Здесь было невероятно красиво. Мягкий травяной ковер полумесяцем охватывал довольно широкую каменную чашу. В противоположной от меня части чаша примыкала к трехметровой скале, с которой в нее срывался водопад. Над облачком из брызг висела широкая полноцветная радуга. К воде склонилось одиночное дерево, ветвями напоминавшее иву, но с более округлыми листьями. Часть опавших листьев прибило к берегу. Возле самой воды лежал большой плоский булыжник, размерами лишь немного уступавший плите архимагов. А еще на этом булыжнике кто-то сидел. Темный балахон с капюшоном настолько терялся на фоне окружающей природы, что я обратила на него внимание, только когда его обладатель шевельнулся.
Над островом полилась тихая грустная песня на незнакомом наречии. С края поляны было плохо слышно и я, осторожно ступая, подошла ближе, встав чуть в стороне от незнакомца. Мелодия лилась и уносила за собой мои мысли, превращая горечь в печаль, а опасения в грусть. Я перевела взгляд на водную гладь у каменистого края и увидела, как в такт пению на воде кружится одинокий листок.
Не знаю, что на меня нашло, но одиночество этого листа было неправильным. Я подцепила левитацией такой же лист и повела его по воде к кружащемуся в танце. В этот момент я не думала ни о бале, ни о Повелителе эльфов, ни о расстроенном Элтаре. Просто растворившись в чужой мелодии, почувствовала себя зеленым листком, который никогда не вернется на дерево к своим собратьям.
Два листа теперь кружились на водной глади в едином танце грусти и надежды. Ни разу они не соприкоснулись, ни разу не помешали друг другу. Это были чуть разные танцы, как не бывает двух одинаковых судеб, но они дополняли друг друга. Когда пение умолкло, а листья замерли, показалось что из моей жизни уходит еще одно чудо, к которому я нечаянно прикоснулась.
Сидящий на камне медленно повернулся и посмотрел на меня. Верхняя часть лица была скрыта нависающим капюшоном, из-под которого выбилось несколько спутанных белых прядей. Овал лица довольно резкий, мужской, уголки тонких губ горько опущены вниз. Когда оперся рукой о камень стали видны тонкие пальцы с очень светлой даже для эльфов кожей и неровно остриженными ногтями.
Я подумала, что жизнь не была добра к этому старику, раз в нем столько горечи и грусти.
- Почему юная девушка так грустит? - прошелестел слабый голос.
- Из-за бала, - честно призналась я.
- Разве бал может быть поводом для грусти? Или тебя не позвали?
- Позвали. Мне с Повелителем танцевать нужно.
- Повелитель довольно хорошо танцует.
- Вот именно, а я вообще не умею. - Снова представила, как это может выглядеть, и окончательно расстроилась.
- Первый танец? - Догадался мой собеседник. - Хочешь, научу?
И в душе поднялась надежда. Необъяснимая, ничем необоснованная надежда на чудо. Я не смогла ничего сказать, только кивнула глядя на него. Мужчина поднялся и протянул мне руку.
- Вы эльф? - осторожно вкладываю пальцы в его хрупкую с виду ладонь.
- Да. Не похож? - идем на середину поляны, и я обратила внимание, что он тоже босиком.
- Под капюшоном не видно. - Тонкие пальцы оказались на удивление сильными, а сам он на полголовы выше меня, почти с Райнкарда.
Эльф встал ко мне лицом довольно близко, примерно в десяти сантиметрах, но касаясь только ладонями. Пальцы одной руки были переплетены с моими и полусогнутые руки отведены в сторону. Вторую мою ладонь он положил себе на плечо, а свою мне на талию так, что большой палец был спереди, а остальные охватывали сбоку.
- Первый танец "Иналар" - это вечная игра, в которую играют мужчина и женщина. Она проста как дыхание и так же сложна как жизнь. Почувствуй этот танец, и он сам будет вести тебя. Помни, что это вечная игра.
- Я попытаюсь. - Голос эльфа завораживал, вводя меня в подобие транса.
- Мужчина всегда стремится к завоеваниям и наступает. - Эльф сделал шаг вперед, вроде бы и плавный, но настолько властный, что я отступила почти синхронно с его движением. - Но женщины тоже не любят отступать и стараются вернуть свои позиции. - Легкое движение пальцами, скорее намек, чем подталкивание и я шагаю вперед, возвращаясь на исходную позицию и, потеснив с нее эльфа, принимаю игру. - Однако мужчины готовы преодолевать любые трудности и добиваться своей цели. - Эльф сделал два шага вперед, заставляя меня отступить. - И женщине не остается ничего другого, как увильнуть. - Еще одно намекающее движение пальцев и я шагаю вправо, увлекая за собой эльфа сцепленными руками. - И все повторяется.
Эльф продолжал говорить, и мы проделали то же самое еще три раза, вернувшись к началу. Теперь я знала, что будет, я чувствовала суть вечной игры, отраженной в эльфийском танце и казалось, что нет на свете ничего более естественного, чем эти движения.
- Но все в этом мире возвращается на круги своя, - произнес мой учитель эльфийских танцев и мы проделали все то же в другую сторону.
