- Нет. Я, как и вы, учусь, только в институте власти. У меня здесь практика. А вы почему пришли? Раньше маг один был.
- А у нас тоже практика.
Элтар переводил взгляд с нас на эльфа и обратно, но в разговор не вмешивался. Дождавшись очередной подплывшей рыбины, паренек несколько раз натянул тетиву, показывая, как идет рука и что-то объясняя. Я ничего толком не поняла, тем более что часть недостающих в лексиконе слов на нашем языке он пытался заменить жестами.
В результате мы наловили еще десять рыбин, узнали, что эльфа зовут Лисиртинтуриэль, сократили его до Лиса, представились сами, получили благодарность за идею с компотом, который всем понравился, и выклянчили еще земляники. Правда пойти за ней самим нам не разрешили, сказав, что это запрет Повелителя.
- Приходи вечером рыбу есть, - прощаясь, предложила нашему новому другу Рами.
- Если отпустят, - улыбнулся тот и, закинув лук за спину, бегом отправился к лесу.
Не знаю уж из каких побуждений, но идя после обеда в лес Рамину архимаг взял с нами. Пузырька и ножа ей не выдали, зато она нашла все грибы, которые мы потом "подоили". Дойдя до очередной шляпки, девочка стояла рядом, пока кто-то не освобождался, и тренировала плохо слушающиеся пока пальчики. В результате сегодня мы управились в полтора раза быстрее и довольные пошли жарить рыбу.
Лис появился как раз к ужину, принеся с собой кувшин земляники, свежий хлеб и сыр. Ел с удовольствием, болтая и с нами и любопытно косясь на Элтара.
- Что-то хочешь спросить? - Наконец проявил инициативу архимаг.
- Если можно. Почему все с медальонами, а Вы без?
Элтар удивленно посмотрел на медальоны на наших шеях и ушел к себе в палатку.
- Обиделся? - Испуганно спросил эльф.
- Да кто ж его разберет.
Вернулся он минут через пять с медальоном на шее.
- Ух ты! А Вы что архимаг? - Восторженно уставился на отличительный знак паренек.
- Да. Разбираешься?
- Немного. А можно я его потрогаю?
- Зачем? - удивился маг.
- Так интересно же, - выдал Лис наш обычный ответ на подобные вопросы, и мы дружно покатились со смеху.
- Чего смешного? - обиделся он. Элтар при этом явно напрягся, укоризненно косясь на нас.
- Знал бы ты, что мы трогали с таким же объяснением.
- И что? - заинтересовался паренек.
- След от кандалов на завуче и зубы вампира.
- Вампира? Настоящего?! И ты трогала? - засомневался он.
- Да, только я неудачно трогала.
- Это как?
- Первый раз я порезалась, а во второй он вообще сбежал.
Лис смотрел с явной завистью. Медальон он с разрешения архимага перерисовал в небольшую книжечку, наподобие дневника. Мы приобщили его к игре в угадывание теней на палатке, а он спел нам по-эльфийски. Когда совсем стемнело, невдалеке раздался высокий мужской голос, произнесший короткую фразу на незнакомом певучем языке. На границе освещенного круга от костра стоял взрослый эльф при оружии. Лис ответил ему что-то на своем языке, а нам сказал:
- Мне пора. Спасибо вам за все.
- Приходи завтра, стрелять нас поучишь! - Подскочил Марек.
- Не могу. Я завтра домой ухожу со сменой стражи. Рад был с вами познакомиться.
- И мы с тобой.
Эльфы ушли в темноту наступающей ночи, а мы какое-то время продолжали смотреть в сторону заветного леса.
- Идите спать, - наконец велел Элтар. - Завтра семена крупяницы собирать будем.
Меня он придержал за руку.
- Что? - удивилась я, устав за день и желая поскорее оказаться в объятьях Морфея.
- Полетаешь со мной? Помнишь, я обещал.
Отказаться от такого я была не в силах. Мы отошли в сторону метров на сто и плавно поднялись в воздух. Темный массив леса простирался до самого горизонта, светлым пятнышком виднелся наш подсвеченный костром лагерь. Руки у Элтара заметно дрожали.
- Что с тобой? - я успокаивающе погладила его по предплечьям, сомкнутым у меня на животе, чтобы не свалилась с летунца.
Он не отвечал очень долго. Я решила не лезть к человеку в душу и больше ничего не спрашивала, наслаждаясь ночью и ветром. После этих ночных полетов я еще сильнее, чем прежде, хотела научиться летать сама.
- Мне страшно, Таль, - наконец ответил он и, если бы не удерживающие меня руки, я бы точно от удивления свалилась вниз.
- Тебе?! Почему?
- Ты опять недооцениваешь важность того, что вы сделали, - тихо рассмеялся маг. - Это контакт, Таль. Ни разу за триста лет эльфы не выходили к людям.
- Так уж и ни разу, - усомнилась я. - А Шрам говорил, что они деревню от нечисти спасли.
- Может быть, но это официально не подтверждено и даже по рассказу жителей до эльфов было так далеко, что почти не видно.
