Чего уставился? недовольно проговорило привидение. Не покажусь я тебе в истинном виде, хотя бы потому, что это
запрещено нам всем, участникам экспедиции на Землю. Мы давали подписку о неразглашении.
Ну, теперь тебе уже ничего не грозит, сказал Удалов. Хуже тебе не будет.
Не скажи, возразило привидение. Меня еще не похоронили. Мой прах покоится в холодильнике на нашем корабле. И мне не известно, решат ли его везти домой.
Ну, считай, что ты жизнью пожертвовал ради благородного дела.
Ради чего? Ты не думаешь, Удалов, что эксперимент может теперь провалиться? Да и какой может быть разговор о благородстве, когда встречаются две такие чуждые цивилизации. Что бы там ни говорили политики, всё просто: или мы вас перебьем, или вы нас уничтожите.
И когда Удалов хотел возразить, потому что сам он относился к сторонникам галактической дружбы и верил в братство по разуму, хотя редко с ним сталкивался, привидение лимона начало дрожать, словно от холода.
Это у меня посмертные конвульсии. Сам не знаю, что у меня происходит с этим телом.
Лимон хотел было уйти в то место, где пришельцы находятся сразу после смерти, но Удалов остановил его.
Подождите минутку, попросил он. Мне хотелось бы узнать, что привело вас на Землю. Что это за странная идея превращаться в лимон и стоять на подоконнике. Вы бы спросили, что вам нужно, а мы бы вам все добровольно рассказали.
Во-первых, мы не имеем права спрашивать, ответил дрожащий лимон, нас живо исключат из числа цивилизованных планет и, может, даже распылят. Поэтому мы пошли по единственно доступному пути. Мы расставили агентов по всей Земле в виде вещей, либо обычных и незаметных дома, либо тех, которых люди не должны уничтожать.
Во-первых, мы не имеем права спрашивать, ответил дрожащий лимон, нас живо исключат из числа цивилизованных планет и, может, даже распылят. Поэтому мы пошли по единственно доступному пути. Мы расставили агентов по всей Земле в виде вещей, либо обычных и незаметных дома, либо тех, которых люди не должны уничтожать.
Там не только лимоны, говоришь?
Не задавайте глупых вопросов!
Какого чёрта это вам понадобилось! Ученые, вокруг пальца крученые!
Удалов, как был в одних трусах, поднялся с дивана и смело пошел к привидению лимона.
Привидение почувствовало, что его не боятся, и само стало отступать.
Ты один такой, болезный? спросил Удалов.
Ах, если бы так зарыдал лимон и растворился в воздухе.
Удалов остался перед деревом, которое заметно поникло.
Неужели вы к нам тайно прилетели и замаскировались только из любви к науке? спросил он.
Мы простые исполнители воли нашего начальства, ответило дерево. Нам сказали: приедете, посмотрите, запомните, получите гонорар и домой, к Новому году. А теперь оказалось, что у нас потери до половины личного состава! Мы-то думали, что вы безобидные, а вы оказались садистами хуже нас! Теперь ждем эвакуации.
И что же вас останавливает?
Никто не знает, как эвакуировать наши привидения. Кто мог предположить, что после смерти наши замаскированные
товарищи станут призраками, которые даже пощупать нельзя?
Да, вздохнул Удалов, провалилось ваше вторжение. Ох как провалилось!
Может, чайку попить? сказал Удалов. Все равно уже не спится.
Вы бы слышали, как зарыдало лимонное дерево, как стало прятать лимоны в своих редких ветвях.
Удалов засмеялся.
Все вы, агрессоры, таковы, сказал он. Как вас прижмешь, сразу в кусты.
Вы не так нас поняли, Корнелий Иванович, сказал один из лимонов. Смерть не страшна, мы не раз с ней встречались в бою. Она всегда над нами кружится. Но это смерть на родине, с красивой могилой и памятью потомков. А тут, оказывается, мы сначала превращаемся в какие-то кислые фрукты, а потом и вовсе в привидения, обреченные скитаться над вашей провинциальной Землей.
Сами виноваты, ответил Удалов И пошел спать.
Не первые агрессоры в истории Вселенной оказываются жертвами своей изворотливости.
Но не спалось. Удалов вертелся, вертелся, а потом спросил:
А как же вы сообразили лимонами нарядиться?
А мы специально информанта с Земли забрали и попросили. Он сообщил, что люди не трогают лимоны, яблоки и ряд других произведений природы.
А что же мы трогаем?
Вы трогаете напиток под названием «Столичная». Поэтому вы не найдете ни одного нашего агента, замаскированного под бутылку с напитком «Столичная».
Умники, сказал Удалов и заснул.
Удалов спал и не подозревал о том, что творится в ближайших окрестностях нашей планеты.
А тем временем на корабле-разведчике, гигантской матке шпионажа, царила тревога. Прибывшие лимоны (а их привезли из разных домов) поведали о страшной кончине своего собрата. Правда, руководители экспедиции отмахнулись от информации, будто от лимона осталось привидение.
Привидений не бывает!
И тут на пульте, который фиксировал положение и состояние всех агентов, погас агент номер такой-то, который наблюдал за квартирой профессора Минца, приняв вид куриного яйца. Смерть его, как оказалось, была еще ужасней, чем кончина лимона. Так называемый профессор пробил ему затылок и выпил его мозг, не говоря об остальном теле. Это было невероятно, но факты упрямая вещь.