- Это просто волшебно, - пораженно произнесла я, когда эльф отступил на шаг назад.
- Попробуем целиком и без подсказок?
- Да!
И он, снова переплетя наши пальцы, запел. Это было что-то невероятное. Я чувствовала каждое его движение как свое. Казалось, мы не танцуем, а качаемся на волнах звука.
- По-моему очень неплохо, а ты расстраивалась, - едва заметно улыбнулся он, когда танец закончился.
А у меня было такое ощущение, что сейчас взлечу без всякой левитации. Это было как магия. Это было чудо.
- Спасибо! Вы меня просто спасли! Это было невероятно! - Я захлебывалась словами не в силах выплеснуть переполнявшие эмоции.
- И как же зовут столь восторженную особу? - Решил все же поинтересоваться эльф.
- Таль, то есть Наталья, - смутилась я.
- Таль, повторил он, словно прислушиваясь к звучанию. А я тогда Тэль. Это тоже часть имени и у нее даже есть свое значение. На ваш язык это переводится как "луч".
- Это потому Вы такой худой?
- Почему худой? - Удивился эльф. - Хотя сейчас да, но обычно я нормального телосложения был. А ты как на остров попала?
- По каменной дорожке. - Эльф вопросительно посмотрел на меня, явно не понимая о чем речь. - Она в воде, я ее случайно нашла, а сейчас напротив нее обувь на берегу оставила.
- Надо же, а я и не знал…
- А как же Вы сюда попадаете?
- Прилетаю. Я маг. И можешь звать меня на ты, раз уж мы имена сократили.
- Хорошо.
- Таль, можно я тебя кое о чем попрошу?
- Да. Если смогу - сделаю.
- Не говори никому, что ходила на остров. Это могут неправильно понять.
- Почему?
- Сюда никто не ходит.
- Из-за тебя?
- Да.
- Ты преступник?
- Нет.
- Ты отшельник и тут живешь?
- Нет, но я часто здесь бываю. Так что? Обещаешь не рассказывать?
- Про тебя тоже или только про остров?
- А зачем про меня рассказывать? - насторожился Тэль.
- А как я друзьям буду объяснять, что за несколько часов танец эльфийский выучила?
- Поступай, как считаешь нужным, я не стану запрещать. - Уголки его губ снова начали опускаться вниз.
- Я не хотела обидеть тебя, правда. И постараюсь не рассказывать лишнего, раз ты не хочешь. Мне пора. Спасибо еще раз.
Он проводил меня до кромки деревьев. Я забрала мокасины и довольно легко нашла край потаенной дорожки. Примерно на середине пути удача от меня все же отвернулась - я оступилась и бултыхнулась в воду. Каким чудом при этом не разжала руку и не упустила обувь так и не поняла. Когда, выплыв на поверхность, снова залезла на камни, Тэль был в небе и смотрел на меня. Кажется, меня собирались спасать. Помахав ему рукой, я бегом направилась к берегу. Теперь уже не страшно, если оступлюсь - все равно уже вымокла, а здесь было тепло, не то что в нашем лагере по утрам.
Дорогу к дому нашла легко, все-таки у эльфов очень продуманная схема города. Когда зашла внутрь, Элтар встал навстречу.
- Почему так долго? И что с тобой случилось?
- Меня один эльф Иналар танцевать научил, а потом я упала, но это уже после эльфа, - радостно сообщила я архимагу.
- Ты это серьезно, насчет танца? - недоверие и тоненький лучик надежды сквозили в голосе Элтара.
Я подошла, встала перед ним и изобразила первые движения. По-моему получилось очень неплохо.
- Пойду я в душ и переодеваться.
- Переодеваться это точно. Там для тебя платье принесли, я в комнату к вам отнес.
- Ты же сказал, что мы в парадной форме будем.
- Тебе все-таки с Повелителем танцевать. Остальные - в форме.
Первым делом я все же отправилась в душ - негоже пачкать пол грязными стопами. Шла-то я босиком, не пытаясь надевать мокрую обувь на мокрые ноги. Пока сохла, пока расчесывала отросшие уже до лопаток волосы, пришло время собираться.
Принесенное мне платье было длинным и шелковистым. Преимущественно белого цвета с неширокими волнистыми полосками голубого цвета, как у нашей формы. Вырез не слишком скромный, но и не вызывающий, спина открыта примерно до середины. Юбка была длиной до самого пола, но справа шел разрез до середины бедра.
Смотрелось на мне платье великолепно, точнее это я в нем так смотрелась, а не как обычно. Но вот как в этом можно ходить, а тем более танцевать я представляла очень смутно, привыкнув к современной одежде своего мира. Казалось, что наступание на длинный подол с последующим падением просто неизбежно.
- Элтар, как в этом можно идти на бал? - Широким жестом указала я на юбку.
Маг осмотрел меня и чуть порозовел, поспешно отведя взгляд от отставленной для устойчивости ноги, открытой на всеобщее обозрение разрезом до середины бедра.
- Разрез конечно несколько… - неуверенно начал он.