- Так эти тоже, наверное, больше не выйдут, Лис же уходит завтра.
- Даже если так, это все равно уже контакт. Он ведь не просто вышел на границу, он пришел к нам в лагерь и запросто общался с вами. Я даже дышать боялся.
- Не-не, ты дыши давай, а то свалимся и расшибемся. - Запаниковала я.
- Да дышу я, дышу, - показательно полной грудью вдохнул ночной воздух маг. - Мне страшно от того, что вас здесь могло не быть. Я ведь на этом месте уже много лет травы собираю, а ко мне никто не выходил.
- Вот! Приедем обратно - спасибо мастеру Кайдену скажешь за то, что он тебя уговорил.
- Скажу. Но дело не только в этом. Там на дороге перед последней деревней, перед тем как ты об этом сказала, я уже решил оставить вас в ней, сам заплатив за проживание. А ты смотрела мне в глаза, а как будто видела мысли. И то, как об этом говорила… Давно я не чувствовал себя предателем, с тех пор как ушел от портала, подчинившись приказу Кайдена. - Он замолчал. Я тоже не знала, что тут сказать. - А ты как будто знала, что будет, - продолжил маг, - когда сравнивала этот поход с обучением работе кругом. Если бы я не поверил в вас тогда, не было бы излома, не поверил бы сейчас - не было бы контакта. Но они ведь дети, Таль, просто дети. Мы не можем надеяться на то, что они все сделают за нас.
- А они и не делают. Они просто живут и хотят стать магами. Это ты привел нас сюда, это ты придумал стрелять из лука в рыбу. Может, если бы мы так не делали, Лис бы и не пришел. Ты так всегда здесь рыбу ловил?
- Нет, конечно. Просто решил вас развлечь, ну и перед мальчишками немножко повыпендриваться. Приятно, когда на тебя с таким восхищением смотрят.
- Ты сам как мальчишка, - рассмеялась я. И вспомнила фразу из старого советского фильма, чуть ее подправив. - Не бойся, мы с тобой!
- О! Ну теперь мне ничего не страшно! А Тебе? - С какой-то подозрительной интонацией спросил Элтар.
- А есть чего бояться? - насторожилась я.
- Ну, например, вот этого, - загадочно ответил архимаг, и мы стремительно рухнули вниз.
Я испуганно набрала воздуха, но заорать не успела. Мы затормозили и начали плавно спускаться.
- Ты меня напугал!
- Ага! - радостно подтвердил этот безобразник. - Не все же мне бояться.
В результате я, распрощавшись с магом у палатки, еще почти час не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок и боясь разбудить Рамину. Адреналин свободного падения бурлил в крови, не давая мыслям успокоиться.
Утром меня невыспавшуюся и недовольно бухтящую под нос все, что я думаю о долгоживущих магах, экстремальных падения, ранних побудках и последующих пробежках, подняли и погнали со всеми на разминку к реке. Этот изверг нас еще и в воду загнал "для проверки усвоения пройденного материала".
Тренировочный щит от холода и влаги должен был защищать и действительно это делал, пока я его не упустила. Оказавшись в холодной воде, я с воплем и брызгами вылетела на берег, сбив концентрацию остальным.
- Защита должна быть доведена до автоматизма, - начал читать мокрым адептам нотацию маг, стоя у кромки воды. - Вы же не думаете о том, что дышите, но делаете это постоянно.
Не знаю, откуда у меня силы взялись, не иначе - вредность в них вовремя переработалась, но я умудрилась толчком свалить не ожидавшего такого поворота мужчину в воду. Причем щит он не поставил, а вот меня с собой утянул, и я вымокла повторно.
Через полчаса, пробежавшись до лагеря и переодевшись в сухое, мы грелись у костра горячим отваром. Все намокшее по случаю постирали и развесили на нашедшихся у запасливого мага веревках, натянув их между двумя тентами.
Часть подаренной вчера земляники мы съели, а из оставшейся опять сделали компот. Оставив его настаиваться, маг увел нас в поле, на этот раз вручив свернутые из листов бумаги кульки. Сегодня мы искали колоски, с которых сбивали щелчками пальцев созревшие зернышки, похожие на просо. Компотом опять поделились с эльфами, как и раньше оставив кувшин у дерева. Мы с Элтаром остались у костра готовить обед, а остальных он отправил спрессовывать собранные еще позавчера листья. Все надеялись снова увидеть кого-нибудь из стражей и поглядывали в сторону леса, но тщетно.
Закончив с листьями примерно через час после обеда, мы уже настроились снова пойти на речку купаться, поскольку днем вода была вполне приемлемой температуры. Но у Элтара оказались другие планы - он решил всерьез заняться нашей физической подготовкой и фехтованием. После почти часовой тренировки нас еще и новому заклинанию научили. Хотя скорее это была новая вариация уже знакомого нам "светлячка". Добавлялось всего три символа, но за счет них комочек света откреплялся от создателя и сам по себе существовал двадцать минут, а последний символ отвечал за цвет.