Что ж, поручение Вассы выполнено. Камень доставлен, куда надо, пусть и не в руки Райсэна. Но это уже не важно. Главное, что делать дальше, когда цель достигнута? Искать новую? Если бы Райсэн был здесь, то, возможно, он бы что-нибудь подсказал. Оставаться в Марите не хотелось по её вине жители поселения в своё время настрадались. Минай вспомнила двух рыдающих женщин, мужей которых она умертвила и собиралась превратить в ходячих мертвецов. Если бы Райсэн тогда не вмешался, ей бы это удалось. Но сделанного не исправить: она оставила две семьи без кормильцев, жён вдовами, детей без отцов. А скольких она убила и обратила до этого? Минай не могла себя простить. Пришедшее было чувство вины вдруг отхлынуло, отступило под внезапным напором желания отомстить тому, кто обманом принудил её делать ужасные вещи. Калдан! Колдунья нашла себе новую цель.
Дверь отворилась, осветив полумрак казармы, и на пороге возник Дарг с медным круглым подносом в руках, на котором, исходя горячим паром, дымилась тарелка с каким-то варевом. Минай невольно глубоко вдохнула, когда стражник подошёл к ней и поставил поднос на стоящий рядом табурет. Ноздри приятно защекотал аромат мясной похлёбки, рот наполнился слюной, а в животе нестерпимо заурчало. Девушка тут же взяла деревянную ложку и принялась уплетать за обе щёки.
Прости. Другой еды не было, стражник виновато улыбнулся. Кашевар обещал жаркое ближе к вечеру.
Минай безразлично махнула рукой, давая понять, что её и так всё устраивает.
А ты чего не ешь-то? отвлекшись на мгновение, спросила Минай.
Не голоден пока, Дарг уселся на кровати напротив и стал наблюдать, как быстро девушка орудует ложкой. И даже не обжигается!
Лгун, пролепетала она с набитым ртом. Иди ешь!
Но
Никаких «но»! Меньше всего мне нужен телохранитель, ослабевший от голода. Так что ступай! Это приказ.
Слушаюсь, тэли, серьёзно произнёс он, но при этом не смог сдержать улыбки.
Поднявшись, он зашагал к выходу. Уже возле двери Минай окликнула его:
Дарг!
Да, тэли, обернувшись, произнёс стражник.
Спасибо. За всё.
Пожалуйста, тэли.
Я же просила, зови меня по имени.
Когда тэли приказывает, я не могу, Дарг многозначительно усмехнулся.
Смеёшься, значит? А ежели тэли тебя снова скуёт невидимым хватом?
Всё-всё! Я понял, стражник, стушевавшись, примирительно поднял ладони и поспешил выйти из казармы.
Минай улыбнулась самой себе и вернулась к прерванной трапезе.
Вскоре дверь вновь отворилась, пропуская в тёмное нутро солдатских бараков принцессу Зирани и Дэнджена. Колдунья к тому времени уже покончила с похлёбкой и, лёжа на кровати, отдыхала, пытаясь заснуть, но сон всё не шёл. Увидев гостей, Минай мгновенно вскочила, но принцесса жестом успокоила её и уселась на соседней кровати, закинув ногу на ногу. Дэнджен остался стоять у входа, прислонившись спиной к стене и скрестив руки на груди.
Садись уже, произнесла принцесса, отчего собеседница робко опустилась на край кушетки. Расслабься. Меня не следует бояться, если ты ничего злого не сотворила. Я не какой-нибудь кровожадный дракон. Это он у нас дракон.
Принцесса кивком головы указала в сторону Дэнджена28.
Но не кровожадный, назидательно подняв указательный палец, добавил он, по-прежнему не отрываясь от стены.
Минай невольно улыбнулась. Как-то само собой случилось, что она успокоилась и более не чувствовала себя неловко в их присутствии.
Я всё хотела спросить, заговорила она. Куда делся Рилам?
Дэнджен прыснул в кулак. Минай с удивлением посмотрела на него, а потом перевела взгляд на всё ещё молчавшую принцессу, на лице которой отразилась досада.
А я надеялась, что больше никто не вспомнит про наёмника, наконец, произнесла её высочество она вновь была спокойной и собранной. Я и есть Рилам.
Минай хотела что-то сказать, но чувствовала себя так, словно сама себя парализовала сковывающей хваткой.
Как так? вымолвила колдунья.
Принцесса, вздохнув, пересказала свою историю, как её с детства воспитывали, будто мальчика из-за того, что отец хотел наследника, но родилась девочка. А после неё все остальные дети рождались мёртвыми и никакие лекарства и магия не помогали. Жёсткие воинские тренировки и магические занятия влияли на её внешность. Мужчиной, конечно, она от этого не стала, но облик преобразился. По всему Эриосу она была известна, как наследный принц Зито Дан-Альнайд. После предательства Калдана ей пришлось бежать и скрываться, так как за её голову назначили высокую награду. Обмотавшись тряпьём и облачившись в лохмотья, она шла в сторону королевства Зарас. Везде представлялась воином-наёмником по имени Рилам. Пока не встретила Райсэна, который вытащил её из плена. А после посвящения на первую ступень силы тёмная ваирагия, содрав с неё всю нагромождённую шелуху, вернула ей истинный облик. Так исчезли принц Зито с наёмником Риламом, и появилась принцесса Зирани Дан-Альнайд. Точнее, вернулась: стала той, кем и была с рождения собой.
Невероятно, впечатлившись рассказом, произнесла Минай.
Принцесса лишь пожала плечами, а потом добавила:
Надеюсь, ты помнишь, что это ты пленила Рилама, то есть меня?