Сядь. Разговор есть.
Старик опустил сухопарый зад на стул и хмуро уставился на меня.
Ну, и чего тебе надобно, хранитель? почти шёпотом спросил он.
Я обещал тебе три монеты, но дал пока две. Поэтому будь, пожалуйста, любезнее.
Хозяин трактира, набрав в грудь воздуха, намеревался, судя по недовольной роже, съязвить, но всего лишь шумно выдохнул и продолжил смотреть на меня недружелюбным взглядом.
Рассказывай.
Что?
Всё. Что у вас тут в деревне случилось, как обстоят дела в королевстве, почему ты такой злой?
Почему злой говоришь? его голос неприятно проскрипел, словно кто-то клинком по стеклу царапнул. Хранители в Яране вне закона.
Ничего себе! воскликнул я, а Трено недовольно поморщился.
Вот и я о том же. Если сюда заявятся чёрные, то проблем с вами не оберёшься.
Погоди, старик, заговорил Трено. Что ещё за чёрные? Что стало с хранителями в Яране? И куда смотрит Магистрат?
А казнили всех хранителей. Магистрат помалкивает, чтобы и его не трогали.
«Всё ещё хуже, чем мы ожидали», подумал Трено.
«Только не понятно, с чего так поступили с хранителями».
Неприятные вещи говоришь, старик, произнёс я. Почему казнили?
Всё началось два энира назад. Умер король, а на трон взошла его четырнадцатилетняя дочь. На следующий день Орден хранителей объявили вне закона.
«Умер король?» пронеслись в голове мысли Трено.
«Знакомая история. Одного Эриоса нам было мало. Теперь и с проблемами Ярана разбираться!»
«А Калдан ещё живёт и здравствует».
«А здесь что? Девочкой на троне наверняка манипулируют. Никакому правителю в голову не пришло бы уничтожать боевых магов и ослаблять королевство».
Что насчёт чёрных?
Старик невольно поёжился и заговорил:
Те, кто заменил Орден хранителей. Шастают по всему королевству и выискивают выживших хранителей.
Нам стоит уйти и поскорее. Иначе тебе тоже не поздоровится.
Чего уж там. Оставайтесь. Чёрные вчера были в деревне. Сегодня вряд ли появятся. Главное не светите татуировками!
Плохо. Хуже не придумаешь! Если в Яране на законных основаниях действуют люди Калдана и управляют девчонкой на троне, то здесь будет куда сложнее, чем в Эриосе. Там, по крайней мере, наследница королевства на нашей стороне. Да и действовать мы могли открыто. А тут что делать?!
«Поскорее найти пятого ваирага и уходить отсюда без промедления», посоветовал Трено.
«И оставить королевство на растерзание прихвостням Калдана? Если кто-то из наших братьев выжил, мы обязаны им помочь!»
Старик, поняв, что мы больше ни о чём спрашивать не будем, встал из-за стола и отошёл к стойке.
«Только не понимаю, с чего ты взял, что и тут постарался Калдан?»
«А больше некому».
«Ты уверен?»
«Да, Трено. Если королевства объединятся, то дарканам, вторгшимся в наш мир, будет куда сложнее справиться с нами. Вот Калдан и старается. Всеми силами пытается ослабить королевства».
«Прощай, Райсэн», неожиданно пронеслись в голове мысли Зирани.
Я встрепенулся. Ибо услышал любимую ясно и чётко. Прощай? Почему? Сердце невольно забилось от волнения. Неужели с ней что-то случилось? Закрыв глаза, я устремился к ней к сияющей вдали искре тьмы. Рядом с ней трепещущим огоньком светился Дэнджен. Я облегчённо вздохнул. Всё в порядке. Они оба живы. Но тогда почему она прощалась?
«Ты тоже её услышал?» спросил я, зная, что Трено прекрасно слышал мои мысли.
«Нет, ответил Трено. Видимо, мысли Зи прорвались только к тебе».
Это похоже на неё. Она всегда скрывала сокровенные мысли от других, делясь ими только со мной.
«Интересно, что у них там приключилось?»
«Нет смысла об это думать, Райсэн. Так мы всё равно ничего не узнаем».
«Согласен. Но»
«Не нужно объяснений, брат. Я всё понимаю».
«Спасибо».
Я хотел было поразмышлять и дальше на эту тему, но тут меня отвлекло уже знакомое ощущение. Моя светлая аура, чувствуя приближение того, в ком спит ваирагия, встрепенулась. Точно так же было, когда я встретил Дэнджена, Зирани и Трено.
Зиалец, почувствовав то же самое, с интересом посмотрел на меня.
Чем дальше мы продвигаемся, тем больше уверяюсь, что нас ведёт воля госпожи Риданис.
Осторожно ступая по рыхлому снегу, медленно, словно рысь, подкрадывающаяся к беспечной добыче, среди высоких раскидистых елей шла девушка. Белые охотничьи одежды не стесняли движений, защищали от мороза и сливали её с вездесущим зимним покровом, скрывая от чужого взгляда. Голову обтягивал капюшон. Половину лица закрывала того же цвета маска. Зоркие карие глаза внимательно, подмечая любую незначительную мелочь, осматривали округу. Стрела, готовая в любое мгновение устремиться к цели, уже была наложена на тетиву лука. В руке, удерживающей заряжённую стрелу, девушка на всякий случай сжимала ещё пару белооперённых несущих смерть тянуться к колчану на поясе долго. А в опасной ситуации каждый миг на счету.
Боковым зрением девушка уловила едва различимое движение. Повернув голову влево, увидела в сотне шагов от себя белого зайца. Зверёк замер и вжался в снег под елью. Охотница не заметила бы его, если б не дернувшиеся уши животного, кончики которых были чёрными и выдавали его присутствие.
Девушка осторожно, дабы не спугнуть добычу, припала на колено, подняла лук и, натянув тетиву, прицелилась. Затаив дыхание, она несколько мгновений присматривалась к добыче. Одна из падавших с неба снежинок опустилась на кончик стрелы, и в тот же миг охотница, прошептав ритуальное «прости», отпустила тетиву, отправив несущую смерть в полёт. Зверёк, пронзённый стрелой, пискнул и отлетел на несколько шагов.