А что же мне делать?
На Землю не хотите? спросил начальник госпиталя.
Артур помотал головой. Жизнь в полностью комфортном, безопасном месте, одному, без родных, друзей это невыносимо. Постоянно будешь думать, это бы понравилось брату, от этого пришла бы в восторг жена, дети были бы довольны. А так? Если радость нельзя поделить с кем-то, то она и не нужна вовсе. К тому же на Земле кому он будет нужен?
Я останусь здесь, сказал он. Я знаю только звездолёт и базу. Может, меня возьмут на какой-нибудь корабль.
Начальник госпиталя покачал головой. И он, и Артур знали, что пополняют команды звездолётов только молодыми парнями и девушками, прибывающими из давно обжитой галактики Млечного Пути. А если тебе больше тридцати лет, то на зачисление в экипаж надеяться не стоит.
Старый, без имплантов, не умеющий ничего делать Артур, наконец, устроился на работу. Сейчас он вычищал помещения базы в своём секторе. Моющие машины, конечно, хороши, но и после них остаются огрехи. Человеческий же взгляд видит все недостатки.
Два раза в неделю бывший разведчик шагал по коридорам и вытирал пыль со связок проводов, смахивал паутину с трубопроводов, отчищал пятна, неизвестно как появляющиеся на стенах. К работе Артур относился добросовестно, как и раньше к исследованиям чужих планет. Жители сектора, где он прибирался, заметили, что в общих коридорах и залах стало светлее и даже просторнее.
Два раза в неделю бывший разведчик шагал по коридорам и вытирал пыль со связок проводов, смахивал паутину с трубопроводов, отчищал пятна, неизвестно как появляющиеся на стенах. К работе Артур относился добросовестно, как и раньше к исследованиям чужих планет. Жители сектора, где он прибирался, заметили, что в общих коридорах и залах стало светлее и даже просторнее.
Однако одиночество так же томило старого космонавта. Иногда он выбирался в сквер, садился на металлическую скамью возле пластикового дерева и смотрел новости на экране общественного стереовизора. Импланты ему ставить отказались, возраст не позволял, был риск гибели.
Его не принимали ни в одной компании, не говоря уже о приглашении в гости. В служебных вопросах все были приветливы и доброжелательны. Но в остальном нет. Тысячелетние обычаи не давали принимать чужаков. Да и сам Артур не был привычен к тому, чтобы общаться с другими людьми, не будучи связан с ними родственными связями.
Но быть одному, без возможности посудачить о каких-нибудь пустяках, посплетничать, пожаловаться на новые ноги, с каждым днём становилось всё труднее. Артур начал разговаривать сам с собой. А как-то он поймал себя на том, что сочувствует синим проводам больше, чем чёрным, так как на них пыль была видна лучше.
Я схожу с ума, подумал он, и присел прямо на пол в коридоре. Безумных Артур встречал в своей жизни, и впечатление от них осталось очень печальное и тревожное.
Из-за угла вышел человек в форме космонавта. Но на левой стороне груди не было шеврона с голограммой эмблемы звездолёта. Виднелся лишь чёрный прямоугольник. Человек подошёл к Артуру и остановился.
Это что за знак? спросил он и ткнул пальцем в грудь бывшего разведчика. На месте голограммы «Неустрашимого» здесь сиял сиреневый овал. Это сам Артур нанёс такую эмблему, по привычке означать принадлежность к кораблю или клану. Но сиреневый овал был у единственного человека на базе.
Это мой клан, ответил Артур. И даже не осознав свои слова, сказал: Приглашаю вступить. Ты же изгнанник?
Да, и я собираюсь на Землю через год, ответил бывший космонавт. А чем ты занимаешься?
Чищу общие коридоры и залы.
Человек задумался. Он сел рядом с Артуром на пол и обхватил руками колени, откинувшись на стену.
А совет клана не будет против? спросил он.
Артур вдруг понял, что он и есть совет клана. Сердце забилось сильнее, а руки вспотели.
Нет, ответил он. Наш совет не будет против.
На следующий день Артур пришёл к начальнику базы. Тот выслушал его и удивился.
Никогда не было такого, чтобы здесь появлялись новые кланы, сказал он и немного подумав, решил провести Большой Совет.
Все главы родов и семей базы были удивлены и поражены предложением Артура.
Это ломает привычный порядок, заявил один из них.
Но все кланы когда-то появились из ничего, оппонировали ему.
А какая польза базе? спросил кто-то.
У нас будет чисто, ответил глава клана, проживавший в секторе, где прибирался Артур.
Воспротивилось семейство, ведавшее моющими машинами.
Это неправда! кричал его старшина. Благодаря нам, тысячи лет на базе поддерживается порядок! Новые уборщики только помешают этому.
Главы кланов начали переругиваться меж собой, вспоминая старые обиды и претензии. Начальник базы смотрел на привычную склоку, и вдруг его взгляд упал на россыпь голограмм на стене. Это была летопись базы. Он явственно увидел, как здесь сияет разноцветьем новая запись: «При поддержке начальника базы в 3459 году со дня её основания появился новый клан».
Я думаю, что вопрос уже решён, начальник базы встал. Создание новой семьи событие эпохальное. Такое происходит не каждый век. И каждый из нас может быть причастен к этому. Я принимаю решение, что клану уборщиков быть!