, а я ушла по каменной дорожке, не оглядываясь.
В обед мальчишки прямо-таки захлебывались новыми впечатлениями, так им понравилось на полосе препятствий, хотя они ее и не сумели пройти до конца. Элтар тоже остался доволен результатами первой половины дня, а Рами просто нравилось везде ходить с архимагом. Ей еще и целую кучу всяких вкусностей надавали, которыми она теперь гордо делилась с нами.
Я тоже сообщила остальным, что отлично погуляла, только ноги немного устали. К моему удивлению большую часть усталости вода в каменной чаше действительно сняла.
Занятия у нас с юным повелителем были теперь одни и те же, отличаясь только порядком. Сегодня первой шла история, за ней магия и в конце фехтование. Мальчишки уговорили Тара, чтобы он завтра после обеда сводил нас уже полным составом на полосу препятствий в школу гвардейцев. Юный повелитель так загорелся этой идеей, что сразу стало ясно - сам тоже туда полезет.
Ужинали мы на кухне у тетушки Лиры, умудрившись всемером под одобрительными взглядами поваров съесть двух куриц и целый тазик вкусного овощного салата. Да уж, на аппетит юные маги не жалуются. Разбалуемся здесь, как потом в академии выживать будем - не понятно.
После ужина снова пошли к лошадям, заранее позвав Элира идти рядом.
- Мое присутствие не мешает Вам, юный повелитель? - на всякий случай уточнил тот.
- Нет. С чего ты это взял?
- Многие не любят видеть свою охрану.
- Но я же все равно знаю, что ты рядом. - Откровенно удивился Тар. - Если хочешь, можешь просто с нами ходить и не прятаться. Или у вас так положено в охране?