К обеду мы успели и нас даже этим самым обедом накормили в доме старосты. Именно к нему пошел Элтар за картой защитных знаков, велев нам сложить в сенях вещи. Ветра увели пастись местные мальчишки.
- Пора заняться делом, - решил архимаг, закончив с едой.
- Я к колодцу, - тут же подскочил Рейс.
- Мы угловые метки проверять, - тоже засобирались близнецы.
- Тогда мы с Эрином по домам пойдем, - решила я. - А Рамина, как и планировалось - заливщик.
- Куда! - рявкнул архимаг и грозно глянул на затормозивших в дверях близнецов - Вы как угловые метки без карты искать собрались?
- Да мы знаем где они. Мы тут прошлой зимой коровники за еду чистили и целых две декады жили. - Отмахнулись они и убежали вслед за уже ушедшим Рейсом.
- Дома мы точно найдем, - заверила я и ретировалась, подтолкнув перед собой Эрина.
Судя по тому, что нас не вернули и не надавали по шее, Элтар и так собирался начать с проверки и подпитки периметра.
Задача у нас с Эрином была не сложная, но очень канительная. Нужно было на каждом строении, будь то дом, сарай или собачья конура, найти и если нужно подновить три охранных знака: от нечисти, от проклятия и от болезней. Если строение было новое, и на нем еще не было знаков, их следовало поставить. Поскольку строения все были деревянными, то знаки наносились специальным заклинанием по действию сходным с нашим прибором для выжигания. Если часть линий нечеткие - их нужно было прожечь повторно. После этого развернутую вперед напряженную ладонь прислоняли к знаку так, чтобы подушечка среднего пальца была на верхнем контуре, и заливали как кристалл. Наполнившийся знак менял цвет линий, забирая у мага от одного до трех малых кристаллов энергии.
Знаки могли находиться в самых неожиданных местах, поэтому предполагалось не искать их самим, а достучаться до жителей дома. Хозяева должны показать места расположения имеющихся знаков и новые строения, которые следует защитить.
В первые два дома мы ходили вместе, перепроверяя друг друга, но ничего сложного в процессе не было. Дальше решили разойтись по разным сторонам улицы и не мешать друг другу. Через два с половиной часа и восемнадцать дворов у меня болела рука и второй раз заканчивался резерв. По моей улице оставалось еще два дома. У Эрина дела были еще хуже - он грустно сидел у плетня десятого дома с пустым резервом и голодными глазами смотрел на квохчущую рядом курицу.
- Она не просто сырая, она живая и будет оказывать активное сопротивление, а на огненный бросок у меня тоже сил нет, - попыталась пошутить я.
Мальчишка слабо улыбнулся.
- Как у вас дела? - Подошел к нам Рейс и похвалился. - Я уже все.
- Плохо, - пожаловалась ему я. - Мы резерв уже по два раза слили, а сделали только чуть больше половины.
- Давайте мы поможем, - предложили тоже закончившие свою работу близнецы, - у нас еще по половине осталось.
- А у меня вообще почти целый - я же в основном ножом, а не магией работал, с энтузиазмом сообщил Рейс.
Еще через час вернувшийся из обхода вокруг селения за руку с Раминой архимаг нашел нас сидящими привалившись к колодцу.
- Тарек с Мареком молодцы! - С ходу похвалил он. - Посмотрел на вашу работу - я бы поленился так зачищать каждый. Пустите-ка меня, я колодец посмотрю.
После десяти минут тщательной проверки, работой Рейса он тоже остался доволен.
- Значит, остались только дома, - явно повеселел он.
- Не осталось, нам ребята помогли, - сообщила я. - Но как же это выматывает.
- И есть очень хочется, - грустно добавил Эрин при молчаливой поддержке остальных.
- Это что же получается? - После недолгого молчания удивленно подвел итог маг. - Мы вместо полутора дней за четыре часа управились?
- Получается так.
Маг обвел нас растерянным взглядом. Мы сидим, он стоит, смотрим друг на друга и не знаем, что делать дальше.
Вопрос что делать решил громко заурчавший желудок. Элтар велел всем идти к старосте и первым направился туда. Бесплатно кормить адептов обязаны были только один раз, а на остальное время нам выдали по серебрушке медными монетами. Архимаг отмахнулся и расплатился за еду сам. К концу сытного и вкусного ужина староста начал вести себя как-то странно.
- Господин архимаг, Вы же знаете, у меня для Вас завсегда комната с кроватью есть. Уважение как-никак, да и сколько лет уже Вы нас навещаете.
- И что? - Хмуро спросил Элтар.
- Так, господин архимаг, мы ж на адептов-то не рассчитывали. Негде мне их поселить.
- И что мне с ними делать?
- Не могу знать, господин архимаг, а только некуда нам их.
Мы испуганно притихли. Похоже, не зря Элтар говорил, что мы создадим проблемы в дороге. Какое-то время он сидел молча и хмуро смотрел перед собой.
