На двухсотой ступени Мияра перестала их считать. Примерно спустя ещё столько же, наконец, послышались неразборчивые голоса людей, из-за чего ваираги стали двигаться крайне осторожно. Однако пол пещеры до сих пор не просматривался.
Вскоре внизу, в туманной дымке проступили силуэты обитателей этого места. Как и ожидалось: чёрные их было трое присматривали за рудокопами, складывавшими возле подъёмника ящики с кристаллами райдиана. Готовили груз для отправки на поверхность. Рабовладельцы иногда подгоняли бедолаг пинками и сопровождали всё это насмешками.
Райсэн и Трено продолжили спуск. А Мияра, получив мысленный приказ, осталась на месте. С возвышения примерно девяти человеческих ростов она прекрасно видела ненавистную троицу чёрных. Наложив стрелу на тетиву, она, прицеливаясь, оттянула к уху тугую жилу, заскрипевшую от напряжения. Несколько ударов сердца она выжидала, чтобы Райсэн с Трено подготовились к атаке. Стрела под влиянием ваирагии Мияры покрылась коркой льда. «Таааааанг!» гулко пропела наполненная силой стихии воды тетива, и громоподобное эхо разнеслось по округе.
Встрепенувшиеся чёрные не успели ничего сделать: ледяная стрела отбросила противника на добрый десяток шагов и пригвоздила к одной из колонн. Он так и остался висеть на ней безвольной куклой. Оставшиеся двое, хрипя и держась за пробитые метательными ножами горла, повалились на землю. Напуганные неожиданным нападением рабы попрятались за деревянными ящиками.
Райсэн и Трено вышли из-за укрытия, а Мияра поспешила к ним, бойко сбегая по покрытым тонкой ледяной коркой ступеням, совсем не боясь поскользнуться.
Не бойтесь, снимая капюшон и выставляя напоказ татуировку хранителя, произнёс Райсэн. Мы пришли разобраться с чёрными.
А наши семьи наверху? тут же раздался неуверенный хриплый голос из-за ящиков. Их же убьют!
Они уже свободны, заговорила Мияра. Всех надсмотрщиков в деревне мы перебили.
Женская речь чуток разрядила напряжение, и осмелевшие рудокопы по одному стали выходить из-за укрытия. Все шестеро грязные, в рванье, лица заросли спутавшейся бородой, волосы всклокоченные.
Ещё остались кто-то из ваших в плену? спросил Райсэн.
Да, тэл хранитель, произнёс выступивший вперёд рудокоп. Работают, он махнул рукой в глубь пещеры.
Врагов много?
Не считали, но больше четырёх десятков.
Райсэн нахмурил брови, напряжённо о чём-то размышляя. Мияра не уловила его мыслей, он их опять скрыл.
Ладно, наконец сказал он. Сейчас вы поднимитесь наверх, потом один из вас спустится назад. Нам нужен будет подъёмник для возвращения. Топать по ступеням нет никакого желания. Груз оставьте здесь. От этих камней для нас один только вред.
Слушаюсь, тэл хранитель.
Троица ваирагов молча развернулась в сторону, указанную рудокопом, и зашагала в глубь пещеры. А за их спинами заскрипела ручная лебёдка подъёмника бывшие рабы возвращались на поверхность.
«Дурёха ты, Мия. Ещё неопытная», прозвучали в голове Мияры мысли Райсэна.
«Почему?» спросила она, а Райсэн ухмыльнулся, почувствовав, что та готова взорваться новой вспышкой гнева.
«Потому что убивать врагов надо бесшумно, чтобы не лишиться преимущества во внезапности, предводитель осуждающе покачал головой. А ты что устроила? Красуешься?»
Мияра обиженно надула губы и отвернулась от зазнавшегося хранителя, не желая больше разговаривать. Спустя немного времени все же ответила:
«Не надо было мне приказывать стрелять. Сделал бы всё сам!»
«Чему тогда ты научишься, если я всё буду делать сам? Голова у тебя зачем? Чтобы думать! Так пользуйся же. Или, может, считаешь, что я плохой предводитель?»
«Остынь, Райсэн, встрял Трено. Девушка всего лишь хотела произвести впечатление».
«Она только и делает с самого начала, что производит впечатление!»
Придурок! не сдержавшись, воскликнула Мия и побежала вперёд.
Вот, опять нарушила тишину, сквозь зубы процедил Райсэн и хотел было помчаться за ней, но Трено, положив ладонь ему на плечо, придержал его.
Сейчас не надо, покачал он головой. Ей лучше побыть одной и самой понять, что ты прав.
Да я не из-за этого. Нарвётся ещё на врагов
Справится. Белая ведьма всё ж, Трено улыбнулся.
Райсэн остановился, а Трено убрал руку с его плеча.
Скажи, брат. Я плохой предводитель?
Хороший ты предводитель. Просто по-прежнему болван. Неисправимый.
Слова были сказаны с таким серьёзным видом, какого Райсэн у собрата-хранителя никогда не видел. Несколько ударов сердца он стоял и смотрел на Трено, не зная, что сказать, а потом, не выдержав, рассмеялся.
Ты прав, успокоившись, произнёс он. С этим ничего не поделаешь.
Они зашагали дальше, совсем не беспокоясь за Мияру, чувствовали, что она стоит впереди и дожидается их.
Она стояла и смотрела в пустоту. Умом понимала, что Райсэн прав, а вот сердце кричало: «Неужели он не понимает?! Может, признаться ему? А если у него уже есть любимая? Нет, нет, нет. Если так, то лучше об этом не знать!» Мияра яростно помотала головой, отгоняя назойливые мысли, закрыла глаза и, глубоко вдохнув холодного воздуха, выдохнула. Как всегда, это помогло ей прийти в себя.