- Собирайтесь, через пятнадцать минут выходим. - Сообщил он нам, а старосте велел, - коня моего приведи и оседлай.
- Да как же это, - начал староста, по-бабьи всплеснув руками.
- Поговори еще тут! - окончательно вышел из себя маг.
Смеркается, идем по широкой дороге. Мы исподтишка вздыхаем, но стараемся привлекать к себе как можно меньше внимания Элтара.
- Не бойтесь, не впервой на природе ночевать. - Неправильно понял причину вздохов он. - Речка скоро будет, там и остановимся.
- Ты на нас сильно злишься? - спросила сверху опять едущая на Ветре Рамина.
- Я злюсь не на вас, - не стал отрицать своего дурного настроения маг.
К речке мы подошли, когда уже стемнело.
- Располагайтесь, - велел Элтар и начал расседлывать коня.
Рейс сбросил на землю рюкзак и растворился в темноте. По-моему никто кроме меня этого не заметил, а я не придала особого значения - мало ли куда человеку приспичило. На его отсутствие обратили внимание минут через десять.
- Где еще один? - хмуро спросил архимаг.
В этот момент парень вернулся.
- Я место для ночевки удобное нашел. Там излучина с песком, три дерева больших и камышами закрыто - костер можно спокойно разводить.
- Тебе кто уходить разрешал? - Первым делом напустился на него маг.
- Так я же место для ночлега искал. Не здесь же спать. - Удивился тот. - Я же охотник - знаю, как выбирать надо.
- Здесь ты адепт, за которого я отвечаю. Темно уже.
- Да я один на ночную охоту ходил! - Возмутился Рейс.
- Еще раз без спросу уйдешь - в следующей же деревне оставлю! - пригрозил Элтар, все же велев нам перебираться на найденное место.
Развели небольшой костер, архимаг поставил защитный круг, на наши заинтересованные взгляды буркнув "потом расскажу", и улеглись спать.
Утро началось рано.
- Подъем! - Скомандовал Элтар в предрассветных сумерках.
Я открыла один глаз, решила, что кто-то сошел с ума, и натянула на голову плащ, покрепче прижав к животу перебравшуюся ко мне ночью Рамину.
- Тех, кто не встанет, уроню в речку, - предвкушающим голосом пообещал маг.
После такого вскочили все, даже те, у кого глаза были еще закрыты.
- А теперь бегом за мной, - велел этот изверг и устроил нам получасовую разминку.
В результате мы проснулись, взбодрились и даже размяли побаливающие после вчерашних переходов ноги.
- Эрин, разведи костер, - начал командовать маг после условно водных процедур.
- Чем?
- Включай мозги, - посоветовали в ответ мальчишке.
- Рейс, я уток видел во-о-он там. Раз ты у нас охотник иди и попробуй отобрать у них яйца. Рамина, берешь котелок и идешь за водой. Не вздумай полный руками тащить - у тебя для этого левитация есть. Остальные со мной собирают вещи. - Раздав всем задания, Элтар сжалился над растерянно стоящим Эрином. - Да кинь ты в хворост маленьким огненным заклинанием, когда в костер его сложишь.
Позавтракали запасенными дома бутербродами и двумя десятками утиных яиц. К всеобщему удивлению Рамина теперь тоже шла пешком. Примерно через полчаса маг снова решил посадить ее на лошадь.
- Но я не устала, я и дальше могу идти. - Снова попыталась возразить малышка, которой хотелось быть как все.
- А мы дальше не пойдем, - "обрадовал" нас архимаг. - Мы дальше побежим. - И двинулся вперед трусцой, вынудив нас тоже перейти на бег.
Бежать с рюкзаками было тяжело, и уже через полчаса мы начали тяжело дышать и спотыкаться.
- Дальше шагом, - сжалился ничуть не уставший с виду маг и спустил Рамину обратно на землю.
Получасовую пробежку нам устроили еще раз, а к обеду мы снова были в деревне. Видно было ее издалека, поскольку находилась та в глубокой длинной низине. Идти до нее пришлось еще больше часа, и за это время Элтар рассказал, что нас ждет на этот раз.
- Колодца тут два, так что бери себе помощника, Рейс.
- Эрина, - тут же определился тот и пояснил. - Я видел, как он нож метал, значит обращаться умеет, а остальному я научу.
- Хорошо. На угловые метки Тарек и Наталья. Как закончите, поможете Рамине и Мареку, которые идут в дома. На периметр один пойду - нечего там толпой делать, только время зря тратить. И в этой деревне ночевать будет где, так что не торопитесь, все равно только завтра уехать сможем.
- А домов много? - спросил намучившийся в прошлый раз Эрин.
- Не помню точно, вроде чуть меньше чем в прошлой деревне. Да не вздыхайте вы так, я же не собираюсь целиком на вас эту работу переваливать - помогу, как с периметром закончу.